— Ага, на табачный дым, — Бетти убедительно кашляет, — От этих новеньких так и разит сигаретами.

— Ну, с этим не поспоришь, — Вероника закатывает глаза, — Ладно, идём в класс.

Они занимают свои привычные места.

Джагхед заходит в класс. Бетти не смотрит на него. Не хочет. Ей хватило прекрасной сцены во дворе.

Парень же напротив впирается взглядом в хрупкую фигурку Бетти, которая устало смотрит в окно. Он направляется к ряду, где сидит Бетти, и девушка переводит на него удивленный взгляд.

Мгновение, и он садится рядом с Тони, что-то начинает шептать ей на ушко, и девушка тут же смеется в ответ. Выглядят счастливыми. Она ведь должна быть сейчас рада за него? Что за глупость.

Весь урок эта «сладкая парочка» весело хихикает и переписывается: вибрация их мобильных действует Бетти на нервы.

«Зачем отправлять смс, если они и так сидят рядом? Господи, как же меня это бесит, до жути», — Бетти сердито отводит взгляд, перестав сверлить глазами спину Джагхеда.

Он ощущает ее взгляд. Не оборачивается, чему девушка очень рада. Занятия тянутся очень долго. Так всегда — когда желаешь, чтобы что-то быстро закончилось, оно, как на зло, замедляется.

Последний урок, наконец, заканчивается, и ученики начинают расходиться. Арчи подходит к парте Джагхеда.

— Ну, привет, — он протягивает руку брюнету, и тот, на секунду замешкавшись, протягивает ему свою.

— Рад тебя видеть, — хрипло отвечает Джагхед, отвечая на рукопожатие.

— Как ты? — спрашивает Арчи, внимательно разглядывая друга.

— Слышал, у вашей группы возникло из-за пожара немало проблем.

«Что он имеет в виду?» — думает Бетти.

— Бывало и похуже, — усмехается Джагхед и тут же поясняет:

— Ничего такого, из чего бы я не мог выбраться.

— Если я могу помочь…

— Я знаю, — обрывает его Джагхед.

Арчи понимающе кивает.

Неловкое молчание. Тони не прерывает тишину и стоит рядом со своим парнем, что-то печатая в мобильном. Эта беседа не вызывает в ней особого интереса. Ей всё равно. Это ведь не ее друзья.

— Значит, ты возвращаешься к старой жизни? — спрашивает Арчи.

— Нельзя вернуться к тому, чего уже нет, — отрезает Джагхед, — После тех перемен, что произошли в моей жизни, не думаю, что это вообще возможно.

— Вы, как я вижу, тоже время даром не теряли, — он небрежно кивает на Бетти, что жалась в сторонке. Арчи улыбается и приобнимает девушку за плечи. Со стороны Джагхеда этот жест не вызывает никаких эмоций, парень только безразлично пялится на дверь, словно желая, как можно скорее, закончить разговор, начавший его уже тяготить.

— Я вот что хотел сказать, — кашляет Арчи, привлекая его внимание, — Раз ты уже здесь, то было бы неплохо вспомнить старые деньки, — рыжеволосый кладет руку на плечо Джагхеду, — Почему бы нам не собраться вместе и не провести хорошо время?

— Я не против, — он усмехается краем губ и переводит взгляд на Тони, — Детка, ты с нами?

— Только если это будет весело, — выдаёт она, предупреждающе выгибая бровь, и выключает телефон.

— Обещаю, — Джагхед чмокает ее в губы, и Тони усмехается.

Бетти тошнит от этой показушности. Или ей просто обидно, что Джагхед так быстро ее забыл, променял. Иронично.

— Ну, тогда решено, завтра в девять у меня, — Арчи подмигивает Джагхеду и привлекает к себе Бетти за талию.

— Слушай, Арч, я не смогу прийти, — Бетти мягко отстраняется от парня.

— Это еще почему? — хмурится Арчи, поглаживая ее по щеке.

— Завтра мне надо доделать доклад, я буду скоро выступать на дне города, — она опускает глаза, нервно теребя лямки рюкзака.

— Все еще «примерная» девочка, —усмехается издевательски Джагхед, устремляя на нее свой пристальный взгляд.

Бетти закатывает глаза, не отвечая ему.

— Любимая, ты должна прийти, я помогу тебе с докладом, — уговаривает ее Арчи.

— Ты? Серьезно? Ничего не перепутал? — Бетти хихикает.

Арчи Эндрюс и домашнее задание — вещи несовместимые. От картины, в которой Арчи делает ей доклад, ей хочется засмеяться в голос.

— А что такого? — возмущается Арчи.

— Сам-то представляешь это себе? — Бетти сомнительно морщит носик.

— Ты меня недооцениваешь, — Арчи охватывает ее лицо ладонями, — ради вечера с тобой я готов сделать хоть тысячу докладов.

— Хоть бы один сделал, и на том спасибо, — смеется Бетти, пытаясь отстраниться от него.

— Ради тебя, что угодно, — Арчи впивается ей в губы.

Неожиданно, обычно парень не позволяет себе такие вольности при ком-то. Видимо, у него сегодня весёлое настроение. А может, это влияние джингл-джангла, к которому он в последнее время пристрастился. Проклятье. Бетти пытается выбраться из его объятий, но Арчи не собирается ее отпускать.

— Чёрт, Арчи, — мычит ему в губы, и, оттолкнув силой за плечи, наконец, выбирается из его хватки. Неприятно.

Внутри разливается какое-то противное ощущение. Если в первое время их отношений, Бетти могла еще терпеть это, то сейчас ее воротило от него. Дело было в нем самом — Арчи сильно изменился. Он стал употреблять наркотики, создал какую-то вооруженную группу для того, чтобы поймать преступника. Его поведение стало непредсказуемым: Арчи мог заявиться к ней в пять утра и вручить какой-то пистолет, поручив его спрятать, либо залезть к ней в комнату в странной маске. Он принимал джинг-джангл для того, чтобы не спать ночью, и, тем самым, не терять бдительность, охраняя отца, но совсем скоро эта благая намеренность превратилась в обыкновенную зависимость.

Она не могла его бросить. Спросите почему?

А вы бы бросили человека, с которым дружите больше десяти лет, в самый тяжелый период его жизни?

Ответ очевиден.

Она считала своим долгом сейчас быть с ним рядом.

Бетти Купер медленно лишалась сестры, допустить того же с Арчи девушка просто не могла.

Она мечтала о том, что однажды проснется, и всё будет как раньше. Рядом будет стоять улыбчивый Арчи, и глупо шутить про какую-то свежезаписанную песенку, которую он посвятил своим друзьям.

Она будет рядом. Даже если это медленно разрушает и ее саму.

Главное, не дать ему уйти от них. Будет пытаться, даже если это будет рвать ее душу на куски. Ведь такова Бетти Купер. Она должна быть идеальной, не так ли?

Сколько еще сможет протянуться борьба, в которой победит человеческое безволие над отчаянным желанием спасти?

Не всем требуется спасение. Арчи Эндрюса всё устраивало. Арчи Эндрюс просто слишком сильно погряз во всём этом. Он запутался в жизни. И Бетти не желала верить в то, что это бессмысленно и бесполезно — пытаться помочь человеку, который в этом не нуждается. Она не хотела понимать то, что тот Арчи, с которым она ходила за ручку в детский садик, просто вырос. Вырос, и, к сожалению, пошел не по тому пути. Она не могла его остановить. Бетти Купер не желала видеть, что она слишком слаба для того, чтобы остановить Арчи…

— Ты чего, — парень, сверкнув глазами, смотрит на Бетти, которая сердито проводит тыльной стороной ладони по губам, стараясь будто стереть с себя это прикосновение.

«Что я снова не так сделал?» — думает Арчи. — «Как же меня задолбало ее поведение, ей никогда не угодишь…»

Если бы Бетти Купер видела во время поцелуя взгляд помрачневшего Джагхеда, то он бы вызвал у нее много вопросов. Брюнет буквально испепелял ее хмурым взглядом, до крови впившись от злости зубами в нижнюю губу. Арчи целовал ее. Целовал Бетти при нём. Целовал, когда она не хотела.

«Твою ж мать, почему меня это волнует?» — сердито думает парень, чувствуя себя абсолютно паршиво.

«Лучше бы я сгорел в той гребаной школе, чем вернулся в этот ад. Как же я ненавижу это всё. Ненавижу тебя ревновать, Бетти. Ты должна была быть моей. На его месте должен был быть я. Мне показалось, или он сделал это принудительно?» — парень отогнал странную мысль, не желая на ней заострять внимание.

«Не хочу это видеть. Я думал, что все прошло… Нет, я не поддамся этой уловке! Ведь теперь всё по-другому. Я стёр те чувства. Думаю, во мне просто проснулись старые воспоминания. Полнейший бред, я ведь дал себе обещание».