Останавливается в паре миллиметрах.

«Почему ты остановился…» — ноет мысленно Бетти.

Внутри нее происходит очередная борьба. Желание и совесть. Два полюса.

— Я устал отрицать то, что ты мне небезразлична, — шепчет Джагхед.

— Ты не должен мне этого говорить… У тебя есть Тони, — пытается прервать его девушка.

— Забудь на секунду о ней, Бетти, — он трется губами о ее губы.

— Не могу, Джаг, я не могу так, — она уворачивается. — Не могу быть с парнем, у которого есть девушка, это все лицемерно и очень подло.

— Ты чувствуешь ко мне то же, не смей отнекиваться, — он прожигает ее взглядом, притягивая к себе за плечи.

— Джаги… — она не знает,как остановить это все. Больше всего на свете ей хочется кричать о том, как сильно она любит его, но об этом нельзя говорить.

Это душит ее. Чувство справедливости раздирает желание ответить.

— Тони…

— Ты боишься моих чувств к тебе, Бетти? — усмехается он, — От того, что ты бесконечно будешь напоминать мне о Тони, легче не станет. Мне все равно, понимаешь?

— Мне не все равно, Джагхед. Я не такая, прости, — Бетти отводит взгляд, чувствуя нарастающий ком в горле. — Я не хочу быть твоей временной утехой.

— Неужели ты думаешь, что … — он от досады закатывает глаза, ее слова… Словно обухом по голове. Невозможно передать, насколько глупа ее теория о «временной утехе». Он давно безумно ее любит, готов ради Бетти на что угодно, а она думает… Что он просто пользуется ей? Думает, что она всего лишь мимолетное увлечение? Это настолько нелепо, что парень на секунду просто теряется.

— Мои чувства к тебе настоящие, Бетс, — осторожно подбирает слова Джагхед.

Бетти недоверчиво косится на него, с болью в глазах смотря на Джагхеда. Боится поверить.

— Я люблю тебя, Бетти Купер. И сколько бы ты не отрицала, я знаю, что ты чувствуешь ко мне тоже самое, — тихо произносит он, внимательно смотря ей в глаза. — Я люблю тебя с самого детства, с того момента, как впервые увидел дома у Арчи… Столько лет я держал свои чувства в себе, но теперь это стало просто невозможно скрывать. Когда Арчи признался тебе… Я сбежал из Ривердейла, как трус, потому что не смог вынести этого. Мне было больно видеть, как ты становишься его, в то время, как каждая клеточка моего тела желала остаться с тобой. Но теперь я понимаю, что не должен был оставлять тебя, малышка. Беттс, я хотел забыть тебя, пытался это сделать изо всех сил, завел новых друзей, девушку, стал “Змеем”, но чувства никуда не исчезли, не ослабели, лишь разрывали мое сердце на куски. Отказаться от них — значит отказаться от самого себя, Бетти. Я не могу с этим ничего поделать, — он беспомощно смотрит на Бетти.

Джагхед открыл свою душу перед ней, поделился теми чувствами, которые так долго таил в себе. Сейчас он особенно уязвим.

— Беттс, не молчи, пожалуйста. Скажи что-нибудь, — просит он, пугаясь воцарившейся после его слов тишины.

Девушка вздрагивает от его признания, словно от пощечины. Она шокирована, внутри бушует фейерверк эмоций. Так значит, он любил ее все это время?

Бетти хочет сказать, что любит его больше, что любит его настолько сильно, как только вообще возможно любить, но слова просто застревают в горле.

— Джаг… — едва слышно произносит Бетти. — Ты же знаешь, что…

— Если ты снова о Тони… — парень предугадывает ее слова, — Я расстался с ней. Между нами нет больше ничего.

— А сразу сказать нельзя было?! — Бетти прерывисто выдыхает и закатывает глаза, чувствуя долгожданное облегчение.

Теперь все стало на свои места.

— Хотел тебя помучить, — признается он, усмехаясь краем губ.

Девушка не знает, что сказать, и стоит, затаив дыхание. Мысли окончательно спутались.

— Беттс, я значу для тебя что-то? — спрашивает тихо Джагхед.

— Я… я… — отрывисто лепечет Бетти, боясь встретиться с ним взглядом.

— Сколько еще будешь убегать от меня? Сколько будешь отталкивать? Сколько, Бетти? Я хочу быть с тобой, — он хватает ее за талию и просто обнимает. Обнимает до хруста костей. Зарывается носом в ее волосы, вдыхая любимый аромат клубники и мяты.

Она закрывает глаза, наслаждаясь моментом. Так тепло в объятиях Джагхеда. Хочется навсегда остаться в его объятиях, согревающих ее израненную душу.

— Я люблю тебя, Джаги. Но … — он прикладывает палец к ее губам, прося помолчать.

— Остальное уже неважно, — шепчет Джагхед, одаривая девушку влюбленным взглядом. — Скажи мне еще раз, Бетти.

— Я люблю тебя, Джагхед. Я безумно, безнадежно и бесконечно влюблена в тебя. Я люблю тебя до боли в сердце, люблю тебя до изодранных в кровь ладоней, люблю тебя до сумасшествия, люблю тебя до потери пульса, Джагги, — произносит Бетти, поглаживая скулы парня.

«Я сейчас свихнусь от счастья. Боже, я сейчас сплю? Скажите, что это не сон!» — думает пораженный Джагхед. Она ответила на его признание. Она, наконец, открыто сказала, что действительно любит его.

— Ты… — шепчет Джагхед, — Я не ослышался, ведь так?

— Глупый, — хихикает Бетти, — Я без ума от тебя, Джагги.

— Когда? — спрашивает он, едва касаясь ее опухших губ своими, даря невесомый, трепетный поцелуй. Легкое прикосновение заставляет Бетти вздрогнуть.

— Уже год.

— Год?! — восклицает удивленно парень.

— Я осознала, что люблю тебя в тот момент, когда ты уехал. Иронично, не так ли? Я давно любила тебя, Джагхед. Влюбилась в тебя еще во время нашего расследования, но боялась в этом признаться даже самой себе. Я думала, что ты… Равнодушен ко мне, — тихо произносит она.

— Бога ради, я же тебя поцеловал! — возмущается Джагхед, проклиная себя за то, что потерял столько времени даром. — Как я мог быть равнодушен к тебе?!

— Я знаю, я поехала за тобой в Саутсайд, но ты отверг меня, что мне еще оставалось делать? Я вернулась в Ривердейл, и началась черная полоса в моей жизни. Я словно лишилась чего-то очень важного, по утрам я вставала, проклиная новый день, ложилась спать, надеясь, что этот кошмар закончится. Я все время думала о тебе, думала о том, что должна была остановить тебя, что… Что все не должно было сложиться вот так, Джагги, — ее голос полон печали, — Ты такой хороший … А я… Ты видишь, какая я. Порой я становлюсь не собой. Ненавижу это состояние. Я уже не знаю, когда это я, когда это не я… Но с тобой… Я становлюсь цельной. Тебя любит всем сердцем и я, и эта темнота во мне. Ты любимец моих внутренних демонов. Они влюблены в тебя не меньше меня, — девушка усмехается, — Ты освещаешь мою душу, понимаешь? Ты словно мое исцеление, когда ты со мной, все плохое отступает. Как мой личный ангел, ты защищаешь меня, ты уберегаешь от мрака. Темнота отступает, растворяется, сдается под тем светом, что исходит от твоей чистой души. Я, наверное, не заслуживаю тебя, Джагхед. Почему же ты меня любишь? Ты знаешь, что я не идеальна, ты знаешь, что внутри меня полно тьмы, во мне куча недостатков… Ты понимаешь, что прячется за моей оболочкой. Знаешь, какой монстр живет внутри меня. И тем не менее ты утверждаешь, что любишь меня… Мне тяжело это понять, — вздыхает девушка.

— Ты шутишь? Как тебя можно не любить? — ласково улыбается Джагхед, садясь на кровать и усаживая девушку себе на колени. Она незамедлительно опускается на них и обвивает его шею руками.

— Я правда с трудом понимаю… — признается она, поглаживая его по затылку.

— Хочешь узнать, почему я так сильно тебя люблю? — нежно спрашивает он, водя руками по ее плечам, где все еще виднеются царапины от его ногтей.

Она коротко кивает, и брюнет мягко приподнимает ее за подбородок, чтобы девушка посмотрела ему в глаза.

— Твоя улыбка. Она такая светлая, такая красивая, такая чистая… Когда ты улыбаешься, у меня на душе становится тепло, спокойно. Я чувствую умиротворение, чувствую, что становлюсь счастливым. Твои глаза. Они как два океана, мои личные небеса, куда я переношусь каждый раз, стоит тебе обратить свой сияющий взгляд в мои глаза. Я становлюсь беззащитным, когда вижу твои слезы. Внутри все разрывается, разбивается на миллионы кусочков, когда я смотрю на то, как ты плачешь. Невыносимо больно видеть твои слезы. Мне кажется, что я умираю, когда я смотрю в твои покрасневшие и опухшие от слез глаза. Когда вижу эти противные следы от твоих ногтей на ладошках… Что-то внутри меня обрывается. Когда вижу, как сильно ты страдаешь… Поверь мне, Бетс, я чувствую в этот момент себя в стократ хуже. Я бы все отдал, чтобы ты всегда улыбалась, как бы банально это ни звучало. Хочу всегда держать тебя за руку, хочу всегда чувствовать твои теплые пальчики в своих волосах, хочу всегда ощущать твои губы на своих, хочу всегда обнимать тебя. Хочу засыпать и просыпаться с тобой, хочу, чтобы каждый твой вздох, каждый твой взгляд был посвящен одному мне, Бетти. Хочу стать твоим парнем. Хочу, чтобы ты стала моей. Не желаю тебя отдавать кому-то еще. Хочу, чтобы мы всегда были рядом. От бесконечности до бесконечности. Хочу протягивать шарф тебе в холодную погоду, хочу проводить с тобой весело праздники, хочу вместе готовить бургеры, хочу подпевать с тобой под Nickelback, хочу заботиться о тебе, хочу согревать твои пальцы в холодную зимнюю ночь своим дыханием. Желаю провести каждую секунду своей жизни с тобой, Бетти. Хочу читать тебе по вечерам мой роман, пока ты будешь пить приготовленный мной какао, хочу танцевать с тобой под дождем, писать вместе статьи, хочу просто жить. Понимаешь? Мне плевать на то, что у тебя есть недостатки. Я влюблен в них. Я люблю тебя за твое упрямство, люблю за то, что ты никогда не сдаешься. Люблю за то, что ты сильная, и одновременно с тем не боишься показать свои слабости. Ты никогда не опускаешь руки, идешь до конца, всегда достигая своей цели. Люблю за то, что ты искренняя и не лжешь, всегда заботишься о чувствах других людей. Люблю за то, что ты смелая и бесстрашная. Если ты не считаешь себя ангелом, то я не прочь любить демона. Проклятие это или благословение, я люблю тебя всем своим сердцем, настолько сильно, насколько вообще возможно любить, — заканчивает он, ласково всматриваясь в глаза девушки, наполнившиеся слезами после его слов.