- Зачем? Оставь у меня.

- Ага. Послушай, - он наклонился через стол, - там позади меня, у стены, сидит одна деточка...

- Блондинка?

- Да.

- Ну и что? Знаешь её?

- Нет. Что она там делает?

- Приглянулась?

- Не можешь по-человечески ответить?

Том вытер рот бумажной салфеткой.

- Сидит с каким-то типом.

Парень не мог скрыть своего разочарования.

- С типом? Кто он такой?

Друзья переговаривались почти беззвучно - как всегда на людях. Они понимали друг друга чуть ли не по движениям губ.

- Чернявый, с перстнем и баками. Шарманщик или фокусник, из тех, что с силомерами.

- Болтают?

- Он треплется. Строит глазки.

- А она?

- Может, хватит? Пошли, Мат. Это бессмысленно.

Друзья поднялись, и, когда Мат нагибался за рюкзаком, ему даже не пришлось оборачиваться, чтобы увидеть стену, выложенную синим кафелем. У брюнета был оливковый цвет лица, пиджак с подложенными ватой плечами и грудью, брюки песочного цвета и ядовито-оранжевые туфли. Он выклёвывал вилкой рис на тарелке своей соседки, а та очаровательно смеялась, будто бы защищаясь от вторжения. Мат забросил за спину рюкзак, Том помог застегнуть ему ремни, и они пошли.

Том жил рядом, но его улица походила скорее на окраинную - у самого дома росла липа. Она уже отцвела. Из окна комнаты можно было срывать листья. Мат ждал внизу, в холодных сенях, - Том сам отнёс рюкзак наверх. Минуту спустя загремели ступени под его ногами. Друзья неторопливо вышли, некоторое время молчали. Лотки ломились от фруктов. Ногам становилось нестерпимо жарко в тяжёлых башмаках. На углу, у кинотеатра, посмотрели фотографии и направились дальше.

- Послушай Мат, я хочу тебе кое-что сказать.

Приятель взглянул на Тома сверху вниз - наконец-то!

- Что же, например?

- Не здесь.

- Вот как? Хочешь, поедем в бассейн?

- Нет. Отвратительные голые туши - толстяки, старые бабы, - и всего этого больше, чем воды.

Мат приподнял брови - не успел он вернуться, как Том уже командует.

- Так куда же?

- Туда, где никого нет.

- А именно?

- Идём.

Больше они об этом не говорили. Мат несколько удивился, когда сели в автобус, 68-й загородный, но промолчал. Ехали долго; несмотря на открытые окна, было душно. Небо заволакивала какая-то пелена, хотя облаков как будто не было. Когда ехали по солнцепёку, становилось трудно дышать. На последней остановке они вышли и, миновав садовые участки, огороженные свежевыкрашенной сеткой, свернули в боковую аллейку. Только теперь Мат понял.

- Будь ты не ладен! Мы идём на кладбище?

- Ну так что же? Там никого нет.

Ворота были заперты, они прошли немного дальше, к калитке. Сначала появились огромные, серые, позеленевшие гробницы аристократии - маммоны с лепкой, изваяния с колоннами; семейные склепы с цветными стёклышками, миниатюрные храмы, мавзолеи. Когда свернули с главной аллеи, дорога стала сужаться. Вместо асфальта здесь был гравий, сухой и сыпучий, по сторонам надгробья поменьше, стандартные, словно сошедшие с конвейера; бетонные глыбы, кое-где чернели полированные плиты, на некоторых надписи уже стёрлись, буквы выкрошились.

Они шли дальше. Всё больше было старых деревьев, могилы терялись в высокой некошеной траве. Наконец, Том остановился у часовенки среди берёз.

- Здесь?

- Сядем.

- Ладно.

Поодаль стояла скамейка, трухлявая, рассохшаяся, в щелях - зелёный мох, сухие кленовые листья. Сели. Том открыл новую пачку сигарет, Мат постучал сигаретой о ноготь, достал пробковый мундштук. Наверное, специально купил к этой встрече. Но ничего не сказал. Они закурили.

- Я всё это время не курил, - признался он, пуская дым через нос и рот.

- Ты?!

- Да, но потом надоело. И вовсе не из-за того, что нельзя было иначе. Просто - чего ради воздерживаться?

- Расскажешь как-нибудь?

- Сперва ты. Ведь говорил...

Том отчаянно затягивался.

- Что за история? Бабёнка?

- Вот ещё...

- Тогда постой. Догадываюсь. Ты что-нибудь придумал? Опять?

- Мат, ей-богу...

- Знаю, знаю. Это не липа, всё абсолютно реально, дело верное, могу даже поклясться. Допустим, ты всё это мне уже сказал, а теперь выкладывай.

- Ты надо мной смеёшься.

- С какой стати? Ну, выдумщик, не заставляй себя упрашивать...

Том, тронутый, улыбнулся, склонил голову.

- Ну разве я виноват, что придумываю вещи, которые никому не приходят в голову.

- Конечно. Разве я говорю, что это плохо? Это хорошо. Ну?

- Видишь ли... теперь... это нечто большее. Не знаю, как объяснить. Ты не поверишь.

- Ну не поверю. И что же случится?

- Хочется, чтобы поверил.

- Том, валяй!

Молчание продолжалось довольно долго. Они затягивались, стараясь не стряхнуть пепел, шелестели берёзы. Было пусто.

- Тут... дело касается летающих тарелок.

- Ага, - кивнул Мат.

- И... ещё кое чего. Йети, например.

- Йети?

- Да, обезьяны с Гималаев. Ты же знаешь.

- А... Следы на снегу?

- Да. И ещё... В общем иногда пишут, что может произойти нашествие на землю, и могут сюда прилететь существа с какой-нибудь другой планеты.

- Да, пишут.

Но всегда пишут, якобы нашествие это только будет и никогда - что оно уже было. Понятно?

- Почему же? Я читал однажды, что на землю прилетали примерно миллион назад, когда ещё не было людей...

- Суть не в этом. Оно было, но не так давно. Ну скажем, лет тридцать назад.

- Действительно?

- Да, на самом деле, не в книгах.

- Как же могут писать о нашествии, если его не было?

- Именно - было.

- Неужели? Тогда где же они - эти выходцы с другой планеты?

- Здесь.

- Летающие тарелки? Это не ново.

- Летающие тарелки тоже играют тут кое-какую роль, но дело не в них. Послушай. Представь себе: какие-то существа с другой планеты наблюдают за Землёй и намереваются её завоевать. Они видят - у людей высокая техника, и если дойдёт до войны, она будет длительной и кровавой, и неизвестно, чем кончится. Они хотят избежать схватки. И создают план: пусть люди сами сделают всё, что нам нужно.

- Перебьют друг друга, да?

- Что-то вроде этого. Но как это сделать? Если бы на земле появились какие-то новые существа, непохожие на тех, каких мы видим повседневно, люди сразу бы их заметили. Значит, надо послать нечто такое, что останется незамеченным. Это они и сделали.