Даже в недостроенном виде машина лорда Тьмы стёрла из бытия ряд цивилизаций и миров, даже домам абсолютов и их рыцарским орденам досталось немало. Целый орден ДОКС был превращён в сборище отбросов и убийц, а новые поколения молодых богов Кланов сделаны настоящими орудиями вселенского уничтожения. Что же сможет творить лорд Тьмы, собрав машину до конца? Тогда даже Дворец богов не сможет противостоять ему!

Массивное бронированное тело отразило заклинания с такой же лёгкостью, как грузовик отбрасывает летящую навстречу мошкару.

Узкие губы генерала Тьмы раскрылись в наглой ухмылке. Он почти всё время боя только и делал, что улыбался. А что ещё остаётся, если ты в открытую не можешь взять и задушить врага, а позволить его силам одолеть себя – банально и глупо, то остаётся лишь один выход: играть в батальные игры и улыбаться.

Бойцов окружал разряженный воздух и почти полтора километра ровной площади круговой формы, а также лес громоотводов причудливых форм, в которые постоянно с шипением били молнии. Под ногами удобный древний камень, обработанный гномьими мастерами древности. Он был не тёмным, но не сиял, он не скользил, но был не шершавым, он не отстукивал при быстром шаге и не трескался при резком давлении – идеальное место для поединка. Портила всю картину печь. Её трубы уходили на сотни километров вниз, почти вглубь планеты и оттуда, по гравитационным лифтам поднимали необходимые дозы расплавленного металла.

Никто никогда не был у гномов в плавильне. В нормальные времена подобные места у подземного народа считались святыми, а сейчас их двери оказались запечатаны толщей красной стали и адамантия. Но, несмотря на древность конструкции, её стенки мигали светодиодами и руническими символами, словно компьютер, сделанный тысячелетия назад с помощью магии и камня. В это раз компьютер отсчитывал не просто время готовности древнего устройства, в этот раз это были последние мгновения вселенского спокойствия. Мгновения, когда даже раздираемые Войной за Господство Кланы богов моли пожить хотя бы в мире с соседом.

Руны и диоды загорелись зелёным, и Баллорд деловито направился к печи.

– Подожди! – попросил Хехшт.

– Чего тебе? – удивился генерал Тьмы. – Ты всё равно не сможешь помешать мне, а мне на сегодня наскучило убивать. Я очень хочу насладиться тем мигом, когда ясно ощущаешь власть творения.

Хехшт оказался возле трёхметрового громилы, когда тот ещё не закончил фразу.

Удар в живот банально согнул монстра, а апперкот под челюсть отправил полежать на так хорошо подогнанные камни смотровой площади.

Слово «творения» ещё звучало голосом Баллорда, а из его рта вырвался сгусток синей слюны.

– Что за фокусы? – удивился шорд. – Почему я не чувствую твоей магии?

– Потому что её нет, враг мой. – На бронзовом от загара лице человека растянулась ухмылка. Теперь пришёл его черёд улыбаться. – Прежде, чем эта микроволновка, построенная гномьими королями эоны лет назад, выдаст тебе пирожок, я хочу ещё раз попробовать убить тебя. Не откажешь?

Баллорд за свою жизнь успел покомандовать многими армиями и выиграл не одну сотню войн. И над ним ещё никто так не издевался.

– Ты ничего не сможешь мне сделать без своего вампира Маски. – Шорд в одно движение принял боевую стойку и его чёрный топор взлетел со всей доступной скоростью.

Заколдованное лезвие мчалось через само время и пространство. Восемь глаз видели только лицо человека сорока лет. Его рот, нос, наглую улыбку победителя и глаза. Глаза – глаза, которые успели мигнуть красным светом!

– Ты не можешь убить меня в гномьей башне! – кричала голова Баллорда, когда светящийся меч срубил её со сверхплотных плеч. – Здесь Свет никогда не одолеет Тьму!

– Боги Арболеруса знали об этом, – гордо произнёс человек, непривычно поводя головой. Все же, в этом теле он так двигаться не привык. Теперь всё кости будут ныть от напряжения. – И потому Лидия посадила меня в тело Хехшта.

Тело инквизитора подошло к аквамариновым створкам печи и мощная рука, покрытая колдовским свечением зелёного цвета, протянулась к древнему артефакту.

– Вышедший из древнего гнезда носит в своей душе древнюю силу, безродный убийца убил кровожадного мясника, а вампир покончил с тем, кто наполовину стал ходячим трупом – где же ты видишь противоречие, враг мой? – произнёс инквизитор, обращаясь к отрубленной голове. – А вот этот шедевр гномьих технологий отправится в Арболерус. Надеюсь, Андрикус сумеет сделать анализ древней новой конструкции.

Натура изящная, душевная организация – тонкая, посадка – аристократическая, и каждый из этих эпитетов нашёл отражение в главном её таланте – писательской деятельности. Она поэтесса, прозаик, автор песен и их исполнитель. Марине Геннадьевне присущи большая любовь к музыке и России, этот тандем замечательно сливается в её стихах, а затем и песнях в стилистике русского народного исполнения.

Член Российского союза писателей, лауреат Национальной литературной премии «Поэт года – 2014», номинант премии «Наследие – 2015», печаталась в альманахах на международных фестивалях и книжных выставках, автор серии «Антология современной русской литературы», номинант международной премии Владимира Набокова, победитель международного музыкально-поэтического конкурса «Ялос-2016». Стихи переводились и издавались во Франции и Болгарии.

Пролог

Весна… Первые проталины, снег потихоньку тает, и неочищенные дорожки после зимних снегопадов становятся рыхлыми, местами со льдом, что делает передвижение по ним очень затруднительным. Однако первые весенние лучи солнца так хорошо пригревают, что чувствуется: весна вступила в свои права.

Ирина Владимировна вышла подышать весенним воздухом и совместить приятное с полезным – зайти в местный продуктовый магазин «Перекресток» недалеко от дома, купить к праздничному столу что-нибудь вкусненькое. Скоро 8 марта, и обязательно дети и внуки прибудут с поздравлениями и подарками.

Не спеша, она прогуливалась по тропинке, которая проходила среди высоких деревьев, где вольготно расположились и напевали свои замечательные песни скворцы. Дорога до магазина скользкая, благо появился дворник с ведром песка и начал борьбу с гололёдом. Теперь не страшно обратно и с сумкой пройтись.

Навстречу Ирине Владимировне, тоже не торопясь, движется пожилая женщина с палочкой в правой руке, а в левой несёт пакет с продуктами. За подол её куртки держится мальчик лет семи-восьми.

– Держись крепче! Не поскользнись! Смотри под ноги. Совсем не хотят за тропинками ухаживать, и за что только им деньги платят? Сталина на них нет! – возмущалась, обращаясь к мальчику, женщина.

– Бабуль, давай мне пакет, я его сам донесу, я же будущий мужчина и мне совсем не тяжело, я уже взрослый.

– Нет! Иди и держись за меня, рано тебе ещё такие тяжести носить, ещё упадёшь и разобьёшь яйцо, да и торт будет жалко, если его уронишь! – ворчала и еле передвигала своей палкой путница.

Внучек послушно продолжал держаться за подол бабушкиной куртки и, смотря себе под ноги, аккуратно семенил рядом.

Ирина Владимировна обернулась, посмотрела им в след, и с сожалеющей улыбкой потихоньку продолжила путь. Воспоминания о собственном детстве хлынули потоком в её голову…

Воскресным утром вся семья Иринки была дома.

– Алевтина! Может, стоит сегодня беляшами побаловаться? Я фарш сейчас накручу, а за тестом Ирину послать в кулинарию надо, – предложил Володя своей супруге.

– Рано ещё! Пусть хоть часок ещё поспит, каждый день в детский сад в семь встаёт! Беляши, так беляши! Я мясо с вечера достала из морозилки, оттаяло.

– А мы с мамой только проговорили о тебе, а ты тут как тут, – с улыбкой на лице сказал Володя.

Иринку снарядили в магазин. Месяц стоял «марток – одевай семь порток», хоть и появились сосульки на крышах, и снег понемногу таял на тропках, которые зимой вытоптали прохожие, но до тёплых дней на Урале было ещё очень далеко. Ирина в своей любимой заячьей шубке, которую ей подарила тётя, и белой шапочке из кролика потихоньку пробиралась по скользкой из-за льда тропинке. На белые валеночки были надеты чёрные калоши, на которых можно катиться, как на катке. Идти до кулинарии надо где-то около километра. По пути к ней привязался дворовый пёс Шарик, он вилял хвостом, забегал вперёд Ирины, потом останавливался и ждал, когда она с ним поравняется. Настоящий сторожевой, как будто проверял весь путь, можно идти дальше или нет. Ирина доставала из кармана кусочки сахара и давала лакомства своему спутнику. Очередь в кулинарии оказалась немаленькой, да это и понятно: воскресное утро – кому тесто дрожжевое для пирожков или беляшей, кому сдобное для булочек и пирогов, а кому и пельменное для пельменей или вареников. В ассортименте кулинарии предлагались варёные овощи, морковь, картофель, свёкла. Из молочных продуктов молоко в бутылках, но его можно здесь перелить в бидончик, кефир и, если повезёт, ряженка и творог, и уж совсем в радость сладкие творожные сырки с изюмом.