- И что же сделал этот несчастный?
Мальчишка! Ах ты... наглец!
- Вы точно выразились, ваша светлость. Этот несчастный похитил из тюрьмы государственного преступника.
- Да что вы говорите! Просто ушам своим не верю! А куда делся теперь этот преступник?
- Полагаю, что он тоже на Маритани.
- Тоже? Что-то у нас тут избыток гостей из Тавальена, Пресветлый. Так назовите же этих негодяев!
Эттан вдруг ухмыльнулся.
- Полагаю, вы их не отыщете. Это некто тьеры Луис Даверт и магистр Ордена Моря - Шеллен. Бывший магистр. Вина?
- Да, я тоже полагаю, что мы их не отыщем, - согласился Луис. - Нет, благодарю вас.
Вино из рук Эттана Даверта?
Ох, не зря Преотец так прикипел к Вальере Тессани. Содержал бы он ее, не будь любовница полезна! Вальера была искусна в составлении самых разных настоек - от возбуждающих до убивающих. Тайны рода Тессани.
Теперь они в Лаис, вместе с Лусией. Так или иначе, мама многому научила эту соплюшку...
Эттан, конечно, секретов не знает, но старые запасы у него остаться могут. Вполне.
- Зря, - Эттан поднялся, налил себе вина из высокого кувшина и принялся медленно пить, поглядывая на противника. - Вы многое теряете, герцог.
- Я приобрел гораздо больше, - отбрил Луис.
И Эттан сорвался. Сверкнул глазами.
- Мальчишка! Да как ты посмел?
- Нет, отец. Это как ты посмел? Ты обрек на смерть невинных людей...
- Невинных у нас нет. Младенцев там точно не было.
- Неважно. По твоей вине убили несколько десятков тысяч людей, хороших людей... А магистра я обязан был спасти.
- Это еще почему?
- Потому что его полное имя - Итан Шеллен Атрей.
Эттан Даверт замер с открытым ртом.
- Гер...цог?
- Именно.
Многосложное ругательство, сорвавшееся с губ Эттана, сделало бы честь любому боцману. Преотец залпом опрокинул в себя вино, выдохнул...
- Ладно. Попадись ты мне сразу - я бы тебя повесил. Но сейчас... Рассказывай.
- О чем, к примеру?
- Когда ты узнал, что Лаис?
- Мать рассказала.
- Вэль?
- Да. Перед смертью... там долгая история, и это сейчас неважно.
- Предоставь мне судить об этом.
- Возможно. Но не сейчас. Мои люди занервничают через час, и это плохо закончится.
- Угрожаешь?
- Нет. Но Маритани и герцоги... стоит ли объяснять?
- Ты стал герцогом...
- По праву крови. Я принял род и наследие, потом отправился в Лаис... я понимаю, что это оказалось неожиданно, но мне хотелось чего-то добиться самому, а не бегать век на побегушках.
- Честолюбие...
Это чувство Эттан понимал. И даже одобрял. Тьер, который не мечтает стать королем? Это как похлебка без соли, вроде все на месте, а в рот не возьмешь.
Сыну выпал шанс, которым не мог бы воспользоваться сам Эттан.
Что сделал Луис? Понятное дело, помчался разбираться, что он может получить для себя.
- Получить я могу многое, вплоть до герцогства Лаис. А от моей супруги - еще и герцогство Карнавон.
- Карнавон?
- Мою супругу зовут Алаис Карнавон. Я вас познакомлю.
- Та самая?
Луис улыбнулся.
- Отец, я не собирался выпускать удачу из рук. Но позабыл о священном правиле.
- Я каком же?
- К любым правам всегда прилагаются обязанности. Как герцог Лаис я обязан был помочь герцогу Атрей. Герцогине Карнавон и даже герцогу Карст.
- Надеюсь, на нем ты не женился?
- Он не предлагал. Думаю, Лусии ему хватило.
- Где она сейчас?
- В безопасности.
- В Лаис?
- Не знаю. Может, там, может, нет... Рик обещал о ней позаботиться...
- Почему о ней надо было заботиться?
- Она же Лаис по крови. И родила от Карста чудовище...
Луис вспомнил маленький сверток на своих руках, вспомнил то, что взглянуло на него из простыни, и содрогнулся так, что Эттан поверил. Такое не подделаешь, не сыграешь...
- Она хоть в своем уме?
- Я даже не знаю. После родов ее состояние оставляло желать лучшего.
- Вот даже как...
Эттан задумался.
Вэль, чтоб тебя на том свете Ирион покусал! Какого кракена ты молчала? Если бы я знал, ах, если бы я знал...
Какую интригу можно было бы заплести! Сколько всего подмять...
Эттан аж глаза зажмурил от перспектив. Но с другой стороны...
Пока еще он ничего не упустил. Его сынок умудрился подмять под себя два герцогства из пяти, а это власть и сила. Да и Атрей ему обязан...
Пожалуй, стоит погодить с повешением Луиса на высокой мачте.
- И что ты теперь намерен делать?
Луис фыркнул.
- Я не хочу делиться. Отец, ты в курсе планов Тимаров?
Эттан был в курсе, но... вдруг сын скажет что-то новое?
- Король?
- Да. Но марионетка Тимаров. Как ты понимаешь, мне это не нравится.
- Отлично понимаю. И все же, король, поддержанный Храмом...
- Храмом. Не Преотцом.
- Думаешь...?
Луис усмехнулся.
Думаешь!
Да они с Алаис практически все время этим и занимались, даже в постели! Столько планов набросали, самим жутко! И ведь все возможны. Сейчас Эттану он озвучивал лишь одну из версий.
Как известно, все заговоры строятся коллективом, а сливочки снимает только один кот. Остальным достается тряпкой по морде - в лучшем случае. Луис сейчас бил в ту точку, которая есть у каждого заговорщика. Она называется: 'а вдруг?' и отвечает за сомнения и страхи. Очень активна у доносчиков...
- Это вполне возможно. У тебя деньги, связи, влияние, к чему им третья сила? Они прекрасно обойдутся и без нас, и без тебя.
- Без вас?
- Герцогов. Тех, кто понимает подоплеку происходящего. Тебе ведь Тимары сказали, что я здесь?
- Не просто сказали. Намекнули, что я могу получить тебя и делать, что захочу.
- Убить...
- Казнить.
- Пытать, да хоть утопить в море?
- Примерно так.
- А мне они намекнули, что я буду править в Лаис. Алаис пообещали Карнавон.
- Где ты ее нашел?
- Она меня сама нашла. И втравила в дело с Атреем.
- Хм-м...
- Поодиночке нам было не выстоять. И мы заключили брак.
- На что не имеете права.
- Сейчас это не закон, как во времена Королей, а обычай. Всего лишь.
- Если вернется Король, станет законом.
- А если не вернется?
Эттан задумался.
- Тимары будут очень недовольны.
- А Атрей, Лаис, Карст и Карнавон уже недовольны.
Пару минут Эттан размышлял над перспективами. Но Луис не дал ему опомниться.
- Мы считаем Диона незаконным королем. И хотели бы подумать о другом...
- К примеру?
- Действия герцогов заодно с Тавальеном? Снятое проклятье, чудеса... мы на это способны.
- Да неужели?
Иронии в голосе Эттана было хоть отбавляй. Но Луис не купился на это.
- На палубу выходить не будем. Надеюсь, тут нас никто не подслушает?
- Никто.
- Тогда... смотри в окно.
Эттан повиновался.
Луис прикрыл глаза, обращаясь к своей сути. Туда, где дремала сытая серая акула. Здоровущая, с острыми зубами и громадной пастью...
Эттан вдруг вскрикнул.
Море вокруг корабля быстро заполнялось плавниками. Вот один треугольник вспорол синюю гладь, второй, третий...
Акулы просто кишели рядом с кораблем, иногда показывались из воды, раскрывали пасти...
Но ни на кого не покушались. Даже не пытались перевернуть лодки и полакомиться вкусной человечинкой. Они здесь не для этого...
Их позвал хозяин.
- Эффектно.
Луис мысленно отпустил акул, и поглядел на отца. Эттан, хоть и постарался выглядеть бесстрастным, но был потрясен. Это было видно невооруженным глазом.
- А остальные?
- Киты - крупные. Акулы и косатки - основная ударная мощь. Они эффективны даже против спрутов.
- Интересно. Очень интересно, но можно ли это применить? - задумался Эттан.
- Разумеется. Чудеса, которые будут совершаться Преотцом с благословения Ардена...
Эттан расплылся в довольной улыбке.
- А если Преотца объявят святым еще при жизни? - подлил масла в огонь Луис. - Он же чудотворец, здесь нельзя подходить с обычными мерками... не станет ли он править не только Тавальеном?
