− Не сомневаюсь, сэр! − рявкнул Марио. − Значит, это Черный Бык босса застрелил?

− Ну, не сам, конечно, у него для этих целей существует профессиональный стрелок из морских пехотинцев. Я знаю его в лицо, покажу тебе.

На въезде в заповедник, на горке с прекрасным видом на город, среди буйной зелени распласталась по земле вилла из стекла и бетона, с бассейном и теннисным кортом, огромным гаражом и даже вертолетной площадкой, пока еще пустой.

− Кажется, я догадываюсь, почему босс держал этот проект в тайне. Дом стоит на территории заповедника, а это незаконно. Представляю, сколько ему стоило разрешение на строительство, и насколько все засекречено. Если бы не Ирландец, мы ни за что не нашли этот домик. Оказывается, даже такие подонки могут быть полезны. Особенно, если им хорошенько треснуть по носу.

Они свернули в лес и забросали автомобиль ветвями. Парни Ирландца пришли в себя, но держались молча, со страхом косясь на громилу-мексиканца. Вински углубился в недра своей бездонной памяти, почесал переносицу и приступил к изложению плана операции:

− Значит так, ребятки. Когда я на полчаса остался у босса в кабинете, от нечего делать подробно разглядывал чертежи виллы. И знаете, что меня больше всего удивило? Я обнаружил подземный ход с замаскированным выходом в самую чащу леса. Насколько я помню, выход метрах в ста пятидесяти от виллы на юго-восток. Это там! − он махнул рукой. − Туда пойдешь ты, Марио, я чуть позже приду тебе на помощь. Иди туда и найди выход из подземного хода, это такая бетонная арка со стальной дверью. Наверняка, рядом с аркой должен стоять автомобиль, не пешком же им бежать. А мы с парнями сейчас устроим большой шум. Бык с морпехом попытаются сбежать по туннелю, тут мы их и встретим.

Вински показал парням место, откуда лучше всего начать наступление. Там до сих пор стояли строительные леса, откуда можно перелезть через высокий забор. Бойцы с автоматами наперевес влезли на леса, прыгнули внутрь, исцарапавшись колючим густым кустарником. Присмотрелись к охране виллы, кто где расставлен и, не долго думая, открыли огонь. Семеро охранников рухнули на хрусткую гальку. Еще троих, выскочивших из дома, парни уложили одиночными выстрелами. Перезарядили оружие и открыли огонь по окнам, разбрызгивая осколки стекла по всему двору. Один из автоматов перебросили через забор, его поднял Джек и повесил на плечо. Выстрелы, уже гораздо более редкие, продолжали запланированный шум.

В это время Вински разыскал Марио. Тот без труда нашел бетонную арку выхода из туннеля, Хаммер под маскировочной сеткой и устроил засаду. Вински прилег в углубление естественного окопа рядом с мексиканцем и застыл. Морпех обладает звериным чутьем, выдать свое присутствие значит обречь себя на неминуемую смерть. Но именно сегодня старому сыщику умирать не очень-то хотелось. Хотя... Ладно, пусть будет, что будет.

Вински не любил кино, презирал театр, не выносил придуманных занюханным сценаристом страстей. У него в реальной жизни случались страсти пострашней киношных. Только однажды, от нечего делать или от дождя − неважно, он заглянул в кинотеатр, купил большую порцию поп-корна, развалился в кресле, бросил взгляд на экран и оторваться уже не мог. То был фильм Коэнов "Старикам тут не место". Казалось, каждое слово проговаривал он сам, а старики − причем трое − были им самим в одном лице, но в разных состояниях души.

Это был тот случай, когда память превращалась в мучителя, в такие минуты он ее ненавидел. В голове эхом прозвучали засевшие в голове слова из "Стариков":

- Скажи мне кто-нибудь двадцать лет назад, что в моем родном Техасе по улицам будут разгуливать детки с зелеными волосами, в нос кости вставлять, я бы ни за что не поверил.

- Страх и ужас. Когда мы перестанем говорить "сэр" и "мэм", миру придет конец.

- Это как прилив.

- Да.

- Накатывает волнами, и одной тут не обойдется.

- Сегодняшнее поколение заботят только деньги и наркотики! Не возьми он тех денег, никто бы не пострадал.

- Ты прав. Деньги и наркотики - теперь самое важное в мире.

Я стал шерифом этого округа в 25 лет. И уж сам почти не верю, но у меня и дед за закон стоял и отец тоже...В прежние времена иные шерифы и оружия с собой не брали, нынче кому и не скажи, никто не поверит. ...

Всегда я любил слушать истории о стариках. Никогда не упускал такого случая. Хочешь, не хочешь, а начинаешь себя с ними сравнивать. Хочешь, не хочешь, а подумываешь, как бы они жили в наше время. Сейчас беспредел такой, что не разберёшь, откуда что взялось. Не то чтобы я боялся кого... Я знал - на этом месте надо всегда быть готовым к смерти, но... не хочу я рисковать своей жизнью, пытаясь перебороть то, чего не понимаю... Так недолго и душу замарать... Махнуть рукой и сказать: "И чёрт с вами... играть, так по вашим законам..."

- А что делать с троицей убитых мексиканцев в отеле?

- Ничего, они умерли естественной смертью.

- Это как, шериф?

- Естественной для их ремесла.

Вински лежал рядом с мексиканцем, затаив дыхание, были слышны звуки природы, которых в городской гонке доводилось услышать разве что в парке, да и то едва ли раз в десять лет, при стечении немыслимых обстоятельств.

Здесь, в заповеднике, подальше от океанских ветров, круглый год держалось лето. В солнечных лучах резвились мушки, деловито жужжали над цветами пчелы, по стеблям травы и листьям кустарника ползали крошечные жучки, пролетела прозрачная стрекоза, следом за ней наперегонки − бабочка с крыльями веером. Вински глянул сбоку на мальчишку с крючковатым носом и бронзовым лицом. Но и этот "народный мститель", готовый растерзать убийцу своего благодетеля, чувствовал тоже − пока всё не кончилось, пока жизнь продолжается, хоть иногда необходимо смотреть и видеть вот эту красоту и замирать в неописуемом восторге, и благодарить Бога за каждую секунду жизни. Несмотря на возрастающую всеобщую ненависть, несмотря на растущую в душе обреченность и явное ощущение, что ты сам ничего сделать не можешь, а если и пытаешься, то получается вовсе не так, как надо, не так, как хочется. Но все же необходимо в меру сил противостоять злу, иначе нельзя.

Наконец, тяжелая дверь под аркой бесшумно раскрылась, наружу вышли, озираясь, Черный Бык в белом смокинге и морпех в военном комбинезоне цвета хаки. Марио очередью положил морпеха. Вински выстрелил в ладонь Быка, державшую серебристый смит-энд-вессон с длиннющим стволом. Бык взвыл, отбросил револьвер, зажал платком рану, запрыгал на одной ноге, ругаясь грубо и невоспитанно.

Вински вспомнил про белый смокинг, который обещал надеть на свидание с Вероникой, то есть, конечно, на операцию по задержанию вымогателя. Подошел вразвалку к Черному Быку и вежливо попросил снять смокинг. Марио схватил Быка и зажал ему рот. Вински придирчиво осмотрел смокинг, убедился в его непорочной белизне, в отсутствии брызг крови и примерил. Как он и предполагал, белый пиджачок сидел на нем как влитой − они с Быком были одних габаритов. Марио держал в цепких объятиях чернокожего бандита, с удивлением наблюдая за примеркой одежды.

− Что смотришь, как папуас на пингвина! − проворчал одетый как на банкет мэра толстяк. − Бедность, парень, вынуждает оставить брезгливость и быть попроще. Кстати, гони полштуки! А этого жирного бычка отвезем Ирландцу. Он мне еще штуку должен. Мне, знаешь ли, вечером на свидание с дамой идти. А это все же приятней, чем иметь дело с плохими парнями. Сколько хулиганам не сокращай поголовье, на место убывших сразу встанут свежие. Надоело, устал!..

Услышав имя Ирландца, Черный Бык взвыл, изогнулся и укусил руку мексиканца, за что получил кастетом в лоб, был укутан скотчем с ног до головы и в виде египетской мумии, погружен в трофейный Хаммер. На Крайслере поехал Вински − восхищенный Марио подарил страшное черное авто "сэру", в благодарность за победу над врагом. А еще Вински поведал ему то, о чем только предстоит услышать от адвоката: треть немалого состояния покойный босс отписал Марио, предварительно того усыновив. Так что Марио рулить военно-богемный Хаммер мешали слезы благодарности и крутящийся на соседнем сидении спеленатый Бык. Слезы он смахивал левым кулаком, а Быка усмирял вялыми ударами правой.