— Простите за опоздание, профессор Макгоногал. Я не могла прийти раньше — дописывала эссе, — нагло соврала я.

— Хорошо, тогда сразу приступим к делу. Мисс Грейнджер, почему вы решили вернуться в Хогвартс? — от такого поворота, я слегка опешила.

— Я хотела получить образование.

— Вы лукавите, мисс Грейнджер. У вас, как и у ваших друзей, была возможность сдать экстерном. Но вы ей не воспользовались. Поэтому, я спрашиваю вас еще раз. Почему вы здесь? — посмотрев профессору в глаза, я подумала, что не стоит ей врать.

— Я хотела спрятаться ото всех.

— И как? Успешно?

— Нет… Понимаете, после войны, я, как бы это сказать… я потеряла себя, — профессор внимательно слушала меня, периодически кивая. — Всю свою жизнь я следовала к какой-нибудь цели. В школе — стать лучшей. На войне — победа. А как война закончилась — все. Главная цель достигнута, что делать дальше, я не знала. Да и столько всего навалилось. Я устала. Устала от всего. Вот и решила вернуться туда, где всегда знала, что делать. Вы, простите, профессор Макгонагал, что говорю вам все это, — мысленно попросив простить еще и за то, что не сказала всей правды, а только часть.

— Вам не за что извиняться… Я прекрасно вас понимаю. А так же понимаю, что, когда вы вернули родителей, школа — не то место, где вы хотели бы сейчас быть. Поэтому, я хочу вам предложить сдать Ж.А.Б.А. экстерном. В марте. Как вы на это смотрите?

В марте? Совсем мало времени на подготовку. Но с другой стороны, кого я обманываю? Я была готова к сдаче еще в сентябре. Да и это предложение, может разом решить парочку моих проблем.

— Думаю, что я приму ваше предложение.

— Вот и отлично. Я отправлю сову в Министерство. И, когда придет ответ, сообщу вам дату экзамена.

— Профессор? Я могу вас кое о чем попросить? — профессор кивнула. — Можно, об этом будут знать как можно меньше людей? А из студентов — никто.

— Меня немного удивляет ваша просьба, мисс Грейнджер. Но, если вы настаиваете, то я сохраню это в тайне.

Выйдя из кабинета профессора, я побежала в Грифиндорскую башню, чтобы успеть до отбоя отправить одно очень важное письмо.

========== Часть 8 ==========

Наступил канун Рождества. Перед отъездом мне нужно было решить пару организационных вопросов по анимагии. Время уже поджимало, а анимагия была единственной целью, к достижению которой я даже не приступала. Поэтому на встречу с профессором Макгонагал я шла в приподнятом настроении. То, что нам предстояло, было невероятно волнительным.

Час спустя я, влетев в спальню яростной фурией, громко хлопнула дверью.

Напуганная моим появлением Джинни соскочила с кровати и подняла руки вверх.

— Гермиона! Что бы не натворил мой братец, помни, что я на твоей стороне! Не убивай меня, пожалуйста!

— Выдра! — выкрикнула я.

— Что?

— Выдра! Моя анимагическая форма — ВЫДРА! В-Ы-Д-Р-А! — закричала я и принялась ходить по комнате, вымещая злость на всем, что попадалось под руку, возмущенно шепча «выдра». Джинни несколько секунд наблюдала за мной, переваривая информацию. Когда смысл моих слов до нее, наконец-то, дошел, она громко расхохоталась, схватившись рукой за спинку кровати. Если бы не заглушающие чары, наложенные на нашу комнату, то ее хохот услышали бы даже в подземельях.

— Ты находишь это смешным?

— Прости, но это действительно смешно, — сквозь смех выдавила она. — Выдра! А если об этом узнают близнецы… — Джинни снова расхохоталась.

— Не вздумай никому рассказывать! Прокляну! — пригрозила я ей. — Да прекрати ты уже!

Спустя некоторое время Джинни смогла взять себя в руки.

— И что ты решила? Будешь учиться превращаться в выдру?

— Нет конечно! Джинни, поклянись, что никому не расскажешь! Я не переживу, если об этом узнают близнецы.

— Даже Гарри нельзя рассказать?

— Желательно вообще никому об этом не рассказывать, слышишь? Об этом знаем только я, ты и профессор Макгоногал. Я очень надеюсь, что в этом списке не прибавится имен.

— Хорошо, — снова едва сдерживая смех, ответила подруга.

Рождество, проведенное в родительском доме, снова наполненном свойственной ему атмосферой, было великолепно. Давно я уже не была такой спокойной и счастливой. Папа, по своему обыкновению, сидел в гостиной и читал газету, параллельно слушая новости. Мы с мамой готовили праздничный ужин. Точнее, мама готовила, а я всячески пыталась ей помочь, чем только мешала. Но мы, изголодавшиеся по теплу и вниманию друг друга, не замечали этих неудобств.

Ощущение радостного предвкушения праздника постепенно наполняло наш дом, вместе с запахами, доносившимися из кухни. Апогеем моего счастья в этот день, стало внезапное появление Гарри и Джинни на нашем пороге.

— Привет!

— Счастливого Рождества! — поприветствовали меня друзья. — Вот, держи. Мама передала свою фирменную помадку. И просила добавить, что праздник без нее не праздник!

— О, спасибо! Проходите! Я надеюсь, вы останетесь на ужин? Мама готовит свой фирменный пирог. Он, конечно, не такой идеальный, как у миссис Уизли, но тоже очень вкусный.

— Нет, спасибо! Мы буквально на пару минут. Передать подарок и еще раз позвать вас в Нору. У нас весело! Ты же знаешь, что такое Рождество в Норе! Все уже там. Только вас не хватает! Вас там все ждут! — Джинни заговорщически посмотрела на меня, выделив слово «все».

«Да. Особенно Джордж.» пронеслось в голове. Провести несколько часов в Норе в обществе близнецов, да еще и привести туда родителей. Ну уж нет!

— Нет, вы простите, но я хочу провести это Рождество с родителями, — Гарри, молчавший все это время, понимающе кивнул.

— Ну ладно. Тогда мы пошли. Счастливого Рождества. Рады были повидаться с вами мистер и миссис Грейнджер, — папа, никак не замечавший наших гостей, что-то буркнул себе под нос.

— Вы простите его, он последнее время не очень жалует волшебников, — попыталась оправдать папу мама.

— И я его прекрасно понимаю, — улыбнулся Гарри.

Когда друзья дошли до аппарационного барьера, Джинни трансгрессировала сразу, а Гарри, выпустив ее руку, остался.

— Гермиона, нам нужно поговорить, — мрачно сказал он.

— Что-то случилось? Ты сейчас выглядишь так, как будто Волан-де-морт вернулся.

— Он, хвала Мерлину, никогда не вернется… Сегодня утром от Кингсли я узнал, что ты поступила на службу в Министерство Магии. В Болгарии. Почему?

— Гарри, кто еще об этом знает? Из наших. — севшим голосом спросила я.

— Только я, — я облегченно выдохнула. — Я решил никому не рассказывать, пока не узнаю все от тебя. Почему ты хочешь уехать так далеко? Что происходит, Гермиона? Сначала бегство в школу, под какими-то неубедительными предлогами, а теперь это.

— Гарри, это сложно объяснить, но так надо.

— Кому? — задал друг вполне логичный вопрос. — И не смей прятаться за общими фразами! Я не дурак и вижу, что с тобой что-то происходит. Это меня беспокоит, Гермиона.

— Гарри, пожалуйста. Я понимаю твое беспокойство, но все правда в порядке. Я давно приняла решение уехать и менять его не буду. Поэтому, пожалуйста, прими его и не переживай за меня.

— Я всегда буду за тебя переживать! — крикнул друг. — Ты говоришь, что давно приняла решение, а я вижу, что ты запуталась! Что ты не знаешь, как быть дальше. Не иди на поводу у своей гордыни, слышишь? Ты думаешь, что бежишь от него, а на самом деле ты бежишь от себя! Но от себя не убежать, как ты не понимаешь? — я вздрогнула, понимая, что друг, как всегда, видит меня насквозь. Он увидел суть, и я не знала, что ему сказать на это. — А как же твои родители?

— После Нового года они улетают обратно в Австралию. Не отговаривай меня Гарри, я не передумаю, — упрямо повторила я, сама прекрасно понимая, что друг прав.

— Отлично!.. Как же ты там будешь одна? Не зная языка?

— Меня приняли в отдел международных отношений, ждут только, когда я закончу школу. Проблем там с языком не возникнет, там все знают английский, так что не переживай! И, пожалуйста, никому не говори об этом. Я сама все расскажу, как буду готова.