— Милица ведь не твоя невеста?

Рогнар шагнул мне, я непроизвольно от него, после чего он остановился и с досадой проворчал:

— С ума сошла? Я никогда бы на это не пошел, но зная, что скоро коронация нашего общего друга, распространил весть, что собираюсь жениться после этого мероприятия, но, заметь, ни разу не назвал имени будущей жены. Вполне допускаю, что Милица могла многое придумать, но это глупости и в глубине души она об этом знает. Свадьбу я готовил с того момента, когда ты, махнув своим хвостом, убежала к драконам. Ты разве не слышала, что Рогнар всегда добивается своего?

Если сначала я жалела этого оборотня, думая, что мой молчаливый отказ если не убил его, то сильно задел, то сейчас мне хотелось его придушить. Потому что выходило, что пока я по уши погрязла в делах своего племени и маялась от чувства вины перед кнезом, Рогнар втихую окучивал своих поданных и готовился к моему захвату. Прийти ко мне он не мог, хоть наши народы больше не враги, но встретили бы его не ласково, так что он каким-то образом подкупил моего верного Эстридсена, который буквально силой заставил меня отправиться в столицу Сендаса и потирал ручки, пока я сама приду к нему с покаянным видом!

— Как ты смог заставить Эстридсена уговорить меня приехать сюда?! — недовольно воскликнула я и сделала еще несколько шагов назад и уперлась спиной в дверь.

Рогнар довольно похлопал себя по прессу:

— А при чем тут я? Он сам, видя, как его хозяйка страдает от собственной глупости, предложил мне помощь в организации нашей встречи. Потом кo мне явилось ваше божество, но тот уже был недоволен мной и сказал, что ты сама скоро ко мне придешь, если я согласен сделать то, что предлагал.

— Шеш?

Сто храмов тебе? Я построю тысячу и буду сама служить по праздникам, чтобы мой громкий голос сопровождал тебя всегда и всюду!

— А как еще можно было заставить тебя прийти ко мне добровольно? Если бы не ребенок, то боюсь, ты вообще бы наворотила бед, сломав жизнь себе и мне!

Так он еще и о ребенке знает, урод хвостатый. Сидел у себя в Мандебуре, плел паутину, ожидая, когда я с открытым ртом туда попаду, все ради него старались, бегали, а он теперь сливки снимать будет? Терпеть не могу интриганов, это не оборотень-волк, это лис в чистом виде.

— Ну, так что, — нетерпеливо произнес Рогнар, было видно, что ему надоело тянуть, слишком долго он ждал этого момента, — ты готова быть той, кто меня поддержит?

Я радостно закивала, не став ничего говорить, чтобы он не понял моего маневра заранее, и быстро развернувшись, пока он соображал, что происходит, распахнула двери и бросилась вперед. Вернее попыталась, потому что нос к носу столкнулась в его величеством, который стоял под дверью и нагло подслушивал. Потирая ушибленное лицо, я покачала головой:

— Как вам не стыдно, король, да еще и в почтенном возрасте, а занимаетесь такими вещами!

Артанейн неуловимо покраснел, слившись с пурпурной мантией, что была небрежно накинута на плечи, и аккуратно взяв меня под локотки, ввел обратно в комнату. Рогнар, поняв, что на этот раз мне не сбежать, все пути отхода, умело отрезаны опытным противником заранее, облегченно перевел дух:

— Ваше величество, вы вовремя. Спасибо.

— Главное, все живы, — быстро взглянув в мое хмурое лицо, ответил Артанейн и преувеличенно бодрым голосом поинтересовался, — я договорился со жрецами, все в порядке, они готовы провести церемонию завтра сразу же после коронации. Я смотрю, вы тoже договорились?

Артанейн не только способен стоять, прижавшись к замочной скважине, и подслушивать как последний слуга, но он ещё и предатель, причем беспринципный, потому что ещё утром предлагал помощь мне.

— Я смотрю, у вас сложилась неплохая команда, — язвительно протянула я, оглядывая сообщников тяжелым взглядом, — хорошо подготовились. Ваше величество, а зачем вы мне дали аверис, если знали обо всем заранее?

Артанейн даже не стал отнекиваться, вот что значит королевское достоинство. Это же надо уметь так себя держать, что даже будучи прижатым к стенке, смотришь на всех, как на мокриц!

— У тебя бы он был в лучшей сохранности, чем у Рогнара, у которого слишком шустрая служанка постоянно рылась в вещах. Жаль отослать он никуда ее не может, она дочь какого-то погибшего соратника, ему теперь о ней всю жизнь заботиться, ну или пока не выдаст замуж.

— Ничего не поняла, — честно призналась я.

Артанейн покосился на Рогнара, тот чуть кивнул, как будто что-то разрешал королю! Тот развел руками и извиняющимся тоном проговорил:

— Аверис предназначается тебе, если ты опять начнешь выкидывать фортеля и откажешься идти под венец. Ты слишком темная лошадка и никто не даст тебе править в одиночку, а с таким супругом как Рогнар, я и многие другие короли будут более спокойны.

— Все рассчитали, — улыбнулась я, — молодцы. И уже поделили мои земли, да? Рогнар, что ты им пообещал за помощь, может быть Дивногорье?

Оборотень вздрогнул от неожиданности. Он-то думал, что я буду кричать, а потом, в конце концов, успокоюсь, и мы сможем договориться. Но разговор начал приобретать слишком нежелательный оборот, потому что я восприняла их действия как вмешательство в жизнь моего народа, а не личную инициативу, где импульсом идет реальное желание Рогнара сделать меня своей. Я не собиралась искать спутника жизни по политическим мотивам, драконы достаточно сильны, чтобы не считаться с необходимостью династических браков. Поэтому либо я ему нужна, такая как есть и ничего больше он от меня не получит, либо пусть ищет более подходящие варианты. Аверис они мне собрались заливать, так я и далась!

— Ты не так поняла… — начали было Рогнар с Артанейном говорить в один голос, поняв, что для них запахло жареным, но тут в конце большой комнаты-кабинета полыхнуло, и недовольный Шеш взревел во всю глотку:

— Ты можешь просто сказать, что ты ее любишь и не претендуешь на ее поданных? Потом обсудите варианты! Уже все Поднебесье, где мы живем, собралось и смотрит на то, как мой потомок пытается увильнуть от брака! Моя жена, между прочим, создала тотализатор и берет ставки на то, справиться ли Рогнар или нет. Знаешь, какая сумма стоит за то, что справиться?

Помимо воли я заинтересовалась и уточнила: сколько? Шеш с удовлетворением назвал сумму, отчего у меня зашевелились волосы на голове, и я быстро проговорила:

— Свадебный подарок.

— Что?!

— Свадебный подарок, — ещё быстрее сказала я и ткнула пальцев в сторону обалдевшего оборотня, — он сейчас быстренько меня уговаривает, а ты отдаешь выигрыш в качестве свадебного подарка. Это же я три города смогу обеспечить сразу всем необходимым. Какая головная боль снимается!

Рогнар, все ещё не в силах прийти в себя, пробормотал:

— И после этого ты говоришь, что я интриган?

— Разумеется, — с достоинством кивнула я и подбоченилась, — потому что твои действия направлены против меня.

Огненноглазый Шеш сообразил, что выйти сухим из воды не получиться обреченно простонал:

— Так будет свадьба или нет?

— Да!

— Нет!

Мы произнесли это одновременно, только я в предвкушении потирала руки, а Рогнар обидевшись, что его такого прекрасного просто покупают. Артанейн пихнул его в бок, тот закатил глаза и попытался отвернуться, а я сдерживала смех из последних сил. Почувствовав это Рогнар, резко обернулся и, сделав несколько быстрых шагов вперед, подхватил меня на руки. Тут меня прорвало так, что я не могла остановиться в течение нескольких минут, причем вместе с истерическим смехом из глаз полились слезы. Его величество и бог-покровитель, как-то быстро поняв, что они сейчас лишние, быстро растворились.

Чуть успокоившись, пригревшись на широкой мужской груди и разомлев от усталости, которая накатила так крепко, что сразу потянуло в сон, я пробормотала:

— Может, отпустишь меня? Я тяжелая…

Рогнар как будто бы испугался и прижал меня еще сильнее, так, что я почувствовала, как быстро-быстро бьется его сердце. Пожалуй, я не стану говорить ему, что у нас будет девочка и по заверениям Шеша, она переплюнет даже меня. Зачем заранее пугать мужчину?