— Привет, Кэролайн, — услышала она бархатистый голос Клауса. Секунда осознания, и бокал с янтарной жидкостью от неожиданности падает на её персидский ковёр. Она медленно повернула голову в его сторону и увидела лежащего на её кровати древнего нахала. Он сверлил её взглядом и, в отличие от неё самой, чувствовал себя раскованно, удобно расположившись полностью одетый и положив ногу на ногу, он продолжил: — Да, прости. Куда девались мои манеры. — Клаус перевёл взгляд на образовавшееся пятно на ковре, а потом медленно окинул её взглядом. — Не думал тебя пугать, но ты так была занята своими мыслями, дорогуша, что я не хотел отрывать тебя от столь увлекательного занятия, но после третьего бокала решил всё-таки остановить тебя, так как сейчас нам нужно трезво обсудить одну маленькую проблемку.

— Что ты тут делаешь? — Кэролайн силилась привести свой разум в порядок, но пока ей это не удавалось. Она на вампирской скорости собрала свою раскиданную одежду и вмиг стояла перед ним уже не в белье, а опять полностью одетая.

— Зря. Это было прекрасным зрелищем. Особенно когда юбка полетела и попала мне в лицо, — подмигнул он ей. Как? Как она могла не заметить, что в её доме посторонний, учитывая, что она вампир.

— Что ты тут делаешь? — повторилась она. Сейчас ей было совсем не до шуток. Она не была морально готова ко встрече с ним.

— Нам нужно поговорить, но сначала я бы хотел узнать, где ты была? — Он встал и направился к её бару, в очередной раз показывая, что он тут хозяин.

— Тебя это не касается, Клаус, — прошипела Кэролайн. Да какое он имеет право?

— Касается. Учитывая то, что ты пропахла Люсьеном. — Он замолчал, наливая себе бурбон в стакан, и когда древний повернулся, то его глаза горели. От ревности? От злости? Она не понимала, в чём проблема того, что она встречалась с другом. — Марсель уехал, и ты побежала к нему?

— Мы с ним дружим уже пять лет, если ты не забыл, и я не собираюсь обсуждать с тобой наши с ним отношения! — Кэролайн закатила глаза, показывая Клаусу своё недовольство.

— Разве вы с ним только дружите? — Клаус подошёл к ней совсем близко: ещё чуть-чуть и его грудь коснётся её. Это была опасная близость, и она поспешила отойти на безопасное расстояние.

— Повторяю ещё раз — это тебя не касается, Клаус, — она упрямо подняла подбородок.

— Ошибаешься. Касается, — прорычал он. — И твоя миссия в Париже завершена. Я хочу, чтобы завтра ты собрала вещи и была готова.

— Серьёзно? Ты думаешь, можешь диктовать, что мне делать? Врываться ко мне, поджидать меня, пугать, а потом так просто объявлять о том, что я должна покинуть город, к которому привыкла, бросить друзей, которые мне дороги? Ты серьёзно думаешь, что имеешь право на это всё? — Она в бешенстве развела руками. — Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку, Клаус? И ты этим нарушаешь договор между нами! Я ввела Марселя в общество Люсьена, всё, что диктовал мне он, я, как послушная собачка, исполняла!

— Тогда я забыл обсудить с тобой форс-мажорные обстоятельства, но думаю, мы с тобой исправим эти пробелы, когда ты очнёшься…

Последнее, что она видела — это его глаза, налитые бешенством и решительностью. Потом её окутала темнота, в которую она провалилась, словно в пропасть, насильно, и когда очнётся, в её душе останется такая же темнота, мучительные и горькие сомненья.

— Ты слишком много всегда болтаешь, любовь моя… — Клаус держал её на руках. Голова Кэролайн болталась оттого, что он секундой назад свернул ей шею. Он аккуратно уложил её на кровать и, стоя около неё, продолжал на неё смотреть. — Тебе понравится Новый Орлеан, Кэролайн.

====== Глава 19 ======

— Что происходит? Куда мы летим? — это были первые панические вопросы, когда Кэролайн очнулась и поняла, что оказалась в частном самолёте Майклсона. Клаус вальяжно сидел в пассажирском кресле, а рядом с ним стояла миленькая стюардесса и цедила свою кровь из запястья в бокал древнему.

— Ты долго была в отключке. Совсем скоро мы совершим посадку в аэропорту Нового Орлеана. — И сообщил он это таким обыденным тоном, как будто этот полёт был запланирован у Кэролайн.

— Зачем тебе всё это? — она оттолкнула предложенный стюардессой бокал и гневно уставилась на Клауса.

— Ничего личного, дорогуша. Ты просто расходный материал. — Древний иронично поднял бровь.

— Не сомневаюсь, но хотелось бы знать о твоём очередном мерзком плане, — Кэролайн брезгливо поморщилась. Сейчас она как никогда ненавидела его.

— Ты льстишь мне, Кэролайн. — Майклсон улыбнулся ей самой очаровательной улыбкой, а она раздражённо закатила глаза.

— Я не выйду из этого самолёта, пока ты мне не объяснишь, что ты задумал.

— Всё очень просто. Мне нужно, чтобы Касл перестал устраивать бунт между вампирами. — Клаус пожал плечами, и отвернулся к иллюминатору, и, казалось, полностью был поглощён созерцанием облаков.

— Не вижу связи между мной и Люсьеном, — не выдержала Форбс. Наконец Клаус оторвал свой взгляд от иллюминатора и удивлённо посмотрел на неё.

— Люсьен пойдёт на всё ради тебя, дорогуша, и ты это прекрасно знаешь. — Сейчас ей хотелось крикнуть ему в лицо: «А ты?», но она сдержалась. — Я дал ему на раздумья три дня, и, поверь мне, он примчится за тобой раньше. Так что ты долго не задержишься.

— С чего такая уверенность? — недовольно произнесла Кэролайн.

— Я знаю его уже тысячелетие, дорогуша, и он мой первообращённый. Предлагаю перемирие на эти дни. Расслабься и получай удовольствие. Посмотри на это с другой стороны, Кэролайн. Ты навестишь своих подруг. — У него так всё просто выглядело, что ей захотелось врезать ему хорошенько и убрать ухмылку с его лица.

— Заодно я поближе познакомлюсь с твоей любовницей, — ехидно произнесла она.

— Сейчас она в Лондоне, и, думаю, вы с ней не столкнётесь, но вот тебе совет на будущее, Кэролайн. Камила очень несдержанный вампир, и поэтому будь с ней осторожнее. Когда она была человеком, то была милой и безобидной, но, обратившись, изменилась.

— О-о-о, мы все меняемся, когда обращаемся, и наши тёмные помыслы выходят наружу, — парировала Форбс.

— Но ты не так изменилась, — только и ответил Клаус. Казалось, в его голосе промелькнула грусть. Интересно, о чём сейчас он сожалел? Вот так отлично пообщались и потом сидели молча всё оставшееся время, пока самолёт не приземлился. В аэропорту их ждал лимузин чёрного цвета. Водитель открыл ей дверь, и она села на заднее сиденье.

— Тебе понравится этот город, Кэролайн, — воодушевлённо произнёс Клаус, но она сомневалась в его словах. Возможно, при других обстоятельствах Форбс бы восхищалась, но никак ни в этом случае.

Примерно через минут пятнадцать лимузин затормозил, Кэролайн дождалась, когда Клаус откроет ей дверь, и вышла на улицу.

— Добро пожаловать во Французский квартал. Он очень знаменит своими странностями и загадками, — довольно произнёс он.

— Можешь не продолжать. Мне гид не нужен, Клаус.

— Как скажешь, — усмехнулся он, пропуская в ворота своего особняка, и краем глаза она заметила, как Клаус внимательно наблюдает за её реакцией. Его интересует её мнение?

Они вошли вовнутрь двора. Тут был даже фонтан. Особняк был старым, но отреставрированным. Он завораживал своим величием, захватывал, и не было смысла скрывать своё восхищение.

— Он прекрасен, Клаус.

— Кэролайн! — услышала она восторженный вскрик. Они подняли головы и увидели Кэтрин, перегибающуюся через перила. Она спрыгнула и оказалась как раз напротив неё. — Рада тебя видеть! — Они обнялись в дружеских объятьях. — Теперь хоть не так скучно будет. — Клаус громко усмехнулся. — Что? — Пирс укоряюще посмотрела на него. — Сегодня мы порвём этот город!

— Только без фанатизма, дорогуша, учитывая то, что твоя подружка тут в качестве заложницы.

— Ой, да брось. Не будь таким злодеем, Клаус. Признайся, ты хотел, чтобы она оказалась тут, а Люсьен — только предлог. — Пирс даже не останавливал недобрый огонёк в глазах. — Ты не испортишь мне веселье!