Я снова кивнула.

– Существа, которые показались тебе страшными… Жнецы. На самом деле они – первый эшелон в борьбе за рай и мир на земле, – Зар театрально развел руками. – Это инструмент Бесконечных, с помощью которого они поддерживают цивилизацию в надлежащим виде, не позволяя ей уничтожить саму себя. Именно благодаря им ты видишь человечество таким, какое оно есть. Жнецы внушают людям, что убивать – плохо, что преступления совершать нельзя, что нужно быть терпимым и добрым. Если бы не Бесконечные, то мир давно бы погрузился в анархию, а это, как ты, наверное, знаешь, дело довольно кровопролитное. Именно из-за Бесконечных люди любят друг друга не в рамках одного полового акта, а целые жизни…

На этом предложении я живо представила спаривающихся людей, разлагающихся, и ласкающих друг друга щупальцами своих жнецов. Меня едва не вырвало.

– Бесконечные гарантируют радость и покой, – продолжил Зар. – Если бы не они, люди уничтожили бы сами себя. Бесконечные создали тот самый социум, с которым все считаются. Социум уважают, и ему стремятся угодить. Но бывают среди людей и особенные личности, вроде тебя. Независимые и сильные. Как раз они формируют элиту, отбираемую лично мной. Элита эта служит общему делу великую службу, и ты можешь стать ее частью, чтобы помочь обществу не разложиться. Тебе разве не хотелось когда-нибудь спасти мир? Так вот, я предлагаю заняться этим вместе с нами. У тебя будет великая сила и неограниченные полномочия, а так же огромная власть, которой тебя наделят бесконечные. Ты, наверное, видела, на что способен Виктор. Со временем его сила будет расти, – улыбнулся Зар. – А ведь он только недавно подписал контракт с Бесконечными. Может, ты хочешь так же? Сейчас Виктор откроет тебе рот. Но только помни, – Зар назидательно поднял палец. – Твоя семья под нашим наблюдением. Если ты дернешься – они умрут. Уяснила?

У меня сердце защемило до боли. Теперь ответственность за жизнь родителей вынуждала меня пренебречь своей собственной. Виктор взглянул на меня, раскрепостив мышцы, отвечающие за речь.

– Какой контракт? – обратилась я к Зару, говоря взволнованным тоном.

– Контракт с бесконечными, разумеется. Черные инфлуры – своего рода полиция общества. У них безграничная власть, у них много денег, и они владеют мощной магией. Ты же видела машину Виктора? У него, как у начинающего, доход всего лишь десять миллионов рублей в год, что равняется примерно восьмистам тысячам рублей в месяц. Лень высчитывать. Но такой доход бы устроил тебя?

Восемьсот тысяч рублей в месяц! Подумать только! От удивления у меня чуть глаза на лоб не полезли. Не каждый представитель финансовых элит имел такие деньги, а ведь речь только о начальном этапе. Сколько же будут платить, когда ты сделаешь следующий шаг по карьерной лестнице?

Предложение стало казаться мне заманчивым. Заниматься поддержанием стабильного общества, уметь колдовать, да еще и получать за это огромные деньги. Какой дурак от такого откажется? Но что-то было здесь не чисто… Ян ведь говорил, что обращение в черного инфлура хуже смерти. А вдруг он сам прислуживает силам зла? Вдруг он просто солгал мне, и на самом деле Бесконечные – нормальные ребята? Они ведь поддерживают стабильность и порядок в обществе. Хотя…. Нет. Мне вспомнилось, как хладнокровно Виктор убил полицейских, похитив при этом меня среди бела дня. Сколько доброты в этом поступке? Да нисколько.

– Ну… – задумчиво начала я. – Я согласна. Хорошо. Это заманчиво звучит. А магии научите?

– Научим, – улыбнулся Зар. – Нужно будет лишь определить стихию… Виктор, займись.

– Прямо сейчас? – поинтересовался Виктор, поднимая меня с колен, и раскрепощая мышцы ног.

– Да, – кивнул Зар. – Поздравляю тебя… – он вопросительно посмотрел на меня.

– Маша, – кивнула я.

– Мария, – Зар улыбнулся. – Какое красивое имя.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Слушайте…. А что будет, если я откажусь?

– Сдохнешь, – спокойно ответил Зар.

– Поняла, – сказала я, сглотнув скопившуюся во рту слюну. – Тогда не вижу причин отказывать.

– Умница. Виктор, – Зар щелкнул пальцем. – Веди ее в церковь.

Повелись.

Энтузиазма во мне прибавилось изрядно. Не знаю, как меня заставят подписать контракт, но мне намного выгоднее было сыграть удобную им роль, выиграв немного больше времени, чем умереть прямо тут, на пляже. У меня может получиться связаться с Яном, позвав его на помощь. Зар скрылся за дверью, она погрузилась в песок.

Я уже обрадовалась, что все получится, что осталось только выбрать подходящий момент для звонка. Но вдруг Виктор вытащил у меня из кармана телефон, а затем швырнул в Финский залив. Телефон булькнул, утонув. Вот тут-то энтузиазм мой быстро сошел на нет, потому что способов связаться с Яном стало чуть больше, чем нисколько. У меня даже представления не было, как его найти. От страха сердце забилось быстрее, а в душе меркла надежда, которая минуту назад горела как Олимпийское пламя.

Виктор притормозил на парковке перед входом в церковь. Люди входили в храм, крестились, многие несли на руках грудных детей. Младенцы вели себя неспокойно, плача и капризничая. Им явно не нравилось здесь находиться.

Виктор под руку повел меня в храм. Мы прошли мимо советской телефонной будки, стоявшей около церкви в неуместной близости. Рамы в каркасе будки скалились осколками стекол, а вся поверхность посерела от пыли. Мне стало любопытно, почему столь рудиментарную постройку не снесли, да еще и позволили ей стоять рядом с храмом.

Мы вошли в церковь под своды высоких потолков. Я сразу заметила красивое окно, выполненное разноцветной мозаикой. Оно находилось прямо за огромным деревянным крестом, и вполне могло конкурировать с ним по размерам. Воздух, пропитанный запахом благовоний, заполнял ноздри.

Люди сгрудились вокруг священника, читавшего рядом с железным тазом молитвы. Младенческий плач резал уши, и когда мы проходили мимо таза со святой водой, я увидела вероятную причину детского испуга.

В тазе плескались жнецы размером чуть меньше младенца, видимо детеныши. К горлу подступил ком, дыхание перехватило от страха. Сколопендры противно визжали, став тянуть щупальца к младенцу, которого священник занес над тазом. Священнослужитель на моих глазах собирался опустить невинное дитя в логово хищников.

Священник, бормоча молитву, окунул младенца в таз. Сколопендры бросались друг на друга, конкурируя за первенство, но самая умная из них, оставшаяся вдали от конфликтов, подождала удобного момента. Пока ее соплеменницы дрались, она обхватила шею младенца щупальцами, затем кинувшись ему на спину. Как раз в этот момент священник вынул ребенка из воды, торжественно подняв его и демонстрируя прихожанам. Мерзкое насекомое обхватило малыша многочисленными лапами, а затем впилось в спину клыками, присасываясь к позвоночному столбу.

Малыш жалобно заплакал.

От жалости защемило в сердце. Захотелось растолкать столпотворение, бросившись малышу на помощь. Хотелось закричать, но Виктор надежно контролировал ситуацию, с помощью магии управляя моим телом.

«Бесчеловечные! Чертовы ублюдки! Что же вы творите! Это всего лишь ребенок!» – яростно думала я.

– Тебя ждет тоже самое, – шепнул Виктор.

Виктор ухмыльнулся, поймав на себе мой гневливый взгляд. Это его даже забавляло. Мы встали в конец очереди. Там Виктор обменялся приветствиями с двумя мощными мужчинами в черных деловых костюмах.

– Дим, привет. Как службы проходят? – с улыбкой спросил Виктор у Димы.

– Отлично, – ответил ему Дима. – Но тебе, салаге, еще рано такие мероприятия охранять. Даже не напрашивайся. Пока сильнее не станешь – будешь мелкую дичь ловить, вроде нее. Вот видишь Олега? – Дима хлопнул товарища по плечу. – Он пятьдесят лет в салагах пролазил, прежде чем его на службы поставили, так что не торопись.

Олег шмыгнул носом.

– Ну, да, – ухмыльнулся Виктор. В этот момент он выглядел немного жалким.