</p>
* * *
<p>
</p>
- Это что? - опешил мужчина.
- Сдача. Мы договаривались на четыреста пятьдесят, а ты дал пятьсот.
- Не надо. Ты мне понравилась - оставь себе.
- Так нельзя! - категорически отказалась девица и положила купюру на кровать.
Что должен чувствовать мужчина, который хорошо поужинал и приятно провел время с красивой женщиной? Радость? Удовлетворение? Усталость?
Соломон недоумевал. На этом острове не было полицейских и сутенеров, а проститутки мало того, что не брали деньги вперед, так еще и давали сдачу.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Ночью ему опять приснился крокодил. В этот раз чудовище не выжидало. Сначала перед глазами Соломона промелькнул пожилой слуга, лежавший рядом с унитазом, а потом начался форменный ад. Крокодил неожиданно быстро для его размеров и массы подскочил к Соломону и схватил за руку, намертво сжав мощные челюсти. Жуткая боль пронзила, казалось, не только руку, но и все тело. Черный монстр резко мотнул огромной головой, и его жертва лишилась руки ниже локтя.
Тварь улеглась неподалеку, а Соломон остался истекать кровью. Боль охватила всю руку от плеча до кончиков уже утерянных пальцев. И опять он не смог издать ни звука.
Как и в первую ночь, Соломон не понял, когда закончился этот долгий и мучительный сон.
Наутро Соломон уже не чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, но мысль о том, что сейчас он увидит Диану, оживила его. Увы, женщина вновь осталась равнодушной к его попыткам хоть как-то сблизиться.
<p>
</p>
Следующей ночью черная тварь подкараулила его в тупике. Соломон стоял, прижавшись спиной к каменной стене без окон и дверей, слева и справа высились такие же стены. Мерзкий монстр закрывал выход своей тушей и мотал огромной башкой из стороны в сторону.
Рывок к свободе почти удался, но крокодил махнул хвостом, и жертву отбросило к стене. Боль в сломанных ребрах не давала Соломону дышать, поврежденная нога не позволяла двигаться, рука висела плетью.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
День сменялся днем, а ночь - ночью. Диана оставалась холодной и равнодушной, а с наступлением темноты начинался ужас.
Вспомнилась акция возмездия двадцатилетней давности, когда Соломону поручили образумить Тупого Дика - этот идиот вздумал работать на конкурентов. Он тогда свалил наказуемого шикарным аперкотом и выбил ему ногой передние зубы. Именно эту ногу оторвал крокодил, и Соломон сидел в луже собственной крови, глядя на огрызок конечности с торчащей костью.
В другом видении монстр откусил Соломону голову, и его окружила тьма. Казалось бы, человек без головы не может ни жить, ни, тем более, ощущать что-либо, но Соломон сходил с ума от боли, обжигавшей все тело.
Следующей ночью ящер когтями располосовал ему живот, заставив дышать зловонием от собственных внутренностей. И опять была мучительная боль, которая длилась и длилась.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Ад длиной в неделю закончился резко: мужчина проспал ночь без малейших сновидений, а днем заметил, что во взгляде Дианы появились сочувствие и интерес.
Увы, на этом испытания не закончились, потому что следующей ночью Соломон сам стал крокодилом. Убивать и калечить людей во сне оказалось неожиданно легко. Крокодил - тупой и безмозглый зверь, он не знает ни жалости, ни раскаяния.
К сожалению, ночные сны остались в памяти, и пробуждение принесло отвращение к самому себе.
Диана с жалостью взглянула на него.
- Плохо? - спросила она, выразив одним словом понимание и сострадание.
Соломон только махнул рукой, не желая делиться мерзостью из сна.
Охота на людей продолжалась несколько ночей.
Что бы там ни говорили, чужие страдания наносят меньший ущерб, чем свои. Соломон высыпался, от былой дневной слабости не осталось и следа. Однако желание делать что-либо пропало совсем, мужчиной овладела апатия. Даже к Диане он не подходил, хотя взгляд женщины давно утратил равнодушие.
<p>
</p>
К счастью, постыдный этап ночной жизни закончился: Соломон во сне по-прежнему оставался крокодилом и продолжал охотиться, но не на людей, а на гадких тварей.
Птицы разных размеров налетали стаями и поодиночке. Клювы, похожие на наконечники копий и стрел, пробивали кожу и наносили болезненные раны. Каждая летучая тварь наносила всего один удар и тут же взмывала в воздух. Однако и эти верткие создания погибали, попав в захлопнувшую пасть или получив резкий удар хвостом, покрытым роговыми наростами.
Лапы крокодила оказались неплохо приспособленными для хватания, а острые когти позволяли распарывать кожу противников. Большие змеи, прижатые к земле, бессильно извивались и погибали, перекушенные мощными челюстями.
