========== Глава 1 ==========
Никлаус Майклсон — таким было имя демона, которого боялись, страшились и дрожали при его виде в параллельном мире наивысших существ. В мире бессмертных ходили легенды об этом демоне. Многие преклонялись и считали его богом смерти, но точно никто ничего не знал о нём. Зато все знали, что при виде его нужно испаряться и исчезать, пока он не обрушил свою жажду убийства на тебя. Древние существа поговаривали, что ещё до человечества этот демон был создан для поддержания порядка во вселенной и все страшились и уважали «карателя», но потом он совсем слетел с катушек, когда почувствовал свою судьбу и половинку. Ходили слухи, что, когда демоница отказала ему, великий и ужасный перестал разбираться в виновности и невиновности того или иного существа, круша всех направо и налево.
Почти всем бессмертным были предназначены вторые половинки, но у всех видов происходило все по-разному. Например, оборотни должны были ставить метки на своих половинках. Вампиры должны были укусить друг друга и попробовать кровь на вкус, чтобы удостовериться. У валькирий появлялись татуировки сразу же, как повстречают свою судьбу, и им было проще всех. В случае с демонами обстояло всё по-другому и было намного сложнее, чем у других. Мало того, что им могли повстречаться любые существа и даже обычные люди — редкость, но такое было возможно, — так ещё они могли ошибаться в своей судьбе и распознавали, лишь слившись воедино со своей второй половинкой. Поэтому демонам редко везло.
У высших существ было лишь одно сходство между всеми — они все чувствовали, когда половинки были рядом, и стремились быть вместе. Так случилось тысячу лет назад и с Клаусом. Он встретил свою демоницу в мире людей. Она была в человеческом сосуде, и Клаус с восхищением наблюдал со стороны, как она мастерски уничтожает целую деревню людей. Каратель должен был остановить негодницу, но он не мог сдвинуться с места. Всё его существо кричало, что она его и наконец теперь он будет не один в этих мирах. И когда она закончила с последней жертвой, то оказался прямо перед ней. Она была в теле темноволосой ничем неприметной женщины, полностью вся в человеческой крови, но Клаус уже узнал её — по статусу положено знать всех существ, и она была самой прекрасной для него. Она смотрела на него испуганно, людскими карими глазами, и хватала воздух ртом, узнав в нём карателя.
— Не бойся, Женевьев, — произнёс он глубоким голосом. — Я не причиню тебе вред. Ты лишь должна выскочить из человеческой оболочки и предстать передо мной в истинном облике.
— Нет, — вскрикнула она. — Неужели думаешь, что я так быстро сдамся тебе?
Убийства людей в таких масштабах наказывались смертью, и сейчас она этого до чёртиков боялась, но демона не так было легко убить, в отличие от других бессмертных. У них было преимущество: прыгать из сосуда в сосуд, тем самым скрываясь, избегая наказания. Убить их можно было, лишь когда они были в своем истинном облике. Клаус обычно сдерживал их мучительными заклинаниями и искусно пытал, чтобы они выпрыгивали из сосудов наружу к нему, после чего люди, конечно, не выдерживали и умирали на месте, но со своей судьбой он не мог так поступить.
— Я же сказал, что не убью тебя, Женевьев, — нежно произнёс он ей, и, наверное, за всю вечность такой тон от него слышала лишь она одна среди всех бессмертных и смертных. — Разве ты не почувствовала влечение ко мне? Не чувствуешь, что я твоя судьба? — Клаус нервно вглядывался в её людские глаза, и когда она истерично закатилась смехом, он в первый раз за все тысячелетие почувствовал себя полным идиотом.
— Ты? Да я лучше сдохну, чем буду твоей! — с презрением произнесла она, когда уняла в себе хохот. — Ты тот, кто уничтожил всех мне дорогих и близких. Ты тот, кого я мечтаю убить голыми руками, но я лишь обычный демон и, конечно, моим мечтам никогда не сбыться. — Она подошла к нему ближе и плюнула в лицо. Ещё никто не смел не то что разговаривать в подобном тоне с ним, а даже косо смотреть в его сторону, но Клаус сдержал себя, потому что она его. Рыжая бестия поймёт скоро и простит за смерть близких. Только он начал читать заклинание сдерживания, как она быстро закрыла глаза и переместила себя в другое, неизвестное ему тело.
— НЕТ! — прокричал он, наблюдая, как женщина падает бесчувственно на окровавленную землю. Демон понимал, что теперь найти её будет очень сложно. Теперь его судьба будет скрываться от него.
— Что произошло? — Несчастная смертная пришла в себя и теперь смотрела на повсюду разбросанные окровавленные трупы. Он наблюдал, как она подползла к мёртвому мужчине. Клаус знал, что это был её муж, но жалости к ней не чувствовал. Он чувствовал непреодолимый гнев и небывалое доселе бешенство. И если бы сейчас все эти люди были живы, то он разорвал бы их всех на мелкие куски не задумываясь.
В тот день он в первый раз нарушил закон для самого себя, убив смертную, и больше он уже не разбирался, упиваясь любой смертью, будь то бессмертный или же обычный беззащитный человек. В тот день в нём умер каратель и родился беспощадный убийца.
***
Наши дни. Атланта.
Демон жил в обоих мирах так долго, что его трудно было удивить, но всё же Женевьев удивляла и поражала с каждым разом всё больше и сильнее. Клаус никак не мог понять: то ли природа поскупилась на ум для неё, то ли перестаралась с непроходимым упрямством, но рыжая демоница за тысячу лет достала его настолько, что он готов был пойти на убийство своей второй половины. Более того, он желал этого, как не желал ничего за всю свою вечную жизнь.
Сейчас он сидел в кафе за столиком недалеко от блондинки и сверлил ту взглядом. Она пила мелкими глоточками кофе и читала конспект. Кэролайн Форбс училась на первом курсе в медицинском вузе и была вполне себе приличной смертной, которая вела скучную и неприметную жизнь. Но это было только лишь на первый взгляд. На самом деле блондиночка была не так проста, и от Клауса невозможно было скрыть истины. Он наблюдал за ней уже слишком давно, как ему казалось, но с первого взгляда на девчонку сразу понял, что на этот раз Женевьев превзошла саму себя. Теперь он понимал, почему ему особенно сложно было отыскать бестию за последние двадцать лет. Демоница залезла в сосуд Кэролайн, когда та была совсем ребёнком, и теперь она спала в ней и лишний раз не высовывалась. Но это ещё не всё. Девчонка была скрытой ведьмой и сама ещё не знала, что является не обычным человеком. Со стороны Женевьев это был рискованный шаг, так как теперь она была заперта в сосуде этой самой Форбс. И кроме самой девчонки, демоницу даже он сильнейшими заклинаниями не сможет изгнать из сосуда, а также Женевьев, покуда ведьма жива, не сможет выпрыгнуть из неё, и Клаус видел только два выхода из этой сложной ситуации: убить блондинку, что он уж очень хотел сейчас, или же открыть в ней её ведменские способности и помочь изгнать из себя его непутёвую половинку. Здравый смысл подсказывал демону, что в первом случае он потеряет намного больше времени, чем во втором, так как неизвестно, куда Женевьев перепрыгнет после смерти блондинки, и получается, что Клаусу придётся учить девчонку, что уж очень раздражало и бесило его. Но ничего не поделаешь, второй способ был надёжнее, и когда ведьма сможет изгнать из себя рыжую, то та предстанет прямо перед ним, а дальше он решит, что делать с бестией. Возможно, покарает за долгие догонялки и с превеликим удовольствием убьёт, а возможно, заставит страдать так же, как и он страдал, и в этом случае ему второй вариант также подходил и уже имелась в голове пара идей с пытками.
Клаус мечтал многие столетия, покуда бегал за ней, что когда-нибудь наконец заставит Женевьев умолять с ним слиться, а он посмеётся ей в лицо, как и она ему всегда смеялась. И если первые два столетия он терпеливо искал и умолял её, то теперь они были почти на равных — Клаус ненавидел её ещё сильнее, чем Женевьев его. Теперь осталось только чувство мести и непреодолимое желание поставить её на колени перед собой, что наконец и произойдёт в скором времени. Неизвестно, сколько бы ещё Клаус искал беглянку, если бы Женевьев не проснулась на выпускном Форбс и не показала себя там во всей красе. Демон как раз был недалеко от Атланты, как почувствовал её. И это была самая большая её ошибка. Управлять ведьмами демоны практически не могли, но всё-таки Женевьев смогла заставить несчастную убить парочку одноклассников, а Клаусу пришлось заметать за ней следы, но рыжая до сих пор не почувствовала его: на этот раз он временно скрыл себя и не подходил близко к сосуду. На этот раз всё будет по-другому, пообещал сам себе демон.
