В то же помещение, но только этажом ниже ворвалась перепуганная до жути девушка, занимая позицию подальше от входа, одновременно уворачиваясь от летящего в нее ножа. Следом появился Потрошитель, и она попыталась оббежать его, прячась за одним из механизмов, но в это самое мгновение метательный нож вошел девушке аккурат меж ребер. Нужно было незамедлительно действовать, иначе одним трупом грозило стать больше.
Джиллиан перепрыгнула с моста на нить, а с нее на другую, цепляясь руками за третью, которая не была натянута между стенками, а свисала вниз с потолка, и, подобно маятнику, схватила девушку-«сову» за талию, утянув за собой в воздух. Когда они достигли платформы этажом выше, «паучиха» отпустила ее со словами: «Должна будешь», давая ей шанс выбраться из здания, а сама по инерции полетела обратно вниз. Во время этого действия что-то в помещении щелкнуло, что-то треснуло, и металлический мосток задрожал. Джилл уже в полете решила, что обратно наверх возвращаться нельзя – конструкция вот-вот обрушится. Но и приземляться рядом с Потрошителем ей хотелось меньше всего. Крыша тем временем уже начала осыпаться.
Нити паутины не сдержали, а лишь задержали обрушение бетонных плит. Но и этого времени хватило, чтобы «паучиха» смогла увеличить дистанцию между ней и убийцей и не попасть под летящие в нее ножи и груду кирпичей, обломков и металлических балок, которая отрезала ее от Потрошителя. На мгновение ей показалось, что все закончилось, и она в безопасности, но Потрошитель уже начал пробираться через завал, что не составляло ему особого труда – он, словно призрак, свободно проникал сквозь плиты, балки и арматуру.
Схватив пару круглых лезвий от циркулярной пилы, Джилл прилепила к ним один конец своей нити. Пробный взмах.
– Ну, вроде неплохо, – сказала она самой себе, поняв, что только что создала особо смертоносное йо-йо.
Потрошитель оригинальность новоявленной изобретательницы не оценил, а потому запустил очередной нож, устремившийся прямо в голову «паучихе», но так и не достигнувший своей цели, – спасительница «совы» с поразительной легкостью отбила его своим орудием. С той же легкостью мужчина уклонялся и от дальнейших атак йо-йо-пилы, а девушка от его ножа, то и дело свистящем прямо над ухом. Наконец тонкая нить была перерезана, и оба диска отлетели в сторону груды обломков, громко звякнув о что-то. Теперь Джиллиан осталась без оружия, и ничто не могло помешать Потрошителю закончить начатое. Так они думали.
Раздался очередной стук, за ним последовал треск, и остатки крыши и часть стены полетели вниз, туда, где стояли рабочие станки и инструменты. Джилл так и не смогла тогда понять, что произошло, и как именно короткий обломок арматуры пронзил ее тело насквозь. Хотя Потрошитель вполне ясно видел, как тот отскочил во время падения и рикошетом отлетел в сторону жертвы, минуя его самого. В какой-то момент ему даже захотелось предотвратить такое нелепое ранение, и это заинтриговало мужчину. Интенция данного порыва была ему неизвестна.
Джиллиан, сделав пару шагов назад, с криком вырвала металлический предмет из живота и зажала рану рукой, но не так крепко, как следовало бы, – силы уже начали ее покидать. Вот это ей повезло, железка попала прямо туда, где не было паутины. Кровь теплым потоком побежала по ладони и пальцам, капая на пол, в цементную пыль.
Из последних сил девушка сделала рывок и ринулась прочь из здания. В голове мелькнула мысль, что надо бы наложить на ранение один из своих бинтов, но процесс занял бы слишком много времени, и Потрошитель нагнал бы ее и… Ну, вполне очевидно, что случилось бы потом. Впрочем, Джилл сильно сомневалась, что сможет уйти далеко со сквозной дырой в животе, но продолжала бежать, врезаясь в стены на поворотах, отталкиваясь от них рукой, сильно шатаясь из стороны в сторону и оставляя за собой алый след.
После очередного поворота «паучиха» забралась в щель между двух мусорных контейнеров, куда не проникал свет от ближайшего мигающего фонаря. Руки тряслись, а ноги постепенно переставали ощущаться как свои собственные. Дыхание могло выдать ее местонахождение, и тогда Джилл закрыла рот свободной рукой. Потрошитель был совсем рядом. Она слышала, как он перевернул металлический короб, и тот покатился и с силой ударился о мусорный бак, за которым сидела несостоявшаяся спасительница. Тень двинулась в ее сторону. Слышны были отчетливые шаги и скрежет мелких камушков по старому асфальту. Мужчина остановился буквально в полуметре от девушки и на мгновение затих, прислушиваясь. Девушка перестала дышать.
Не найдя ничего интересного в контейнерах, мужчина удалился, и, как только стих звук шагов, «паучиха» выдохнула, выползла из своего временного укрытия и снова побежала. На этот раз она целенаправленно искала лестницу. «Нужно забраться повыше, забраться повыше, – билось у Джилл в голове, – нужно срочно подняться наверх, там есть паутина, есть шанс сбежать».
Желанная пожарная лестница нашлась почти сразу, на ее металле игриво поблескивали блики мигающего фонаря, единственного на этой улице. Преодолев пару ступеней, девушка вздрогнула от громкого звука, но не остановилась. Удар металла о металл. Такой звук она уже слышала, когда помогала пленникам загонщиков. Такой звук был, когда… Потрошитель вновь стукнул ножом о металлические перила лестницы буквально в паре сантиметров от того места, в которое рукой вцепилась «паучиха». Сегодня явно был не ее день. Она отпрыгнула от перил к стене, и нога ее соскользнула со ступеньки. Равновесие от этого не было потеряно, а потерялось оно сразу после того, как Джиллиан поскользнулась на луже собственной крови, накапавшей на ступеньку ниже. Девушка полетела вниз с лестницы и достигла земли, упав на спину и ударившись об асфальт головой. В воздухе повис стон, в котором слышалась не столько боль и обреченность (хотя и они, безусловно, там были), сколько фраза «как меня это достало». Вставать не хотелось. Бежать тем более. Взгляд Джилл устремился в темное небо, и ей подумалось, что это будет последним, что она увидит перед смертью. Темное небо и обжигающе холодный взгляд убийцы. Найдя это романтичным, «паучиха» криво улыбнулась и издала тихий смешок, перешедший в хрип. Почти сразу она заметила фигуру мужчины, нависшего над ней, хотя первыми она все равно увидела именно глаза.
В раннем детстве, еще до школы, Джиллиан часто уходила играть на старое кладбище на окраине города. Кладбище то давно было закрыто, и людей перестали хоронить на нем задолго до ее рождения. Но были там особо красивые надгробные камни и склепы, которыми очень восхищалась маленькая девочка. Она могла часами бродить по территории кладбища, которое наполовину утопало в мрачном лесу, и рассматривать могилы, считая их больше произведениями искусства нежели печальным напоминанием о чьей-либо кончине. И была в лесной чаще одна могила с особо интересным памятником – ангелом смерти, склонившемся над каменным саркофагом. Ангел широко раскинул свои каменные крылья, покрытые мхом и потрескавшиеся от времени, будто старался защитить спящего вечным сном от пробуждения. Именно этот памятник и напомнил Джилл Потрошитель. Сейчас он склонился точно так же, но, очевидно, без крыльев – мрачное небо их ему заменяло. Девушка была готова умереть, она просто смирилась и уже не пыталась встать или отползти, хотя физически могла сделать и то, и другое. Она сомкнула веки.
Глаза «паучихе» пришлось все же открыть, когда та осознала, что ее только что подняли на руки. Это в планы не входило. Она ошарашенно вытаращилась на подобравшего ее с земли мужчину, но тот на нее не смотрел.
– Что ты делаешь? – испуганно спросила она так тихо, что поначалу подумала, что Потрошитель ее не услышал. Но вот взгляд его сместился ей на лицо, выражая нечто среднее между «Почему труп разговаривает?» и «О, так ты еще жива».
– Будешь задавать вопросы – умрешь, – ответ был более чем исчерпывающ.
Джилл подумала, что она в любом случае умрет, потому что чувствовала, как жизненные силы продолжают утекать вместе с кровью. Тело становилось все холоднее и тяжелее, как и веки, которые медленно закрывались, пока тьма не окружила девушку и не окутала ее целиком.
