Питер был пропитан запахом бензина, сваренного кофе и дорогой парфюмерией. Улицы заполняли толпы туристов со всего мира. Тут и там слышалась иностранная речь. Говорили без эмоций по-немецки, кое-где всплывали музыкальные фразы по-итальянски, местами звучал, изысканный французский. По дорогам мчались шикарные автомобили: «ламборгини», «крайслеры», свадебные лимузины. Они бесконечно сигналили, подрезали, обгоняли. Скопившиеся пробки на дорогах позволяли заглянуть во внутренний мир автосалонов. Их заполняли высокопоставленные чиновники, видные бизнесмены, рядовые петербуржцы. Извилистые водные каналы делали город похожим на Венецию, в котором я, разумеется, никогда не был…

Петербург превзошел мои ожидания. Я был сражен им наповал. Он очаровывал, околдовывал, завораживал. Мне хотелось остаться в нем навсегда.

Невский Проспект заканчивался просторной Дворцовой площадью. В центре возвышался Александровский столб, напротив – Зимний Дворец с видом на реку Неву. Уставшие мы сели на поребрик. По всей Дворцовой площади молодые ребята катались на роликовых коньках, велосипедах и скутерах. Мухтар и Наталья увлеклись фотографированием достопримечательностей. Я же общался с Игорем.

Игорь говорил мало, диалог поддерживал неохотно. Его глаза выражали тоску, печаль и отрешенность. Он настрадался в жизни. Я интуитивно чувствовал – Игорь рос без отца. Такие люди отличаются отчужденностью, замкнутостью, задумчивостью. От них веет одиночеством.

– Тебе нравиться жить в Москве?

– Я не живу в Москве, я выживаю. Правда, к такому раскладу событий я был готов, когда покидал Ташкент. Я с самого начала настроился на то, что минимум три года мне будет трудно.

– В чем трудность?

– Громадный и незнакомый город, в котором у тебя нет друзей, нет родственников. Никому неинтересны твои чувства, твоя жизнь, твоя судьба. Приходится все начинать с чистого листа. Арендовать квартиру, искать работу, отлаживать быт. Дорога до работы занимает много времени, примерно час. Столько же, чтобы добраться до дома. А еще успеть еду сготовить. Жизнь приезжего в Москве растянута и украдена. Она принадлежит кому угодно, только не тебе. Москва морально давит. В ней начинаешь чувствовать себя не в своей тарелке. Окружающий шик и роскошь не окрыляют, а подавляют. Много недобрых людей. В Петербурге люди мне показались проще…

Я вдруг понял, почему мироздание устроило мне встречу с Игорем. Чтобы через него я осознал, как невероятно трудно жить одному в незнакомо городе, будучи оторванным от своих корней.

– Игорь, а что в Ташкенте?

– Русскому там трудно. Хотя жизнь в Средней Азии более размеренная, чем в России. Если ты не относишься к узбекской элите, в Ташкенте ты не поднимешься выше определенного уровня. В России свободы и выбора чуть больше.

Петербург незаметно погружался в сумерки, но темнее не становилось. Город пленила белая ночь, навевая мистическую атмосферу. На старинных зданиях зажигались неоновые огни рекламных вывесок. Мы слишком устали от прогулки. Для первого дня впечатлений было достаточно. Пора возвращаться домой. Спустившись в подземку метро перед самым закрытием, мы с облегчением вздохнули, узнав, что успели на последний поезд. После прогулки в незнакомом городе, квартира показалась очень комфортной и уютной. Хозяин квартиры Дмитрий сидел в кухне, медленно потягивая, любимый и благородный напиток – пиво. Он поинтересовался о наших приключениях, а потом сказал:

– Петербург важно почувствовать душой. Как только это произойдет, город вас уже не отпустит. А если что-то не складывается с самого начала, то не имеет смысла терять здесь время. Возможно, стоит попробовать что-то другое.

– А есть то, что тебя не устраивает здесь? – задаю вопрос.

– Отсутствие своей квартиры. Ты понимаешь, это вечная проблема России. Мы продолжаем жить в системе крепостного права. Мы ждем, когда уйдут наши бабушки и дедушки, чтобы занять их жилплощадь. Мы вынуждены идти на мерзкие поступки, ради своей выгоды. Ведь цены на покупку квартиры в Питере просто невероятные. Приходится арендовать жилье и надеяться на то, что однажды все же повезет и появиться возможность заработать хорошие деньги на покупку квартиры.

В моей душе зародились интересные и в то же время противоречивые чувства. Мне почему-то захотелось попробовать свои силы в Питере. Я задался вопросом: а смог бы я выжить здесь? Найти жилье и самостоятельно оплачивать его, подыскать подходящую работу? Жизнь в чужом и незнакомом городе всегда интриговала меня. Ведь это большой жизненный опыт. Возможно, этот шаг позволит мне разобраться в себе и изменить свою судьбу. А потом я услышал внутренний голос…

… Он шептал мне не останавливаться в Петербурге до тех пор, пока я не побываю в Калининграде. Он настоял, чтобы я осуществил задуманное и не сходил с пути. А в Петербург я всегда смогу вернуться!

Усталость взяла свое. Сомкнув очи, я почувствовал, как проваливаюсь в сон. Но чувство непередаваемой радости, которое принято называть счастьем, не покидало меня. Я вспомнил грустные глаза Игоря – он вынужденно вернется в Москву и продолжит борьбу за выживание. Мухтар и Наталья – в Казань, где вернуться к работе. А мои приключения не заканчивались на Петербурге. Они только начинались. И впереди меня ждал новый город, новые люди, новые события…

Глава 3

Трех дней в Петербурге хватило, чтобы понять – пора двигаться дальше…

Со станции метро Балтийская я пешком добрался до морского порта. До отправления парома Георг-Отс оставалось три часа. Регистрация на рейс начиналась за два. И все бы хорошо. Но единственное, что отягощало мой шаг – сумка. Тяжелая, неудобная, невзрачная. Я мог бы воспользоваться маршрутным автобусом, но не сделал этого. Я решил при каждой возможности экономить деньги. И во мне сидело глубокое убеждение, что путешествовать по городу лучше всего пешком.

На причале возвышался паром «Георг-Отс», названный именем эстонского эстрадного оперного певца. До начала регистрации у меня оставалось еще немного времени, и я заглянул в портовый бар. Хотелось выпить кофе. Здесь и пригодились сэкономленные на маршрутке деньги. Я поднялся на верхний этаж здания и через большое окно посмотрел на Финский залив. В душе нарастало приятное волнение, возникающее в душе каждого путешественника перед поездкой в неизвестное место. Мне вспомнился случай из детства…

Однажды прекрасным летним утром, я стоял на причале Казанского речного порта вместе с любимой тетей. Той самой, которая посоветовал именовать меня Давидом. Мы провожали родственников, которые отправлялись в путешествие по Волге. Я помню, как с завистью смотрел на родных. Счастливые и радостные они поднимались по деревянному трапу и исчезали в каютах. Издав предупредительный гудок, пароход отошел от причала. Тогда я мечтал оказаться на их месте. Тогда этого не произошло. А теперь я стоял на причале в морском порту Санкт-Петербурга, ожидая отправления парома.

Таможенный досмотр занял всего несколько минут. В руках я держал билет эконом класса – на нем значилась каюта под номером 28, что на нижней палубе. Мне было интересно, кто будут мои соседи? И в этот раз, как по мановению волшебной палочки обстоятельства сложились в мою пользу. Двое соседей переехали в каюту своих друзей. А вот третий персонаж, долговязый и кучерявый парень лет двадцати появился в каюте перед самым отплытием парома. Ирония судьбы – его тоже звали Димой. Он такой же страстный любитель пива, как и тот, что приютил нас в Питере. Он заядлый компьютерщик и страстный гитарист. Мы быстро сдружились, и я понял, досаждать меня он точно не будет. Я оставил сумку в каюте, и налегке вышел на верхнюю палубу подышать морским воздухом.