Агата нервно постукивает подушечками пальцев по коленкам, сидя на пустой остановке. Автобус опаздывает. И это обидно, потому что сегодня она вышла на полчаса раньше, чем обычно. Увы, клятва пунктуальности вновь нарушена.

Безжалостный январь не щадит погодой, подкидывая изо дня в день аномально низкие температуры, и Агата, одетая в водолазку и джинсы, сейчас радуется продуманному выбору одежды. Чёрт, автобус должен был приехать ещё двадцать минут назад… Ну почему, почему ей всегда так сильно не везёт? Первая пара — английский. Это создает мнимую атмосферу спокойствия, но ждать пощады от Алекса не стоит. На занятиях он не изменяет своему амплуа тирана-деспота, сдирая с Агаты семь шкур и отправляя на постоянные пересдачи в случае неудач.

Пальцы медленно замерзают, суровый ветер обдает щёки холодом, пощипывая незащищённую кожу. Девушка закутывается в тёплый вязаный шарф, уткнувшись в него носом, и плотнее запахивает пальто. В голове несётся рой мыслей. Неприятный осадок после тяжелой недели беспокоит, давит на виски.

***

— Можно? — Агата постучала костяшками пальцев по деревянной поверхности двери. Он сидел за столом, спиной к ней, и до её слуха доносилось лишь монотонное клацанье по клавиатуре.

— Да, проходи, но я немного занят, — Алекс не обернулся, беспрерывно печатая что-то в своём ноутбуке.

— И чем же? — девушка обогнула стол и наклонилась над ним так, что её волосы защекотали его щёку.

— Диссертацией. Работаю над кандидатской, — строго ответил он, не отрываясь от экрана. Ноль реакции.

— И как она называется? — полюбопытствовала Агата, пытаясь хоть как-то растормошить парня.

— Теоретические аспекты лингвистики, — сухо, монотонно.

— Скучно, — вынесла вердикт Агата и потёрлась носом о щёку парня, со спины обвивая его шею руками. Тепло.

— Согласен. Но мне нужно её успеть завершить, чтобы приступить ко следующей ступени повышения квалификации.

— Ты говоришь, как полный зануда, — усмехнулась Агата, — Но мне нравится, что ты такой умный, — она прикусила мочку его уха, наслаждаясь тихим вздохом, сорвавшимся с губ парня.

Резкий стук в дверь заставил её отпрянуть от стола.

На пороге стояла незнакомая ей девушка.

— Алекс Феликсович, — приторным голосом, взглядом — беззастенчиво вылизывающим парня. Казалось, она даже не замечала Агату.

— Эмма, проходи, — парень небрежно махнул на стул, приставленный ко своему рабочему месту. — Ты восполнила недостающую часть в работе?

Блондинка не переставала прожигать его откровенным взглядом, и это заставило Агату неожиданно напрячься. Ногти впились в мягкую кожу ладоней, оставляя на них характерные полумесяцы. Взгляд испепелял аспирантку.

— Да, все материалы подготовлены, — буквально светилась девушка, присаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу.

— Давай разберем, — лаконично бросил Алекс и забрал с её рук флешку. Агата нахмурилась.

— Мне прийти позже? — подала голос девушка, пытаясь привлечь его внимание. Преподаватель бросил на нее рассеянный взгляд, будто забыл, что она тоже находилась в помещении. Секунда размышлений. Отрицательный кивок.

— Сегодня я занят.

И это грёбаное «занят» протянулось до самого конца недели. И следующей. Они мельком виделись на занятиях, переписывались по ночам и… всё. Агата не нуждалась в чем-то запредельном. Ей просто хотелось чувствовать себя нужной. Как тогда, пару месяцев назад, когда они только-только стали встречаться. Чувства не ослабли, но невидимая стена, возникшая между ними из-за его работы, отдаляла их. И эта девушка. Аспирантка, чьим наставником был её парень. Агата не могла не заметить, как она смотрела на него. Откровенно-призывно. Желая наброситься сиюминутно. И то, как реагировал Алекс, злило её. Нет, он не заигрывал с ней, но и не прерывал настойчивых попыток флирта, будто это ему льстило. Именно по этой причине вчера они по-настоящему поругались.

Агата столкнулась с ненавистной ей особой перед кабинетом английского. Раскрасневшаяся девушка поправляла одежду и выглядела окрыленной. И Агате очень, мать её, хотелось верить в то, что аспирантка была вдохновлена успехами в работе, а не тем, что очевидно напрашивалось на ответ.

— И? Как оно? — девушка встала в дверном проеме, скрещивая руки на груди.

— Работа продвигается, — неопределенно ответил Алекс, но даже в этих невинных словах ей чудился скрытый контекст.

— Неужели у тебя совсем нет времени на меня?

— Мы уже говорили об этом. Я пишу кандидатскую. Прекращать работу из-за твоих прихотей не намерен, — твёрдый голос вызывает зуд в ладонях.

— Прихотей? — повторила за ним Агата. Голос дрожал. — Я просто хочу видеть тебя чаще. За пределами этих стен.

— Агата, тебе нужно быть терпеливее, — парень устало посмотрел на девушку, словно она — капризный ребенок, отвлекающий строгих родителей от важной работы.

— Мм. А для неё у тебя время есть всегда, да? — она сглотнула ком в горле.

— Не веди себя, как ревнивая истеричка! — Алекс поднял голос, и карие глаза сверкнули злостью. Разговор перерастал в скандал.

— Но повод есть, согласись, — едко, с горьким привкусом на кончике языка. Оставляя неприятное послевкусие.

— Не заводи пластинку, я устал доказывать тебе, что между нами ничего нет! Ты сама-то не устала от этой чепухи? — парень сорвался с места. Раздражение росло с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

— Ого, вы соизволили подняться, — Агата наигранно похлопала в ладоши. — Мы возвращаемся к этому разговору потому, что мне не хватает твоего внимания!

— Я не собираюсь ставить свою карьеру под удар из-за такой ерунды! — выпалил он, кипя от гнева. — И Эмма здесь не при чем!

Почему она упорно не желает его понимать?

Алекс нахмурился, смотря на опешившую девушку. Он не хотел быть грубым. Вспылил. Заслуженно. Агата сжала руки в кулаки. Было больно. Конечно, работа важнее её. Между ними… Интрига, короткий роман. Выгорело. Остыло. Замёрзло. Только в груди больно жжёт.

— Пошел ты, — прошипела девушка и выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью. Нет. Такого отношения к себе Алекс не вытерпел бы ни от кого. Никто не вправе неоправданно обвинять его и закатывать беспочвенные истерики. Недоверие Агаты сводило с ума. Неужели она считала, что он поступил бы так с ней?

***

На горизонте показывается приближающийся автобус. Слава Богу! Агата срывается с места. Транспорт тормозит. Двери открываются. Она, поправляя на плече сползшую лямку рюкзака, пробирается внутрь. О, нет. Автобус битком наполнен людьми так, что даже дышать проблематично. Агата с трудом протискивается к кондуктору, расплачиваясь за билет. Выполнив эту нелёгкую, в её случае, задачу, девушка пытается найти более удобное место, где можно было бы хоть за что-то ухватиться, потому что автобус нещадно трясет. А ещё ужасно душно. Все толкаются. Она ощущает себя участницей глупого квеста, где нужно добраться до «финиша». То есть до поручня. Какая-то женщина с ребенком пихает её локтем в бок, и Агата сердито поджимает губы. Чёрт. Естественно, что свободных мест не осталось. Она кое-как пробирается в сторону, хватаясь за металлический поручень, чтобы не свалиться с ног. Очередной толчок. О Боже. С трудом Агата распахивает застёгнутое на все пуговицы пальто. Кажется, она не доедет до университета целой и невредимой. Невозможно даже голову повернуть — лишние движения создают дискомфорт и волну нелестных комментариев в её адрес. Кондуктор открывает окно. Уже прогресс. Кто-то случайно наступает ей на ногу. Ни хера не прогресс.

— Нельзя быть осторожнее? — взрывается девушка, отодвигаясь в сторону.

Чёртова кочка. Люди падают друг на друга, бьются в возмущении и предпринимают безуспешные попытки принять стойкое стоячее положение. Если преисподняя существует, то этот проклятый автобус послан прямиком из Ада.

Очередная остановка. Бог ты мой. Народа становится еще больше (хотя, куда ещё больше?!), назревает новая волна давки, когда водитель прибавляет скорость на неровной дороге. Агату зажимают со всех сторон, а затем автобус встряхивает, отчего девушка падает вперед.