- Когда выскочит пленник, и мы сцепимся, - сказал я, обращаясь к девушке, - бегите! Не медлите, не оборачивайтесь - бегите.

Я крепко сжимал в руках дубинку, намереваясь биться до последнего. Когда решётка достаточно поднялась вверх и под ней можно было пролезть, одноухий нырнул вперёд ногами и обрёл свободу. Спасла меня ненависть существа к Луке: он отмахнулся от меня, сметая со своего пути, и устремился к двери. Удар был настолько силён, что я полетел в сторону, словно кегля, и, приземлившись, ударился головой о каменный пол.

КАТЯ

Удар оказался столь силён, что Джем полетел в сторону, словно плюшевый кролик, и, ударившись головой, потерял сознание. Физиономия Луки в удивлении вытянулась: он как будто не ожидал, что одноухий бросится на него. Но реакцией дьявол охранника не обидел: через мгновение того и след простыл. Я подбежала к дверям, но они не закрывались изнутри. Совсем рядом рычал вырвавшийся на волю одноухий: бил, ломал другую дверь - в щитовую, где укрылся Лука. Затем мне показалось, что единственное спасение - укрыться в клетке. Я поволокла туда Джема, но он оказался невероятно тяжёл: мне никак не удавалось протолкнуть его под решёткой. В отчаянии я пихала, тянула, пинала своего спутника, наставив два десятка синяков и, наконец, затащила в клетку, обломав себе ноготь и разбив до крови коленку. Но и тут оказалось невозможно укрыться: лебёдка не давала опустить решётку. Громкий выстрел оглушил меня. За ним последовал второй, из щитовой донёсся мат, а из коридора - рёв. Меня трясло от страха. Не знаю, сколько прошло времени, когда я поняла, что шум стих и наступила тишина. А вслед за тем увидела в дверях обезображенного вирусом одноухого. Он глухо заворчал, рассматривая близкую и лёгкую добычу, но нападать не решался.

"Клетка! - мелькнуло у меня в голове. - Он боится клетки! Не хочет возвращаться в неё".

Удивительно, как неверные решения спасают от верной гибели!

Недовольно рыкнув, одноухий развернулся и ушёл. Когда его шаги стихли, наступила невероятная тишина. Я опустилась на пол, прислонилась спиной к прутьям, закрыла глаза и потеряла счёт времени. А потом, к моему огромному облегчению, Джем пришёл в себя. Выслушав сбивчивый рассказ, поднялся на ноги, постоял, заново привыкая располагаться в пространстве вертикально, и решительно сказал:

- Надо выбираться, пока Лука не очнулся!

Я так и подпрыгнула на месте. За два года после Чипаколипсиса, инстинкты выживания притупились. Вирус, проникающий в чипы людей, превращает их в безумных тварей, изменяя не только разум, но и физиологию. Они нападают на чистых - тех, кто не чипирован и заражают, превращая в таких же безумцев, только более медлительных и неуклюжих. Преображения занимает обычно от пары минут до пары часов: если Лука заражён, то вскоре превратится из жертвы в охотника.

- У него остался пистолет и, возможно, патроны, - произнёс Джем, вылезая из клетки.

- Ты его убьёшь? - почему-то шёпотом спросила я. - В смысле по-настоящему. Окончательно.

- Нет. Притащим сюда и запрём.

Лука лежал, не шевелясь, придавленный перевёрнутым столом. Кожа его начала покрываться зелёным узором - вены под ней набухали и меняли цвет. Через несколько дней кожа начнёт отмирать, но так и не успеет завершить этот процесс - ссохнется и отвердеет. Неведомые мне процессы время от времени будут окрашивать отдельные участки тела то болотным, то кофейным, то иссиня-чёрным цветом. А глаза станут красными и начнут светится в темноте наподобие кошачьих. Но потом пройдёт и это - организм обретёт некое постжизненное равновесие: врачи до сих пор спорят, продолжение ли это жизни или совершенно иное состояние, не жизнь и не смерть.

Джем с трудом разжал онемевшие пальцы заражённого и вытащил пистолет. В карманах нашлись и запасные патроны, теперь мы были вооружены.

- Разберись, как включается лебёдка, - взваливая бывшего напарника на плечо, попросил Джем.

Из окошка я наблюдала, как он без особых усилий отнёс Луку в подвал и затащил тело в клетку. Положил у стены и встал, не то прощаясь, не то просто рассматривая человека, едва не отправившего нас в путешествие между тем и этим светом. И вдруг, заставив меня подскочить на стуле, в щитовой громко заиграл похоронный марш Шопена. Он звучал из мобильного телефона, лежавшего на подоконнике. Музыка "разбудила" Луку: тот очнулся и сел, озираясь по сторонам.

- Закрывай! - крикнул Джем, выныривая из клетки.

Я занервничала, принявшись опускать все попадающиеся под руку рубильники и нажимать всё, что напоминало кнопки.

- Скорее! - орал внизу Джем.

- Стреляй же в него! - завопила я и нечаянно вырубила в подвале свет. Джем выругался, затем выстрелил, затем выругался ещё сильнее. Я торопливо вернула рубильник в исходное положение и тут заметила пульт с двумя большими кнопками - красной и зелёной. Торопясь, придавила зелёную кнопку и облегченно выдохнула: лебедка начала опускать решётку. Боже, как же медленно она это делала! Джем стоял шагах в пяти, подняв оружие: Лука уже выбирался из клетки - неуклюже, вперёд ногами. Но решетка опустилась быстрее и придавила его.

- Открывать не буду! - категорично сообщила я Джему, высунувшись из окна. Мне почему-то подумалось, что он захочет вернуть Луку обратно.

- Пусть лежит, - отмахнулся Джем. - Пошли наверх.

Но едва мы встретились на лестнице, как дверь вверху распахнулась и в проёме, дергая руками и ногами, словно марионетка, появился один из блоггеров. Заметив нас, блоггер оживился и стал спускаться вниз. Со стороны он выглядел нелепо и даже трогательно, одной рукой держась за перила, а другой беспрестанно поправляя на носу очки с разбитыми стеклами. Но за время эпидемии мы разучились жалеть.

Джем поднял пистолет и выстрелил жертве вируса в лоб.

- Я его узнал, - хрипло произнёс мой спутник. - Писал о тебе гадости в фейсбуке.

- Это была шутка, да? - жалобно спросила я.

- Да нет, действительно писал. Но убил я не за это, просто не хотел тобой рисковать.

- Мной?

- Ты мне нравишься, Катя, - буркнул этот герой, не оборачиваясь.

- Очень своевременное признание, - ответила я, перешагивая через труп.

Джем вдруг резко остановился и, обернувшись, уставился на меня. Но заговорил не о чувствах.

- Почему они так быстро приехали? - спросил он.

- Кто?

- Блоггеры. Они же постоянно в разъездах и делах, фиг их соберёшь по одному телефонному звонку.

- Я тебя не понимаю.

- Иза заранее пригласила их! Ещё до нападения на тебя коротышки. Катя, ты не чувствуешь запах гари?