А уже условно после семидесяти пяти лет вступаем мы в четвёртый возраст, в котором нередко начинают нас преследовать немощи и болезни. Четвёртый возраст – это период уже не столь активной старости, в котором процессы восстановления и регенерации перестают компенсировать процессы дряхления организма, в результате чего наступает прогрессирующее снижение функций его органов и систем. Человек хуже видит, плохо слышит, теряет зубы, быстро устаёт, задыхается при нагрузке. Возникают боли, то в мышцах, то в суставах, ноги не ходят, руки не слушаются… Страдают нередко и психические функции: слабеет память, появляется раздражительность и меланхолия, ухудшается сон. В результате жизнь нередко становится не радостью, а мученьем, и человек начинает постепенно смиряться с мыслями о смерти и даже думать о ней как о желанном избавлении от старческих недугов и страданий.

Жизнь нашего физического тела уже в третьем возрасте полна рисков, это как хождение по канату над пропастью или же прогулка по минному полю. Нас подстерегают со всех сторон опасности в виде тяжёлых болезней, ведь именно с этого возраста лавинообразно увеличивается частота возникновения онкологических заболеваний, инфаркта миокарда, инсульта, риск развития слабоумия. Переломы костей возникают даже при незначительных нагрузках, легко развиваются болезни суставов. Чтобы избежать опасностей этого возраста, старается человек быть чрезвычайно осторожным, но и это не всегда помогает!

Любая оплошность может закончиться трагедией. Подпрыгнула полная сил, здоровая пожилая пациентка на батуте, и внезапно возникла у неё острая боль в колене – лопнул мениск. Ортопеды вам расскажут, что старый человек даже если с табуретки упадёт, то может сломать такую могучую кость, как бедренную. Ведь в этом возрасте эластичность и упругость тканей теряется, возникает хрупкость костей, снижается способность тканей к восстановлению, и малейшая травма может привести к хроническому мучительному заболеванию.

Помню, как на приёме у меня была столетняя женщина, выглядит бодро и сохранно для своего возраста, но на ноге гноящаяся трофическая язва, которая возникла по совершенно ничтожной причине – слегка натёрла ногу обувью. Будь ей двадцать лет, то у неё бы даже мозоли на этом месте не появилось. А тут такая неприятная, длительная, с трудом поддающаяся лечению болезнь. Другая столетняя женщина пришла на врачебный приём с жалобами на выделения из уха. Когда я заглянула в ушную раковину через отоскоп, то ужаснулась: я никогда раньше не видела такой большой дырки в барабанной перепонке, её ткани просто разъезжаются, они уже не выдерживают никакого воспаления или давления.

Недавно пришло сообщение о смерти в возрасте ста двух лет всемирно известного миллиардера, автора проекта глобализации Дэвида Рокфеллера. Этому могущественному американцу было сделано две пересадки почек и семь пересадок сердца, последняя из которых произведена незадолго до смерти [10]. Сама операция прошла гладко и без осложнений, но пациент скончался во сне через несколько недель. Вероятнее всего, что причиной смерти явилась неспособность дряхлых, изношенных старческих тканей к удержанию швов и скреп, поддерживающих имплантированное сердце, что привело к внутриполостному кровотечению и отторжению.

Как известно, онкологические заболевания после шестидесяти лет возникают особенно часто. Одно утешает – что метастазируют раковые опухоли не так быстро, ведь общий обмен веществ в организме в этом возрасте замедлен. Переносимость лекарственных препаратов тоже снижается: не выносит старческий организм лекарств в тех же дозах, что молодой организм. И нередко умирают старые люди от их передозировки.

Знакомая врач-кардиолог делилась своим опытом о том, как, наблюдая в клинике тяжелобольных стариков, которым, казалось, уже ничто не могло помочь, она принимала решение прекратить активное лечение и в ожидании неизбежного и скорого конца назначала лишь успокоительные и болеутоляющие пилюли. И – о чудо – в ряде случаев через несколько дней здоровье больных неожиданно улучшалось, и старики были снова на ногах. Значит, тяжёлое, критическое состояние объяснялось просто слишком большой дозой активных лекарств по отношению к старческому организму; изношенные печень и почки не справлялись с выведением сильных медикаментов – они накапливались в больших концентрациях и оказывали на организм токсическое воздействие.

Согласно мнению специалистов-геронтологов разрушительный четвёртый возраст, период дряхлости, наступает у человека раньше или позже, и время его наступления зависит от общего здоровья, и от того, насколько взвешенно смог человек распорядиться данными ему от природы жизненными ресурсами. И умирает человек чаще всего от внутренних причин: от болезней старения, которые приводят к смерти в восьмидесяти пяти процентах случаев.

Ну а оставшиеся пятнадцать процентов людей, очевидно, уходят из жизни по-другому? Общечеловеческий опыт говорит о том, что существуют долгожители, которые и в сто двадцать лет умирают здоровыми и уходят в вечность «с румянцем на щеках».

Целью гериатрии и геронтологии является продление активного третьего возраста на основании новых знаний о сущности старения и предотвращение его перехода в четвёртый возраст – период старческой немощи и дряхлости. Ведь при нарастании симптомов старения нередко теряет человек чувство радости жизни, начинает воспринимать своё бытие как бесцельное и безрадостное существование или, что ещё хуже, как череду страданий, и тогда смерть начинает представляться желанным избавлением.

Ввиду этого основной целью учёных-геронтологов, врачей и представителей нетрадиционной медицины является сохранение физической активности, душевной молодости и жизнелюбия до самой смерти. Видовой предел жизни человека лежит, согласно мнению большинства исследователей, в интервале до ста двадцати лет, и опыт долгожителей свидетельствует о том, что вполне возможно сохранить активность и здоровье до этого крайнего возраста.

В последние десятилетия наряду с геронтологией развивается и новая наука футурология, или прогностика, которая считает возможным расширить видовые пределы жизни человека свыше ста двадцати лет, вплоть до двухсот лет. В футурологии был создан новый раздел под названием – ювенология, ищущая способы беспредельно продлить молодость. В современных ювенологических исканиях называется цель – вечная молодость, но не указываются конкретные пути и средства к её достижению. Однако серьёзные геронтологи считают эти попытки преждевременными и относят вышеназванные поиски к сфере будущего, ведь ещё не решены главные вопросы современной медицины: не устранены болезни старения, являющиеся основной преградой на пути к достижению даже видового предела.

Итак, проблема продления жизни – проблема древняя. Задачу найти «эликсир молодости», или, говоря современным языком, предотвратить наступление четвёртого возраста, ставили перед собой люди с незапамятных времён. Многие ломали голову над тем, как омолодить стареющий организм, как вернуть органам и тканям их первоначальную силу и упругость, как продлить жизнь.

Какие только попытки продления жизни и возвращения молодости не применялись. Римский папа – личность особая, и приближенными медикусами использовались все возможные и невозможные средства, чтобы возродить силы дряхлеющего старца из Ватикана и продлить его жизнь. С этой целью было даже принято решение перелить ему кровь молодого юноши. Ну что значила жизнь какого-то юнца в сравнении с жизнью главы католической церкви?! Ожидалось, что вернётся его телу утраченная молодость, но вместо этого понтифик скоропостижно скончался. Умер сразу после инфузии, ведь тогда ещё ничего не было известно о группах крови и трагических последствиях переливания несовместимых групп.

Французский физиолог Ш. Броун-Секар ещё в конце 19-го века развил учение о том, что в процессе старения основная роль принадлежит половым железам [2]. К такому выводу он пришёл на основании опытов, показавших, что жизненный тонус стареющих организмов повышается после инъекции вытяжек их семенников. Серж (Самуил) Воронов в 1889 году работал ассистентом в лаборатории Ш. Броун-Секара. В том же году ассистент Воронов ввёл себе под кожу экстракт перемолотых яичек собаки и морской свинки. Этот эксперимент не оправдал его надежд по повышению гормонального уровня для повышения сексуальной активности и задержки процесса старения.