— Ты просил подготовить Кэролайн ко встрече с тобой. Что мы и сделали!

— Но как вы это сделали? — посмотрел Клаус на него гневным взглядом. — Вы её напугали, рассказали больше, чем положено было!

— А что нужно было ей рассказать, чёртов гибрид?.. Что ты ангел во плоти?.. Так, что ли? — вскрикнул нервно Деймон.

— Деймон…, а я тебе говорил когда-нибудь, что оторву твой болтливый язык?

— Нет, только сердце, — усмехнулся он.

— Так вот… в следующий раз я это сделаю! Жаль только… — тут древний задумался.

— Что жаль? — с возмущением спросил Дэймон.

— Жаль, что он у тебя отрастёт быстро.

— Подождите… — Кэролайн, с интересом смотревшая на всё происходящее, встала с дивана. — С твоих слов, Стефан, я так понимаю, что этот… — она вздохнула полной грудью, — этот Клаус, — она посмотрела на причину своего нервирования, — мой типа будущий муж?

— Кэролайн, малышка, сейчас твой гибрид оттарабанит тебя в свой замок и превратит в свою королеву, вампиршу, трахнет наконец тебя за столько лет воздержания, и ты не пожалеешь… наверное. Хотя спустит быстро, столько воздерживался же… — уже заплетающимся языком сказал Деймон. — А наша Елена будет сдавать потихоньку кровь ежемесячно для его чёртовых гибридов… без так называемых жертв.

— Серьёзно? Ты, Деймон, придурок, если думаешь, что я пойду на такую жертву… — в гневе прокричала Кэролайн. — Я всегда хотела чистой любви, но мне вечно как бы мешали… да? — она повернулась к Стефану. — Это из-за него ты так не желал между тобой и мной ничего, кроме дружбы? — спросила она, уже с гневом осознавая и переваривая все свои годы, сопоставляя что к чему.

Клаус сидел и с восхищением наблюдал за ней. То, что у его наречённой есть строптивый характер, только прибавляло ей привлекательности.

— Если тебя не устраивает, что мы тут наплели твоей невесте, то просто внуши ей, чтобы забыла. Проблем-то. Внуши ей сейчас, что мы пригласили познакомить её с очаровашкой! — с сарказмом предложил Деймон древнему.

— Я никогда и не думал о тебе лучшего, идиот! Ты сначала делаешь, а только потом думаешь! Наречённые не поддаются внушению! Если бы было всё так просто, то Элайджа уже давно был бы с Кэтрин, а Ребекка — с Мэтом!

— О как! Хоть что-то для вас будет сложно, древние вы задницы!

— Я тебе точно сначала вырву язык, потом сердце…

— Эй, а ничего, что вы тут обо мне говорите… как будто меня нет…

Внезапно Клаус оказался почти вплотную с Кэролайн.

— Узнай меня поближе, красавица! — Клаус буравил её своим взглядом.

— У меня нет никакого желания делать это. — Упрямо посмотрела она.

— Ты боишься меня, Кэролайн!

— А ты на слабо меня хочешь взять? — с возмущением спросила она.

— Нет, но если ты не откажешься поужинать со мной, в моём особняке, без твоих друзей, то… я посчитаю тебя смелой! — древний был уверен, что она откажет ему.

Они стояли несколько минут, борясь друг с другом взглядами.

— В семь вечера! Опоздаешь хоть на минуту, и я не выйду! — внезапно произнесла девушка.

— Что? — до него ещё не дошло, что она согласилась пойти с ним на ужин.

Кэролайн закатила глаза и повернулась, направляясь к двери.

— У моего дома в семь вечера как штык, — и уже тише сказала сама себе, не зная ещё, что у вампиров феноменальный слух: — Я покажу тебе, какая я слабая…

— Кэролайн! — окликнул он.

Она остановилась, но и не подумала обернуться.

— Спасибо!

Девушка вышла молча и даже не подала виду услышала она его или нет.

***

Спускаясь в семь часов в свою маленькую гостиную по лестнице, Кэролайн злорадно ухмыльнулась, когда услышала гудок машины со стороны улицы. Она вышла за дверь и увидела Клауса при полном параде с цветами. Он был одет во всё чёрное. Чёрная рубашка, чёрные джинсы — он был идеален. Древний стоял, лениво облокотившись о капот своего джипа «Land Rover», а позади лежал букет с красными розами. По мере того, как она к нему приближалась, его лицо менялось прям у неё на глазах, отчего у Кэролайн появилась непроизвольная улыбка.

— Привет! Ну что, поехали? — бодро произнесла она и уже собиралась открывать дверцу джипа, как он помешал ей.

— Что за цирк, Кэролайн? Ты так даже газон никогда в жизни не косила! — он брезгливо окинул девушку взглядом.

На ней были сиреневые шлёпки, видавшие виды, бежевые шорты сидели на ней так ужасно, что было не понятно, есть у этой девушки вообще задница или нет, дополняла их помятая майка чёрного цвета на одно плечо. Её растрёпанные волосы завершали весь её «сногсшибательный» вид.

— Пойди переоденься!

— Тебе не нравится? Ну тогда я пошла домой, — она уже развернулась, но почувствовала на своём локте его руку.

— Нет так нет… Сама же потом будешь жалеть, — он открыл дверь машины и буквально впихнул девушку на переднее сиденье.

Обойдя джип, Клаус сел на водительское место и, не обращая внимания на букет роз на капоте, со злостью надавил на газ. Да так, что Кэролайн от неожиданности чуть не стукнулась головой об панель.

— Эй!!! Не дрова везёшь!!! — вскрикнула она.

Древний решил промолчать, чем ещё больше взбесил блондинку. Дальше они весь путь до особняка ехали молча, и каждый думал о своём.

Кэролайн с улыбкой вспоминала, как она пришла на свой комитет, который устроила для помощи обездоленным, и попросила у Майка пару вещей. Майк с подозрением смотрел на неё, пока она рылась в ящиках и искала самые уродливые тряпки. И она была рада, что добилась нужного эффекта.

А тем временем у гибрида бушевала ярость в душе. За всё своё прожитое тысячелетие он ни разу так долго не выбирал себе одежду, тогда как она вышла к нему, похожая на огородное пугало. Он понимал, что Кэролайн сделала это ему назло. Древний знал, что его блондинка закоренелая модница. Он годами наблюдал за ней. Его не проведёшь!

Кэролайн смотрела, как Клаус уверенно ведёт машину по дороге, которая вела к тому самому особняку, которым она всё время так восхищалась. Она сюда приезжала, когда ей было одиноко, и любовалась этим огромным домом, задавая себе вопрос: кто там живёт и красиво ли в нём внутри так же, как и снаружи.

— Серьёзно? Ты живёшь в этом особняке? — не выдержала она игру в молчанку.

— Это наш семейный особняк. Тебе он понравится, — усмехнулся древний.

Когда джип подъехал к массивным воротам, то они открылись автоматически.

Перед Кэролайн открылось чудо. Обилие арок и закругленных поверхностей придавало особняку привлекательный обтекаемый вид. Несмотря на внушительные размеры, он не казался громоздким, а выглядел легко и воздушно.

Внутренний дворик был дополнен бассейнами с движущейся водой. Они не только являлись украшением, но и создавали особый микроклимат. Обилие растений, высаженных в вазонах, замечательно вписывалось в шикарную обстановку. А сочная зелень великолепно смотрелась на белом фоне оригинального особняка.

Сидя в машине, Клаус внимательно наблюдал за её реакцией.

— О боже… Он прекрасен…

— Над ним работали самые лучшие архитекторы, переделывая из старого в современный стиль. Думаю, да… они постарались на славу. Пошли. Покажу тебе, что внутри.

«Сбылась мечта идиотки», — подумала она и, не дожидаясь, когда он откроет ей дверь, как того требуют правила приличия, вылетела из джипа. Клаус поспешил за ней и пригласил её внутрь.

Её приветствовала огромная и светлая гостиная, которая состояла из нескольких зон.

— Для отделки этих белоснежных стен была использована венецианская штукатурка и натуральный мрамор — шикарный камень, традиционно применяемый в дизайне дворцов, — похвастался Клаус, видя её восхищённый взгляд, который блуждал повсюду. Он показал ей наверх. — Люстра — хрусталь с позолотой, единственно верное решение, которое тут действительно уместно. Мы очень спорили с сестрой, когда выбирали её.

— И конечно же, ты победил!

— Разумеется. У неё плохой вкус.

— А можно мне наверх пойти посмотреть? — спросила с придыханием девушка, увидев огромную полукруглую лестницу, ведущую на второй этаж.