Живу я недалеко от Центра. Примерно в десяти минутах неспешной ходьбы. Для меня — неспешной, а для других — очень быстрой ходьбы, которая вымотает через минуту. Не я такой крутой, это жизнь такая жестокая. Утром — в университет днём — подработка, вечером — фехтование. На отдых остаётся максимум три часа в день. Живу я один на съёмной квартире, которую снимает мне Старик, за что я ему буду благодарен всю жизнь. Он единственный, кому я могу доверить свою спину. Остальные… Предатели, которых поискать нужно. Даже моя семья оказались предателями.

Поднявшись на девятый этаж, я открыл дверь ключом и зашёл в небольшую однокомнатную квартирку с отдельной кухней, туалетом и ванной. Всё-таки Джин чрезвычайно дотошный до таких дел. С чего это ему обеспечивать какого-то левого мальца? Так ведь этот старик приходится мальцу неофициальным опекуном, который оказался лучше родной семьи в сотни раз. Мой взгляд сместился на фотографию, где было четыре человека. Фыркнув, я отвёл взгляд. Больше это не моя семья. Мать и отец развелись, когда мне было двенадцать. Я остался с матерью, которая чрезвычайно быстро нашла нового хахаля, с которым у меня отношения не заладились. Мы часто ругались, даже дрались. И вот матке это надоело, и она отправила меня к отцу со всеми вещами, пожелав, чтобы я больше не появлялся в её доме и не клеветал на хахаля. Тьфу! Этот урод ходил налево, я сам видел, но матери его слова были правдивее и приятнее, чем слова родного сына. А с папенькой тоже ничего не сложилось. Не любил он меня никогда. Вот и пошло-поехало, доехав до моего прогона из дому. Родная старшая сестра отвернулась от меня сразу же. Но, как ни странно, мои родители не отказались от меня. Не знаю, почему. Но знать даже не хочу. При этом эти твари сразу нарисовались, когда я выиграл свой первый молодёжный чемпионат по фехтованию с призовым фондом в сотню тысяч зелёных. О! Какие у них были лица, когда я закрыл перед ними дверь квартиры, где жил Старик. Он взял меня к себе под крыло, когда я его попросил об этом. В ответ он попросил меня стать его учеником. Как видите… Друзей тоже нет. Девушки тоже, ведь все эти люди склонные к предательству. Как, впрочем, и любой человек на этой планете. И единственной, кроме Старика, опорой в этом мире у меня… — Мяу! — на полу сидела рыжая кошка, которая смотрела на меня своим кошачьим взором. Тама, моя кошка. Родная и любимая. Это она расцарапала моей бывшей девушке лицо давным-давно. И не зря — та изменяла мне. — Тама… — лёгкая улыбка появилась на моём лице. — Ты ведь есть хочешь? — Мяу! — было мне ответом. Вздохнув, я положил телефон с наушниками и направился на кухню, где насыпал рыжей нахалке её порцию корма. Оставив кошку, есть, я быстро включил компьютер, который купил на свои деньги, и посмотрел на часы. 20:25… Завтра выходной ещё один, так что можно расслабится… Единственными для меня развлечениями и отдушиной стали аниме, манга и компьютерные игры. Не то, чтобы я был отаку, но заядлым анимешником всё же был. И игроманом ещё тем, хоть мои сеансы не превышали двух часов в день. Они помогают мне немного облегчить душевные страдания, которые я скрываю. Всё-таки предательство близких — слишком серьёзная рана, чтобы мгновенно залечиться. Хе, говорю, словно старый пень, которого жизнь попинала. Знаете, говорят, что к мечте надо стремиться, но к моей мечте не надо стремиться. Я просто хочу прожить спокойную жизнь. Без предательств и потрясений. Просто прожить эти пятьдесят лет и со спокойной душой уйти в Загробный Мир. — Мяу, — Тама запрыгнула мне на колени. — Знаешь, я бы хотел, чтобы ты со мной была до конца моих дней. “И умерли они в один день. Кошка и человек”. Хе, совсем скоро с ума сойду. — Мяу? — Да не переживай ты так. Просто у твоего хозяина очередной приступ депрессии и паранойи. Чую, что скоро что-то произойдёт. Таму я не нашёл, это она меня нашла. Однажды просто пришла к порогу и уселась возле двери. Тогда ещё во мне жалость не совсем умерла, поэтому взял животинку к себе. Кто знал, что эта наглая рыжая морда станет мне ближе всего на свете? И самое странное, что она понимает, когда мне плохо.

Конец POV Джонсон

На улице начался дождь. Крупные капли дождя разбивались о крыши домов, головы людей и фонарные столбы. Молнии начали сверкать часто, грозясь испепелить всё, что было создано человечеством. Люди бежали под крыши зданий, прячась от буйства стихии, толкая друг друга. Но среди всей этой толпы выделялся один, который спокойно шёл по улице, прикрыв голову капюшоном своей белой толстовки. Он не обращал внимания на бегущих людей и шёл навстречу потоку. Алкид любил гулять под дождём. Любым, хоть маленьким, хоть большим, как сейчас. Ему нравился дождь. Просто потому, что они похожи. Оба одиноки и никому не нужны, кроме парочки личностей, которых можно пересчитать по пальцам правой руки. Гремел гром, сверкали молнии, а Джонсон продолжал идти к своему любимому месту — огромной скале, на которую он забирался каждым вечером, чтобы посмотреть на вечерний город, который переливался всеми цветами радуги. Это немного успокаивало израненную душу парня, притупляя боль и горечь старых обид. Этот поход занял у него от силы час. И вот он уже стоит на скале и смотрит на город сквозь пелену дождя. Алкид тяжело дышал, втягивая в себя свежий воздух. Он посмотрел вверх, на чёрное небо. Краем глаза он заметил вспышку. Парень прикрыл свои очи и вздохнул. В его голове сверкнула мысль:

«И кто теперь будет кормить Таму?»

На утро на одной из скал близ Филадельфии было найдено обгоревшее тело молодого человека. По предварительным данным, причиной смерти стала молния, которая ударила в высокое место, в данном случае — скалу, где стоял паренёк. Неважно, что было дальше. Но стоит отметить, что на похороны пришёл лишь один человек, который и оплатил все расходы. Что касается денег, которые копил его “сын” были отданы семье, которая даже не приехала на похороны родной крови. — Судьба берёт тех, кто хочет спокойствия. Это было и будет всегда, — произнёс мужчина в чёрном плаще и покинул свежую могилу на одном из кладбищ большого города США. Джим, а это был он, сразу же направился в квартиру Алкида, чтобы забрать кошку, но обнаружил по прибытии, что кошки нет. Словно она испарилась и направилась вслед за своим хозяином. — Всё-таки питомцы отправляются вслед за своими хозяевами. И неважно куда. — мужчина грустно улыбнулся. — И, к сожалению, ты так и не узнаешь, что я всё давно знаю.

POV Джонсон

Я открыл глаза и увидел перед собой простой офисный стол и стул, за которым обычно сидят клерки и другой офисный планктон. Сам я обнаружил себя сидящим на деревянном стуле. Посмотрел на руки и ноги. Абсолютно голы. Только на теле была белая туника, вроде так это называется. Я осмотрелся. Жёлтые стены и светло-коричневый пол. Позади меня — чёрная дверь. А оттуда, из-за двери, раздаётся звук топота множества ног, словно попал в торговый центр или оживлённую улицу. — Да-да, я понял! — в кабинет (буду так его называть) вошёл высокий молодой мужчина в чёрном деловом костюме, который говорил по телефону. Но в нём была странность — заострённые уши и длинные белые волосы, которые слабо светились. Его голубые глаза были направлены на меня. Выдохнув, мужчина положил трубку, присел на свой стул, достал из тумбочки сигару и зажёг её огнём, который призвал из своей руки. Магия, да? Чего я не реву или не ору, видя Загробный Мир? А зачем? Всё равно своими криками ничего не изменить. Так что надо просто принять и понять. — Так, ты у нас Алкид Джонсон. Двадцать один год, холост, одинок, курильщик, не заядлый, фехтовальщик. Мм… Интересный ты человек, Алкид, — произнёс мужчина, выдыхая дым. — Давайте сразу к делу, — отрезал я спокойным голосом, чем удивил эльфа. — Редко встретишь таких спокойных людей. Но ведь не всё так просто, да? Ладно, не буду тянуть. Ты умер! От молнии. Банально, но всё-таки куда лучше, чем от машины или падения с крыши. Надоели все эти сопляки. Так вот. Ты — Избранный. — Хе… — вырвался у меня сухой смешок. — Избранный? Не смешите меня.