– Я бы обратилась к тебе по имени, но я не знаю его. И тем не менее, я доверяю тебе. Я не чувствую, когда другие люди лгут мне, а потому всем сердцем надеюсь, что ты не из них. Глупо, конечно, признавать это, особенно сейчас, когда я вообще никому не могу верить, даже магам… Но, знаешь… Я верю тебе.

– Я польщен, но это действительно очень глупо. Поражаюсь, почему ты до сих пор жива… – он резко замолчал, будто оборвал фразу на середине, и сделал два шага ко мне. Даже наклонился, и теперь я могла увидеть его лицо, которое не предвещало ничего хорошего, в положительном смысле. – Мое имя Михаэль. Наше знакомство в самом начале как-то не задалось, обычно я более… дружелюбен, – я должна была ему ответить, но ритм сердца у меня теперь окончательно сбился, а мозг упорно не хотел начинать работать. – Почему ты молчишь?

Видимо, тишина все же затянулась.

– Ты… То есть, твое имя… Настоящее имя, да?.. – составлять полноценные предложения я пока еще не могла. Слишком много потрясений, и я не преувеличиваю. Моя собственная смерть – ежедневный обряд по сравнению с этим. Он кивнул, ожидая, что еще я ему могу сказать. Но в голову мне пришла только одна фраза. – Ну все, спалился… Теперь ты точно не сможешь откосить от разговоров со мной.

Он улыбнулся и снова выпрямился.

– Очень хорошо. Идем-ка на свет, а? А то такое ощущение, будто мы тут целую вечность простояли… – он взял меня за руку и повел в сторону общины. Я только крепче сжала его ладонь и постаралась не отставать. – Однако, ты ведь понимаешь, я буду тебе очень благодарен, если ты продолжишь звать меня Хансом.

– Да-да, разумеется, конспирация, все дела…

– Именно.

Обратно мы пришли, как мне показалось, гораздо быстрее. Никаких крысиных стай, трупных термитов и тем более аллигаторов не было. Мы миновали заваленную мусором комнату, но даже там ничего опасного не произошло. За исключением того, что я запнулась и чуть было не полетела кубарем вниз, да только Ханс поймал меня за шиворот и вернул в первоначальное положение. Когда уже вернулись к точке, от которой тянули провод, мы удостоверились, что Людмила не солгала и действительно заставила кого-то убрать лишние провода.

– Итак, Бэзил точно раньше вечера не вернется. И у нас есть еще много времени. Хочешь забраться на вершину горы?

– Странные у тебя аллегории.

– Что? Но я серьезно. Ты ведь понимаешь, что все это помещение – вырезанная полость в горе, разделяющей непосредственно город и поселение богачей?

– Да, идем уже, – он направился в сторону лестницы.

– Да что такое-то? О чем ты подумал? Хей! – я ускорила шаг, пытаясь догнать его. – О чем ты подумал?..

– Скажи мне, своими постоянными отставаниями ты провоцируешь меня водить тебя за руку? – он не переставал ухмыляться. Захотелось сделать что-нибудь, чего он не ожидает.

– Да, – я протянула ему руку, он удивленно обернулся, посмотрел на меня так, будто я окончательно сошла с ума, но руку мою взял. Я даже почувствовала некую удовлетворенность. Вызов принят.

Мы неспешно поднимались по лестницам, в основном из-за меня. Я быстро выдохлась, но кроме того длина моих ног просто не была рассчитана на быстрый подъем по ступенькам. Как и на быстрый бег, собственно.

– Вот об эту ступеньку я всегда спотыкалась. Каждый раз. С первого взгляда это не так заметно, но ее уровень чуть выше остальных. Она не раз превращала мой день в ад. Однажды я даже пролетела всю лестницу кубарем и остановилась только вон на той лестничной площадке.

– Напомни мне, как ты все это время выживала?..

– Чистая удача. Падать и каждый раз приземляться точно на ноги. Это как выпрыгнуть из окна двадцатого этажа, а под окном внезапно окажется склад надутых батутов, которые навалены друг на друга. Это вся моя жизнь одним примером. Ты отлично вписываешься в эту систему, кстати.

– Думаешь?

– А то! Только Варваре приходит в голову меня убить, охотники активизируются и посылают тебя. Ну а дальше мы все знаем. Совпадение? Не думаю.

– Уж не думаешь ли ты, что я послан тебе небесами?

– Ну нет, у меня не с ними договор, давай что поправдоподобнее. Послан дьяволом, например. Куда реалистичнее, как думаешь?

– Если отталкиваться от тебя, то да, намного реалистичнее.

– Мы почти пришли, – вид знакомой огромной трубы открыл во мне второе дыхание, и я ринулась с места, отпуская руку Ханса. – Не отставай! Нам сюда.

– Эй! Постой!

Я юркнула в трубу, пробежала по ней до самого конца, пока не выбежала наружу. Поворотов в ней никаких не было, так что вряд ли он там мог заблудиться. Я сделала несколько шагов по бетонной полосе в направлении твердой горной породы обрыва, в лицо мне ударил теплый южный ветер. Здесь и в это время года довольно тепло. За спиной раздался тихий звук шагов в мою сторону.

– Видишь вон ту лужу? Знаешь, что это?

– Черное море. Еще раз убежишь – пристегну наручниками к себе.

– Ваши познания в географии поражают, – хихикнула я. – А наручники-то у тебя откуда? В смысле, я помню, что они действительно у тебя есть… Но откуда?

– Убежишь – узнаешь.

– Не искушай. От этого и так трудно отказаться, а тут такое предложение… О, а еще видишь вон ту башню?

– Она телевизионная?

– Да, что-то вроде того…

– Ты с нее тоже падала?.. – я лишь молча улыбнулась. Ну что тут можно сказать? – Так, здесь есть что-нибудь, откуда ты не падала?..

– Тяжелый случай, поверь на слово. Хотя с этого обрыва еще ни разу не пробовала. Но иногда хотелось.

Я села на камни, на самом краю. Ханс сел рядом. Солнце медленно приближалось к горизонту, а ведь вечер только начался.

– Я хочу, чтобы ты меня загипнотизировала.

– На что?

– На что угодно. Хочу проверить свою устойчивость.

– Хм… Ладно. Помнишь? Сомнение – ключ к свободе мыслей.

– Да.

– Так, что бы мне тебе загадать…

Первая мысль – поцелуй. Ужасная мысль. Просто кошмарная. Если бы меня вынудили на подобное гипнозом, я бы натравила на человека всех боевых магов, которых знаю. Нужно что-то другое. Спрыгнуть с обрыва? А если не справится?.. Нет-нет-нет… О, знаю. Пусть разрядит пистолет и отдаст мне патроны. Если не сможет сопротивляться – верну.

Я посмотрела в его глаза.

– Разве ты не должна произнести это вслух?

Секунда. Две. Три. Должно было получиться.

– Нет, это необязательно, просто так легче сосредоточиться. Но согласись, так совершенно неинтересно. Ну так как? Есть что-либо, в чем ты не сомневаешься, и что ты очень хочешь сделать?

– Пока что все упирается в сомнение.

– Ладно, давай еще раз.

Секунда, две… Ханс тянется к пистолету и замирает. «Давай же, отрицай!» – взмолилась я про себя. В итоге он убирает руку от пояса и принимает прежнее положение.

– Знаешь, что еще помогает? Правда, в совсем крайних случаях. Гнев. Тогда ты в принципе не можешь принять точку зрения гипнотизера и побыть простым исполнителем. Правда, велик шанс войти в состояние аффекта и пойти крушить все вокруг. Это как кинуть предмет в стекло. Он отлетит обратно в кинувшего, но по стеклу пойдет трещина. Очень неприятный процесс, но тут уже все зависит от твоей личной «прочности».

– Ясно.

– Еще разок?

– Нет, хватит. Кажется, я понял, как это работает.

– Хорошо.

Мы оба замолчали. Такой резкий переход в окружающей среде… Там, где сейчас зима, все вокруг – серое, тусклое, печальное… А здесь светит солнце, небо постепенно окрашивается в красный, чайки кричат и летают над блестящей водой. После мертвого севера очень непривычно видеть такой живой юг.

– Ханс. Знаешь что?

– Что?

– Мы обязаны это остановить. Варвару, ботов, охотников – всех. Любой ценой.

Он сразу же выпрямился, принял серьезный вид. Казалось, он собирается давать присягу.

– Полностью с тобой согласен.

– Придется тяжело, но исправить положение вполне возможно. Мы ведь поможем в этом друг другу?..

– Конечно. Я тебе это обещаю.

– Я не останусь в стороне.