После того как Клаус пришёл из комнаты Кэролайн, он прикончил не одну бутылку, стремясь к отупению и хоть какому-то успокоению. К концу третьей бутылки Клаус достиг лишь опьянения. Когда он услышал, что она пришла домой и выключила воду, его пульс ускорился.

Влезать в её сны было для него невыносимо больно, но он не мог по-другому. Он понял, что она не собирается приходить к нему, и решил поить Кэролайн с помощью снов, щадя её гордость и нервы. Тем более, когда он вторгался в её сны, Клаус всегда ужасался почти одним и тем же сном в её голове. Он хотел стереть его, затушить, помочь ей не видеть пыток, коря раз за разом только себя во всём.

Почти всегда, когда он прекращал её страшный сон, Клаус оказывался в другом её сне. Это была словно другая реальность с ней. Без скандалов, криков и истерик. Она была всегда в нём манящая и податливая. Он с ума сходил от её сладких слов. Таких нежных губ и рук. И почти всегда он обрывал этот сон, стараясь побыстрее сбежать из её комнаты. Он хотел реальность, а не иллюзию снов. Сейчас уже Клаус был на пределе своих возможностей, собственного упрямства. И уязвлённой гордости.

Почему с ней он всегда проигрывает, когда так сильно нуждается в победе?..

Кэролайн стояла возле открытого окна и наслаждалась ночным и таким прохладным воздухом. Она оглянулась, когда в комнату вошёл Клаус, затем в удивлении приподняла бровь. Он выглядел пьяным и уставшим. Ему пришлось напиться, чтобы решиться с ней поговорить? И стена получила удар, отчего штукатурка осыпалась на пол!

— Может, хватит долбить стены и дверь моей комнаты каждый раз, когда ты чем-то недоволен? — возмутилась она.

— Может, хватит водить меня за нос, дорогуша? — Клаус прикрыл дверь и подошёл к ней.

— О чём это ты? — не понимая, удивилась Кэролайн.

— В твоих снах ты совершенно другая. — Она ощущала его ярость и бессилие. И сейчас чувствовала себя так, словно находилась в комнате с бомбой замедленного действия. — Надо полагать, что ты сама не можешь разобраться в себе. Так ведь, любовь моя?

— Ты пьян и бредишь, Клаус, — Кэролайн нахмурилась от его правдивых слов, сделав шаг назад. На это движение Клаус горько усмехнулся.

— Похоже, ты нуждаешься и в этой поддержке с моей стороны. Я польщён. — Клаус подошёл ближе и опустил взгляд на её живот. Он было потянулся, чтобы погладить его, но резко одёрнул руку и отошёл от неё.

— Серьёзно, Клаус? Я не понимаю, о чём ты говоришь? — Минуту они разглядывали друг друга. Кэролайн стало тесно с ним в комнате, и она отчаянно пыталась справиться с бешеным сердцебиением, а главное, взять себя в руки и выглядеть перед ним спокойной и равнодушной.

— Я здесь, чтобы узнать ответ от тебя, — криво улыбнулся Клаус. — И лучше бы чтобы он был положительный. Я уже на волосок от безумия.

— Но ты сказал, что у меня есть неделя для ответа, — севшим голосом произнесла Кэролайн и, словно защищаясь, покрепче запахнула халат. И конечно, это не ушло от его взгляда.

— Хотелось бы заранее знать, чтобы не выглядеть полным идиотом, каковым ты привыкла меня выставлять перед всеми. — Клаус мрачно уставился в окно и повторил вопрос: — Ну? — От этого приказного тона Кэролайн вздрогнула.

— Я не хочу свадьбы! — взяв себя в руки, смело заявила ему Кэролайн.

— Не хочешь? — Он опять подошел к ней. — Я дал тебе шанс сказать «да»! Ты отказалась, сказав «нет», я правильно тебя понял?

— Мы можем не жениться и продолжать всё, как сейчас, Клаус! — быстро ответила она ему.

— Меня не устраивает такой расклад, дорогуша! — Он усмехнулся, удивляясь её упрямству, но на этот раз он не собирался уступать. — Кэролайн? — его голос сорвался ниже обычного. — Ты мне не оставила выбора, любовь моя! — Его сердце, казалось, остановилось, когда он посмотрел в её испуганные глаза. Кэролайн уже поняла, что задумал Клаус.

— Нет, Клаус! — вскрикнула она. — Ты не сделаешь этого…

Он схватил с силой её за голову; притянув к себе, Клаус в упор посмотрел ей в глаза. Зрачки глаз расширились, и он начал внушение.

— Ты выйдешь за меня замуж! — Затем он зарылся пальцами в её волосы, удерживая голову неподвижно. Неотрывно смотря, он продолжил: — Ты будешь весёлой и довольной на этой свадьбе и ты никогда не сбежишь от меня с нашим сыном, что бы ни произошло! Ты забудешь этот наш разговор! Ты поняла меня?

Клаус дождался её кивка и быстро выскочил из её комнаты, как ошпаренный. Сейчас он был сам себе противен. Но его успокаивала мысль, что он делает всем во благо. Во благо её самой и их сына.

А Кэролайн стояла посреди комнаты и ничего не понимала. До сих пор зная, что Клаус её использует, как ни странно, была счастлива и была готова бежать под венец с ним. Это внезапное решение поразило её, но она готова была рискнуть ещё раз.

====== Глава 20 ======

А Кэролайн стояла посреди комнаты и ничего не понимала. Ничего не простив и не забыв, она тем не менее была счастлива и была готова бежать под венец с Клаусом.

Она не помнила, когда пришла к такому решению, но хотела дать Клаусу, а точнее, им вместе, шанс на счастливое будущее. Пускай без его любви. Пускай только ради сына.

Между ними была страсть и влечение, а это тоже немаловажно в браке. Сама Кэролайн уже не представляла на месте Клауса другого мужчину рядом с собой. В своей постели. Возможно, её любви хватит на двоих. Возможно, не всё ещё потерянно?

Кэролайн быстро скинула свой халатик и выбрала в шкафу зелёный сарафан на лямках. Сегодня день обещал быть жарким, и она надела простые балетки в тон сарафану.

Передумав идти по детским магазинам, она собралась в клуб спасать свою свадьбу. Думая на ходу, как может устроить её Ребекка, она поспешила туда без малейших сомнений.

Ну, а с Клаусом она решила поговорить потом. Ведь у неё был ещё один день в запасе, чтобы сказать свой ответ. Может быть, она пошлёт ему вечером открытку с положительным ответом, а может, дождётся, когда он сам придёт к ней за ответом. Кэролайн пока ещё не знала.

Когда она спустилась во двор, то увидела, как Тера выходит из столовой. Она было подумала быстренько ретироваться на улицу, но, взяв себя в руки, продолжила спокойно направляться на выход.

— Кэролайн? Подожди! Нам необходимо поговорить, — крикнула ей вдогонку бывшая подруга.

— Что, прости? Зачем? — удивлённо остановилась Кэролайн.

— Я хотела тебе всё объяснить, — с мольбой в глазах ответила Тера.

— Ты сделала своё дело. Мне неинтересны твои объяснения. И… держись от меня подальше.

Она уже собралась дальше продолжать свой путь, но Тера схватила её за локоть.

— Я обязана ему была! Понимаешь? Отказать Никлаусу Майклсону равносильно тому, что подписать себе приговор. Выслушай меня, пожалуйста. — В глазах Теры было столько боли и раскаяния, что Кэролайн пожалела её.

— Хорошо… я выслушаю тебя, но только по пути в клуб, у меня очень много дел.

— Конечно. Понимаю, пошли.

— Ну… так что ты мне хотела рассказать, Тера? — спросила Кэролайн, когда они вышли на нужную им улицу.

— Несколько столетий назад от страшной болезни скончались наши родители, покинув нас с младшим братом, и мы оказались на улице. Голодные, умирающие от холода. Нам никто не помог. Наша тётка выгнала нас на улицу из нашего же дома. Сначала я пыталась заработать честным путём, но тогда были не те времена. И я стала шлюхой, Кэролайн. Ради умирающего брата. Когда я заразилась от него, то меня выгнали, как собаку, из притона, и мы опять оказались на улице. Мы лежали и умирали на грязной мостовой, когда мимо проходили и плевали все в нас, но только один джентльмен остановился. Это был Ник. Он предложил мне спасение в обмен на преданность и послушание.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — нетерпеливо спросила Кэролайн.

— Затем, что я не могла ему отказать в просьбе. Он единственный на всей земле, кто помог нам. В дальнейшем у нас с братом была жизнь, о которой мы даже не мечтали. Теперь у меня есть всё! Понимаешь?