Мысли вернулись к старому другу. Люсьен всегда был не простым, и то, что он узнавал о наречённых, тоже было не спроста. Он, конечно же, почувствовал на выставке, что сердце Клауса бьётся, но Люсьен не знал о снятии проклятия, и преимущество было на стороне первородного. После того как Ребекка поставила необдуманно год назад метку Мэтту, первородные узнали, что наречённые могут внушать, и это было печальным минусом для древних. Но как Люсьен мог этим воспользоваться, Клаус пока не понял. В любом случае все они были в опасности, и нужно теперь быть на шаг впереди врага, а для этого все способы хороши. Ради семьи он пожертвует всем. Даже собой и Кэролайн.

Выходя из больницы, Кэролайн увидела дежурившего у входа Марселя.

— Ты серьёзно? — прошипела она, подходя к нему.

— У меня есть чёткие указания насчёт тебя. Прошу… — Он открыл перед ней дверцу джипа, настойчиво приглашая.

— Я не поеду с тобой! — упрямилась она.

— Не устраивай сцен, Кэролайн. Ты же не хочешь, чтобы Клаус приехал? — Однако какой упрямый тип! И знает же, чем шантажировать её!

Уже в своей квартире она продолжала возмущаться:

— Не думаю, что Клаус приказал тебе жить у меня. — Кэролайн подошла к нему и вырвала из руки булочку: — И пожирать мои запасы еды.

— Полегче, детка! Тебе что, жалко?

— А знаешь что? Я прям сейчас позвоню ему! — Марсель широко улыбнулся, кивком показывая на телефон, лежащий перед ним. По всей видимости, он совсем был не против незапланированного звонка.

Она недовольно схватила свой телефон и набрала номер Клауса, который знала наизусть.

— Кэролайн? — услышала она тихий и такой желанный голос. Оказывается, он даже знал её номер телефона. Чудеса, да и только!

— Когда ты говорил мне, что я перед тобой в долгу, я и не предполагала, что ты пришлёшь мне такого зануду, Клаус, — протараторила Форбс.

— Ты преувеличиваешь, дорогуша!

— Ты также не говорил, что этот нудный тип будет ходить за мной по пятам, — упорно продолжала Кэролайн. — У меня своя жизнь, Клаус! Понимаешь?

— Планы поменялись. Теперь Марсель ещё и твой охранник.

— Что? Ты это серьёзно? От кого охранять? Я сама могу позаботиться о себе? — прокричала в трубку она. Клаус недовольно убрал телефон от уха.

— Слишком много вопросов, Кэролайн. Но я могу приехать и ответить на них… хочешь? — тихо спросил Клаус.

— Нет. Не хочу! — Отключив вызов, Кэролайн кинула телефон на кровать.

— Ну что? — спросил довольный Марсель. — Теперь поняла?

Да ничего она не понимала! С каждой минутой всё больше раздражало созданное Клаусом положение, в которое он буквально затолкал её. Кэролайн ужасно хотелось поехать в Новый Орлеан и задать чертей ему.

— Давай договоримся, Марсель. Ты не трогаешь меня, а я — тебя. Или же я не посмотрю на вас и при первой же встрече расскажу всё Люсьену.

— Кстати о встрече. Ты договорилась?

— Он должен сейчас приехать, и тогда я вас познакомлю.

В дверь позвонили, и Кэролайн поспешила отрыть. Люсьен, как всегда, выглядел безупречно. На секунду она задумалась о том, что если бы не встретился ей Клаус, то у них с Люсьеном могли бы возникнуть действительно не только дружеские чувства. Да и вообще, было бы в её жизни всё по-другому.

— Привет, Кэр! — Он чмокнул её в щёку и прошёл внутрь.

— Люсьен. Я бы хотела представить тебе своего старого друга из Нового Орлеана, — заученно проговорила Кэролайн. Хотя она даже и не была никогда в этом самом Новом Орлеане, но что поделаешь: легенда есть легенда. — Марсель Жерар. — Кэролайн наблюдала, как они обмениваются рукопожатиями.

— Новый Орлеан! Я там не был уж сто лет, наверное, — улыбнулся Марселю Люсьен. И как-то у них закрутилось и завертелось. Кэролайн была на грани срыва от этого. Подумать только, из их разговора Кэролайн поняла, что Люсьен знал многое о Новом Орлеане и даже слышал о самом Жераре. Свергнутый король. Свергнутый самим Клаусом. Удивительно, что Марсель и Клаус после этого заодно.

— Ты никогда не думал вернуть себе бывший статус, Марсель? — Кэролайн настороженно посмотрела на Люсьена.

— Думал, но у меня слишком мало союзников. — Если бы она точно не знала, что Марсель заодно с Клаусом, то не задумываясь поверила в его слова. Марсель хорошо играл свою роль.

— Возможно, я мог бы тебе помочь. Приезжайте с Кэролайн сегодня вечером в мой загородный особняк. Познакомлю тебя с моим сообществом, Марсель. — Жерар широко улыбался, довольный результатом знакомства. Ещё бы. Теперь Люсьен был у них на крючке.

А вот с Люсьена она всё больше и больше поражалась. Поверить какому-то проходимцу — это было не похоже на него. Он как будто подыгрывал Марселю. В любом случае Кэролайн совсем уже запуталась в этой паутине. Возможно, стоило предупредить Люсьена, но что тогда это будет означать? Предательство?

— Ну? И что ты думаешь? — спросил у неё Марсель, когда её друг ушёл.

— Я думаю, что он играет с тобой. Люсьен не настолько глуп, как кажется на первый взгляд.

— Это я уже понял.

— А ты действительно не хотел бы вернуть себе то, что у тебя отнял Клаус? — поинтересовалась Кэролайн.

— Нет. Это была временная должность, и я это понимал всегда.

— Наверное, обидно терять то, чего добивался не один год? — продолжала издеваться она.

— Ты права… но у меня не было выбора.

— Недавно наш общий знакомый заметил, что выбор есть всегда, — хмыкнула Кэролайн.

— Похоже, ты провоцируешь меня на бунт, детка, — засмеялся Марсель. — Я бы не советовал этого делать.

— Тебе пора… заедешь за мной через четыре часа, мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок. — Кэролайн подошла к двери и распахнула её настежь: — До встречи, Марсель.

— И да, Кэролайн. Не пытайся предупредить своего друга, этим ты сделаешь только хуже себе. Клаус не просто так направил меня в Париж. Доверься.

Довериться? Сейчас Кэролайн не доверяла даже себе. Она попала просто в глупую ситуацию. Следить за человеком, которого знала уже пять лет. Подставлять его. Внедрять человека от Клауса. Это ненормально. Хотя с самой первой встречи с Клаусом было всё ненормально. Она панически думала, как выйти из этой ситуации. Возможно, стоит уехать, но уверенности не было, что всё сойдёт ей с рук как в первый раз. У неё создавалось впечатление, что Клаус будет преследовать и обязательно найдёт её. А что будет потом — уж лучше не представлять себе. Она задумчиво вертела телефон в руке. Если предупредить Люсьена, то как узнает об этом Марсель? Не будет же он проверять по исходящим. Кэролайн быстро набрала номер друга.

— Кэр? — услышала она голос Люсьена.

— Марсель… он… — Почему-то она не могла произнести то, что хотела. Возможно, виной был страх.

— Я всё знаю. Продолжай делать то, что велит тебе Клаус, и не думай ни о чём. У меня всё под контролем. До вечера, малышка.

И эти его слова были словно бальзам на душу. Она не считала себя уже предательницей перед ним. «А перед Клаусом?» — где-то глубоко внутри спрашивал внутренний голос. То чувство, когда есть возможность отомстить человеку, который не раз причинил боль. Теперь у неё появился шанс сделать то, что она несколько раз обещала самой себе. Вот только нужно было обдумать всё до мелочей, но у неё ещё предостаточно времени на план. Игра начинается, и она в ней будет не только наблюдателем, а человеком со своими целями.

====== Глава 18 ======

— Тебе не кажется странным, что Марсель так поспешно покинул Париж? — Кэролайн удивлённо подняла взгляд на Люсьена. Странным? Он сейчас серьёзно? Да всё, что происходило последний месяц, казалось не только странным, но до истерики не понятным. Начать с того, что ей пришлось уволиться с работы, и закончить отъездом Марселя, кстати к которому она за это время прониклась пониманием. Они с ним были в одной лодке, под прицелом Клауса, и теперь он не так бесил, как изначально.

— Может, у него возникли неотложные дела? — Она наблюдала за тем, как её друг подошёл к столику и, взяв бутылку шампанского из ведёрка, подошёл к ней. — Я повторю? — Кэролайн одобряюще кивнула и протянула пустой бокал Люсьену. Сейчас она находилась в его кабинете, подальше от шумной вечеринки внизу. Можно сказать, это был первый разговор наедине за весь месяц, и теперь им многое нужно было прояснить между собой.