Я вышел на улицу через парадный вход и огляделся по сторонам, опасаясь столкнуться с этими ребятами. Что-то подсказывало мне, еще не время. С чувством загнанного зверя, я направился по направлению дома. Меня гнал страх. Разум убеждал, чтобы я бежал, как можно быстрее. Завтра страсти утихнут, и я смогу найти их и поговорить. К чему сейчас продолжать этот нелепый инцидент? Итак уже вляпался! Но чем дальше я уходил от института, тем сильнее слышал голос души. Она настойчиво призывала остановиться и вернуться. «Куда ты собрался? Ведь завтра, так же как и сейчас с чувством загнанного зверя ты вернешься сюда. Вопрос решен не до конца. Тебе нельзя убегать. Иди навстречу своему страху. Не откладывай на завтра то, что можешь сделать прямо сейчас!»

И я подчинился внутреннему голосу. Собрав всю волю в кулак, я изменил прежний маршрут к дому и вернулся к парадному входу института. Я внимательно осмотрел толпы ребят с целью найти тех, кто мне нужен. Я даже испугался, а вдруг они уже не здесь и завтра мне придется испытывать те же чувства. Нет уж, лучше все решить прямо сейчас. И я нашел их, сидящих в автомобиле «ВАЗ 2109». Правда, теперь их было не двое, а трое. Я заметил их первым, подойдя к машине, и кивком головы пригласил выйти. Они выскочили из салона, точно ошпаренные. Тот, с кем я схлестнулся, сходу бросил:

– Ты куда исчез?

– Голову проветривал…

– Сейчас мы тебе ее отобьем!

– Не уверен, что сможешь это сделать.

Мы пошли за институтский корпус – здесь обычно студенты курили «травку». Тихое, спокойное, уединенное место – как раз подойдет, чтобы размять мышцы. Ну что ж, я сделал свой выбор, отдавшись течению жизни – будь, как будет! Страх куда-то испарился, и ко мне вернулась прежняя уверенность, я обрел самообладание и даже почувствовал азарт.

Я неосознанно занял позицию спиной к стенке. Трое парней стояли напротив и держались наготове. Они напоминали дворовых псов, готовых сорваться с цепей и разорвать меня в клочья. Видимо я это заслужил. Однако их глаза не выказывали ни злости, ни ненависти. В них читался обычный пацанский задор. А в боевом настрое ребят я видел зеркальное отражение себя. Ведь в душе я был таким же, как они. А сейчас, просто нашелся хороший повод для драки. Это лишь состязание, испытание, тренировка. И как ни странно, я готовился к этому моменту целых четыре месяца, проводя время в спортивном комплексе «Стрела», тренируясь шесть дней в неделю. Я гонялся за овальным мячом, играя в регби. И вот мне выпал шанс проявить себя и сдать настоящий экзамен. Экзамен на улице города…

– Так, как ты меня назвал? – начал задира.

– Ты долбаный, высокомерный выскочка!

Увернуться я не успел – последовавший неожиданный удар угодил мне в скулу. Адреналин зашкаливал в крови, превратив удар в комариный укус. Хорошо, что я стоял спиной к стене. Отпрянув на нее, я автоматически сделал выпад вперед, ударив задиру левой. Он слегка пошатнулся, но на помощь ему примкнула подмога. Ребята наносили удары со всех сторон. Силы были не равны. Я отвечал ударом на удар, увертывался и закрывал голову, как учили в боксе. Странно, но усталости я не чувствовал. Четыре месяца тренировок сделали свое дело – они выковали из меня настоящего спортивного солдата. Мне приходилось пропускать удары и с достоинством отвечать. Наконец, им надоело осыпать меня ударами, и они повалили меня. Упав на сырую землю, я почувствовал на себе пинки. Однако во мне четко сработала программа бойца – вставай и дерись из последних сил! Сильнее тот, у кого внутренний стержень крепче! Только такого бояться. Только с таким считаются! Я поднялся и снова полез в драку. Меня опять свалили на землю. И я снова, и снова поднимался, пока, наконец, не услышал голос друга задиры – он видимо, симпатизировал мне: «Антон! Все хватит!» В этот момент я осознал, что это победа.

Мы вчетвером стояли рядом, и громко дышали, как после футбольного матча. Я ощутил, как под левым глазом расплылся синяк. Однако нос, зубы не пострадали, и это меня радовало. От былой агрессии не осталось и следа. Мне казалось, что сейчас мы будем делиться впечатлениями, после хорошего боксерского спарринга. Друг задиры произнес: «Теперь можете идти и пообщаться…» Мы отошли на пару метров. От ненависти не осталось и следа, но и друзьями мы становиться не спешили. Антон заговорил первым:

– Всего этого можно было избежать.

– От судьбы не убежишь…

– Ты получил потому, что нелицеприятно высказался в мой адрес.

– Я был не прав…

– И ты не обессудь, ведь я должен был драться с тобой один на один.

– Один в поле не воин…

Мы пожали друг другу руки. Затем я обменялся рукопожатием с его близкими. Ребята напоследок спросили:

– Куда тебя подбросить?

– Спасибо, я прогуляюсь пешком.

– Удачи!

– И вам…

Интуиция меня не подвела. Она буквально вынудила меня вернуться к нерешенному вопросу и закрыть его раз и навсегда. Завтра я без опаски смогу вернуться в институт и спокойно ходить из аудитории в аудиторию, не оглядываясь в поисках недоброжелателей. Я знал точно, теперь эти ребята меня уважали. Я шел горделивой походкой, то и дело ловя на себя взгляды проходящих людей – они обращали внимание на мой синяк. В нашем городе иметь фингал под глазом сродни подвигу. И вдруг в моей памяти всплывали слова преподавателя: «Всегда может найтись кто-то сильнее вас. Он поставит вас на место».

Произошедший инцидент не был просто случайностью. А как иначе мирозданию донести до меня информацию о том, что мне необходимо менять прежнюю жизнь и перестать обманывать себя, что мол, учеба в институте мой единственный шанс в жизни. Эти парни, что попросили уступить дорогу, на которой было достаточно места, являлись посланниками Бога. Через них Он говорил: «сойди с этого пути и вылезай из ямы. Посмотри на них и стань тем, кем ты хочешь».

По возвращению домой, мама ахнула с порога, увидев мое лицо. Ничего не объяснив, я прошел в свою комнату и запер ее. Мне хотелось побыть в одиночестве, собраться мыслями и проанализировать случившееся. Я лежал на диване с полчаса, как мой покой нарушил телефонный звонок. Мама подняла трубку, после чего постучав в дверь комнаты сказала: «Это тебя». Я выглянул из комнаты и перехватил телефон.

– Алло.

– Привет Давид! Это Славик.

– Что-то случилось?

– Кира хочет с тобой поговорить.

В трубке повисло молчание. Я терпеливо ждал, пока Кира возьмет телефон.

– Привет! – раздался женский голос моего арт-директора. – Славик тебе уже сказал?

– Что случилось?

– Детский праздник, который ты снимал тогда на видеокамеру…

– Ну…

– Ты был прав, его сразу нужно записать на видеокассету и отдать организатору.

– Да нет, Кира, – вдруг разошелся я в иронии. – Это ты была права. Нужно было сделать все так, как ты хотела.

И тут я услышал короткие гудки. Трубку на том конце провода бросили. Этому поступку я искренне удивился и, не понимая своей явной ошибки, набрал городской номер ночного клуба «Акулы». Трубку поднял Славик, сказав:

– Кира не желает с тобой разговаривать.

– Вот как… – я бросил трубку и начал собираться в дорогу.

По дороге в стриптиз-бар «Акула» я анализировал разговор, не понимая, что могло вывести Киру из себя. Отношения у нас были не только рабочие, но и дружеские. Неужели моя ирония сыграла решающую роль? Я даже подумать не мог, но это был конец моей маленькой карьеры в ночном клубе «Акула». Кира отказалась выйти ко мне в фойе. В дверях появился Славик.

– Ты что попал под трамвай? – с ходу спросил он, увидев мою физиономию.

– Да, нет, угодил в мышеловку. Что она сказала?