Глава-30.
Глава-30.
Николь Маерс усиленно работала после происшествия на Марсе, и у нее уже имелись два образца, которые правда еще не проходили испытания, но проблем с этим у нее не должно возникнуть. В ближайшие дни она собиралась провести полевые испытания, а сейчас ее к себе вызвал Стивен Парк. Он прибыл на астероид с инспекцией лабораторий. Николь пока не собиралась говорить ему о новой разработке. Ее немного напрягало что «А.Р.В.» усиленно взялось за «Модификатор», а вот разработанный ею антидот никого, похоже, не интересовал.
Совесть ее по этому поводу совершенно не беспокоила, она просто не обращала на нее внимания. Маерс волновало только одно, все ее разработки должны были использоваться, а не забрасываться в дальние углы чердаков. Для ученого самое сильное оскорбление, когда его детищу отрубают ненужные с точки зрения спонсоров части, и выбрасывают, не утруждая себя объяснениями. Поэтому «Реконструктор» останется пока секретом для «А.Р.В.», пусть занимаются тем, что у них уже есть.
Внешняя политика тоже ее мало интересовала, но это совершенно не означает, что она глуха и не может сопоставить и проанализировать те обрывки разговоров, которыми иногда перебрасываются обслуживающий персонал, и некоторые лаборанты. А слухи несли в себе довольно тревожные намеки о том, что в сложившейся ситуации немалую роль играет изобретение Николь Маерс.
Пояс астероидов просто бурлит от революционных настроений. Они уверенны в том, что Земля хочет уничтожить колониальные города на поясе астероидов. С несколькими городами уже пропала связь, и орбитальные разведчики зафиксировали заражение жителей неизвестной болезнью. Антидот против него не был изобретен и эти астероиды были объявлены чумными. Все корабли, летящие из тех координат, уничтожались без предупреждения. Никто не хотел, чтобы эпидемия проникла и к ним на астероид, уничтожая все население и превращая оставшихся людей, в монстров. И вот в этой ситуации с проверкой прибывает Стивен Парк.
Пояс астероидов, это стартовая площадка для освоения и колонизации дальнего космоса. Вначале астероиды заселялись небольшими научными базами, но со временем они разрослись в мегаполисы. По большому счету они превратились в автономные города-государства, и полностью подчиняться правительству Земли уже не хотели. На этом фоне любая чрезвычайная ситуация рассматривалась как экспансия Земли на свободу пояса астероидов.
Николь Маерс поднималась в лифте на верхний этаж во временный офис Парка. С глазу на глаз с председателем совета директоров «А.Р.В.» она еще не встречалась, это их первое очное знакомство, которое ничего хорошего ей не сулило. Слухи довольно спорный способ получения информации. Они могут оказаться совершенно недостоверными, что случается довольно часто, но и правдивыми, и это уже из разряда исключений. Чаще всего они несут и то и другое, где правды лишь малая толика. Но когда они сходятся в одном и том же, то к ним стоит прислушаться. А по слухам выходит, что те, кто удостаивался личной встречи с Парком, в скором времени исчезали. Никто точно не знал, почему это происходит, но говорят, что пропавшие сотрудники начали представлять опасность для «А.Р.В.».
Николь не собиралась представлять угрозу для Парка, но на всякий случай подготовила вариант отступления. У входа в кабинет председателя стояла пара дюжих молодцов и, когда они повернулись к Маерс, их плечи практически перегородили коридор.
— Слушаю, — произнес густым басом один из телохранителей, делая пол шага на встречу Николь.
— Николь Маерс, мне назначена встреча с мистером Парком.
Телохранитель никак не отреагировал на слова и продолжал буравить ее взглядом. Стороннему наблюдателю могло показаться, что он не разобрал слов, но Николь знала, что он сейчас слушает через наушник человека отвечающего за контакты председателя директоров. Наконец ему объяснили, что Николь Маерс действительно назначена встреча и телохранители встали вдоль стен, пропуская ее дальше по коридору. Стивен Парк, встретил ее довольно радушно и сходу поинтересовался, нет ли у нее чего-нибудь новенького?
— Вы летели несколько световых лет лишь, для того, чтобы спросить, нет ли у меня чего новенького? — не скрывая изумления, поинтересовалась Николь.
— Ладно, я сдаюсь, — поднял руки Парк, улыбнувшись, но глаза при этом оставались совершенно серьезными. — Действительно, мой прилет связан не с этим, — жестом он предложил николь присесть. — Недавно я получил сообщение с «Валькирии».
— Этого не может быть, крейсер подвергся заражению и совершил слепой гипер-прыжок, — возразила Николь, проигнорировав предложение занять удобное кресло.
— Нисколько не сомневаюсь в ваших словах, но, тем не менее, там погибли не все, и те, кто выжил, сумели воспользоваться «Ковчегом».
Парк повернул к ней монитор, демонстрировавший спасательный челнок с «Валькирии». Под челноком имелось три изображения членов экипажа. Но не они привлекли ее внимание. В углу экрана было открыто приложение, не имевшее отношение к челноку, и вот в нем Николь увидела фотографию человека, с которым она летела на Марс.
— Кто он? — указала она на фото в углу.
— Вы знакомы? — ответил вопросом на вопрос Стивен Парк, буравя ее пристальным взглядом.
— Поверхностно, он был моим соседом по перелету на планету Марс. Кажется, его звали Грэг Дэвис.
— Очень интересно, — задумчиво произнес Парк, погладив подбородок. — Мне он известен под псевдонимом «Фантом». Замечу, он лучший специалист кто, когда-либо работал на «А.Р.В.», в своей области конечно.
— Он уже мертв, — констатировала Николь. — Последний раз я его видела в здании космопорта в момент, когда я пробудила спящий «Модификатор».
— Вы слишком плохо его знаете, и пока я не увижу его труп, или запись о его кончине, я не поверю в то, что он мертв.
— Думаю, планетарная бомбардировка весомое доказательство его смерти, — возразила Маерс.
— Для вас, возможно, но не для меня. Он выходил живым из таких немыслимых ситуаций, что и планетарную бомбардировку он мог с легкостью избежать. Но я вызвал вас не за этим, «Ковчег» привез информацию, доказывающую связь «А.Р.В.» с происшествием на Марсе. Уверен вы знаете какова сейчас обстановка и подобная огласка нам совершенно не нужна. Так что вам предстоит еще раз отправиться к «Валькирии», и на этот раз, решить проблемы раз и навсегда. С этого момента я назначаю вас руководителем экспедиции. Из данных полученных с челнока нам стало известно, что еще один выживший остался на корабле, и я не удивлюсь, если им окажется «Фантом», или как он теперь себя называет Грэг Дэвис. И боюсь времени у вас на сборы нет. Боевой корабль для тайных операций «Спирит» уже готов к старту и единственное, почему он все еще здесь это вы.
Покинув кабинет Парка, Николь увидела, что за телохранителями стоял мужчина в летной форме, а на его груди красовалась эмблема «А.Р.В.».
— Николь Маерс? — поинтересовался он, когда она подошла к нему.
Николь ответила лишь едва заметным кивком, но для офицера этого было достаточно. Он отлично изучил ее фотографию до того, как прибыл к кабинету.
— Я помощник капитана корабля «Спирит», Скот Фишер, — представился он. — Следуйте за мной, я проведу вас на корабль и покажу вашу каюту. Все необходимое включая одежду, мы уже подготовили, вам не о чем беспокоиться. Но если не устроит какой-нибудь размер, скажите, и мы немедленно его заменим.
— Оперативно вы, однако подготовились, — заметила Николь.
— Ну, это было несложно, ваши размеры мы получили еще два дня назад, и у нас оказалось достаточно времени, чтобы подобрать вам гардероб.
— Ясно, ну в таком случае ведите.
Скот развернулся и довольно бодрым шагом направился к лифту.
— Офицер! — окликнула его Николь.
— Да? — незамедлительно обернулся Скот Фишер.
— Офицер, взгляните на мои ноги.
Николь видела по его лицу, что подобной просьбы он явно не ожидал.
— Мэм, у вас прекрасные ноги, как и все остальное, — решился он на комплимент.
