====== Пролог: После смерти есть жизнь. ======

Современность… Огромные мегаполисы, которые горят самыми разными цветами, привлекая внимание к себе. Даже из космоса, куда успел добраться человек, были видны яркие огоньки. Множество витрин магазинов, кафе, ресторанов, торговых и не только центров. Транснациональные корпорации, которые по своим финансам превосходят бюджеты многих стран. Глобализация почти во всех сферах жизни, начиная едой и заканчивая языком. Огромные массы людей каждый день передвигались из точки А в точку Б, изредка посещая точку С и Д. Виртуальное общение — заменило живое, электронная книга — обычную, “живую”. Каждый человек превращался в шестерёнку, которые работают на благо огромной машины, которую зовут “Жизнью”. Даже если ты художник, поэт, именитый политик или знаменитый физик, неважно — каждый будет шестерёнкой. Да, более важной и значимой, но шестерёнкой. Люди перестали быть людьми — они лишь серая масса. Современная экономика тянет из людей всё, что возможно, как и раньше, но теперь всё скрыто умелой игрой политиков и СМИ. Люди спиваются, бедствуют, употребляют наркотики, курят и медленно убивают себя. И в современном обществе эгоистов будет плевать на тех, кому нужна помощь… Время неумолимо идёт, эпохи сменяются эпохами, поколения — поколениями. Давно канули в Лету времена, когда по земле ходили великие герои, такие как Ахилл и Геракл. Да, они существуют лишь в легендах и мифах, но в каждой такой истории есть частица правды. И кто знает, быть может, когда-то Геракл и в правду одолел Гидру, а Кухулин в одиночку победил армию. Кто знает? Но теперь никто и никогда не узнает правду, ведь время затирает память и любые следы прошлого. Далёкого прошлого. По сравнению с теми временами, нынешние — спокойны. Конечно, террористы и игрища политиков держат людей в страхе, но того, чтобы кого-то сожрали, на улице… Такого точно теперь нет. Но среди всей серой массы людей есть те, которые пытаются выделиться. Они создают другие миры в своих фантазиях и приносят людям в виде сериалов, фильмов, компьютерных игр, аниме, книг и настольных игр. Многие из них позволяют окунуться туда, куда не попасть современному человеку. Кто-то практикует боевые искусства и древние практики владения оружием. Кто-то профессионально занимается спортом. Но даже так, они остаются шестерёнками. Блестящими и яркими. То, что в Древности было необходимо, теперь было лишь развлечением. Фехтование, кузнечное дело — много чего стало лишь развлечением. Но есть люди, которые занимаются этим профессионально и отдачей, создавая шедевры и воплощая фантазии любителей фэнтези и фантастики. Кузнецы создают оружие из игр и книг, фехтовальщики заставляют людей дивиться от скорости ударов и изящности движений. И этим наследникам прошлого действительно нравится заниматься своим делом! Но в любом правиле есть исключения. Фехтованием могут заниматься и те, кто хотят забыться в этом искусстве, загоняя боль обиды вглубь своей души и памяти, стараясь никогда не вспоминать о своих и чужих грехах, что задели самое живое. Но эти исключения, как ни странно, положительны. Обычно люди пьют и курят, чтобы забыться и забыть. Ну, а людям… Просто плевать на таких. Пьёт и пьёт, что такого? Только пусть меня не трогает, у меня новый пиджак. Говорить о современности можно много. Каждый человек имеет “своё” видение нынешнего мира. Но давайте не будем о грустном и перейдём непосредственно к тому, чья жизнь полна сюрпризов, а его желание настолько простое, что даже смеяться хочется. Часы во всей Филадельфии показали 20:00. Люди спешили домой к своей семье или в магазины, чтобы купить что-то, что им нужно, домой. Небо вот уже три часа было затянуто тучами, а вдали были слышны раскаты грома. Дождь не собирался идти, хоть молнии и сверкали, пугая кошек и собак, изредка и людей. Витрины загорелись всеми цветами радуги, фонари начали освещать улицы города. К этому времени все кружки, секции и клубы, обычно, закрывались. Кроме одного, который располагался на краю города. Официального имени никто не знал, кроме, быть может, главы этого центра, но он никогда не рассказывал столь бесполезной информации. А в народе называли этот центр просто Фехтовальный Центр. Главным в этом центре был сорокалетний Джим Уильямс — бодрый, широкоплечий мужчина среднего роста с русыми волосами и бородой, в которой были видны редкие седины. Джим всегда ходил в чёрном спортивном костюме и следил за порядком и безопасностью — даже не заточенные мечи были опасны для здоровья. Он был профессионалом. Он выигрывал три года подряд Мировой Чемпионат по Фехтованию в категории: «Полуторные мечи». Этот бодрый и вечно улыбающийся мужчина давно хотел передать свои знания и навыки, но наследника так и не появилась. Приговор врачей поставил крест на семейной жизни этого человека. Детей из приюта он не хотел брать, поэтому его наследие так и должно было исчезнуть вместе с ним. Но однажды Уильямс встретил одного занимательного молодого парня, лет эдак двадцать, может чуть больше. Чёрные ухоженные прямые волосы, жёлтые глаза, округлый нос, чистое красивое лицо (не прям, чтобы красавец, но и не дурен собой) и крепкое жилистое телосложение. Белая рубашка с поднятым воротом, и чёрная жилетка с чёрными брюками, и ботинками были вечными спутниками этого паренька. А ещё сигарета во рту и взгляд, который смотрел на всё с мёртвым равнодушием и странной подозрительностью, словно все вокруг — его враги. Этот парень обладал необычайными способностями к фехтованию, за что и удостоился внимания Джима. Парень на удивление ловил всё на лету и тренировался до последнего пота, заставляя свой спортивный костюм красного цвета пропитываться потом. Но Уильямсу не нравился в парне его взгляд. Так смотрят лишь мертвецы или же те, кого жизнь потрепала, бросила, подобрала и разрушила окончательно. — Снова допоздна, а, Алкид? — спросил Джим у парня, когда зашёл в большой тренировочный зал, покрытый деревянным покрытием. Молодого человека звали Алкид Джонсон. Старый фехтовальщик не пытался выяснить причину, по которой парня так назвали. Джонсон не ответил, лишь взмахнул полуторным прямым мечом вновь, заставляя воздух свистеть от скорости и силы удара. Алкид наголову превосходил Джима в силе и скорости, но не мастерстве и опыте, которых у старого главы центра было полно. А вот сила и скорость давно были потеряны в связи с давними переломами ног и рук. Но мечник до сих пор мог втоптать в землю всё новое поколение “полуторников” лишь за счёт знаний и опыта. Джим с упоением смотрел за движущимся юношей, который подходил с креативностью к изучению новых приёмов. То там немного изменит угол наклона, то тут руку чуть дальше вытянет. И эти изменения вводили в ступор тех, кто привык видеть механических мечников, которые тренировались по одной программе. Так что главное в Алкиде не сила и скорость ударов, а его непредсказуемость. Уильямс побеждал лишь за счёт огромной концентрации и навыков. А так.… Валялся бы мужчина на полу, теша своего ученика. Да и ученика ли? Так, пару приёмов показал и всё. А дальше Джонсон схватил инициативу и пошло-поехало. — Может, передохнёшь? Сегодня выходной, так что можно немного расслабиться. —

Но Алкид не слушал, продолжая сражаться с невидимым противником. Подсечка, быстрый косой удар, затем колющий, выпад и мощный горизонтальный рубящий удар.

— И в кого ты такой упёртый? Джим поражался упёртости Джонсона. Довести себя до истощения, но выучить приём. И это только один из сотни примеров упёртости Алкида. — Точно не в отца, — выплюнул в ответ парень и опустил меч. — А вообще, чего привязался, старик? Уильямс крякнул, услышав очередное — “старик”. Малец умудрился вывести его из себя одним лишь словом. — Да так… — Ладно, на сегодня я закончу, — произнёс сухо парень, положил меч на стойку и скрылся в раздевалке. Вздохнув, старик посмотрел на потолок. — Чего ты такой нелюдимый-то?

POV Джонсон

Иногда этот старик бесит своими вопросами. Что ему вообще надо? Нет, между нами ничего такого, чтобы я ему свою душу открывал. Быстро помывшись и переодевшись, я покинул Центр и направился домой, закрывшись от мира наушниками и сигаретой, которую затянул сразу после ухода из здания. Почему я курю в столь юном возрасте? Позволяет облегчить душевное расстройство.