<p style="margin-left:36.0pt;">
Я отвернулась, ощущая спазмы тошноты.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Не хватает сердца и печени, - констатировала мама, вытирая руки о листья какого-то растения. - Еще теплая, значит, именно она кричала. Это чудовище сначала свернуло ей шею, а потом безжалостно надругалось. Одана, - голос ее стал жестким, - иди к себе. Я разберусь с ним сама.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
С кем? Неужели она знала, кто это?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Что произошло? - к нам подбежала Иассон, простоволосая, в одной ночной рубашке - в тот день я ночевала в храме.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Мама молча указала на тело.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Некромант, - сдвинув брови, прошептала ее подруга. - Неужели я оказалась права, Орсана? Это я во всем виновата, я должна была все сообщить Белому магистру, немедленно обратиться за помощью к властям - а я понадеялась, что после обряда очищения он не вернется.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Кто? - Орсана перевела на нее удивленный взгляд.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Я видела его однажды, только тень... А потом узнала, что в городе пропала еще одна девочка.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Так он совершает жертвоприношения, здесь, в храме? - ужаснулась мама. - Я полагала, что в пропаже детей виноваты темные маги. Одного убили полгода назад, другую схватили живой, судили и сожгли на прошлой неделе. Боги, неужели я, как и все, ошибалась?!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Там что-то происходит! - Иассон указала на разливавшийся из-под дверей в святилище свет.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Не сговариваясь, они обе поспешили туда.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Цветов на жертвеннике не было, они валялись под ногами человека в темном плаще, грязные, помятые, ободранные. С алтаря недвижно свешивалась бледная женская рука. Она принадлежала распростертой на жертвеннике девушке лет пятнадцати; в пяти местах ее тело было безжалостно проткнуто железными клиньями, вошедшими в камень. На плоских торцах клиньев укреплены свечи.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Бурые подтеки оплели мрамор, окрасили его ржавчиной. Крови очень много. Огромной лужей она разлилась на алтарной плите, волосы девушки впитали ее, словно губка. Цветы тоже валяются в крови. Характерная цепочка следов огибает жертвенник, сообщая о передвижениях некроманта. Подходил он и к сфере, осквернив ее... человеческим сердцем. Оно лежит там, наверху, в ореоле пульсирующего света. Абсолютно сухое, обожженное, испитое до дна.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Жертва обнажена, ноги разведены, и крови там больше всего, густой, будто желе. Там, где плоть не рассечена чем-то острым, нанесены черной тушью незнакомые знаки, некоторые из них, соприкоснувшись с кровью, уже почти стерлись.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Мне как раз не хватает еще одной, - усмехнулся одотьер Дер'Коне. В руках у него искривленный нож.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Убрав свечи, он вытащил из тела клинья и брезгливо сбросил его на пол. Оно покатилось к нашим ногам, предстоя во всей своей страшной красоте, от которой волосы становятся дыбом. По сравнению с ним труп ученицы казался образцом пристойности для покойника. Фактически целыми остались только лицо, конечности и спина, спереди же практически ничего не сохранилось, кроме рваных лоскутов тканей и обломков костей. Многих не хватало, а внутренних органов вовсе не было.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Мама и Иассон заслонили меня, корчащуюся на пороге в судорогах рвоты, взялись за руки, обращаясь к богине. Но не успели - невидимая сила сбила их с ног.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Будущий Наместник Лайонга сделал какое-то движение, и тело Иассон скользнуло к алтарю. Она отчаянно пыталась подняться, цеплялась ногтями за гладкий пол, но напрасно.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Мне просто нужна жизнь, ничего больше, - прошептал некромант, склонившись над жрицей. Он рывком поднял ее на ноги, намереваясь уложить на жертвенник, но с первого раза не получилось - ему что-то помешало.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Присмотревшись, я поняла, что это мама. Едва заметное свечение исходило от ее рук, обволакивая подругу.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Что ж, Каашер примет ее и так.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Ты не посмеешь убить жрицу, гнев Олонис падет на тебя! - крикнула мать, но уже поздно - нож вонзился в горло несчастной Иассон, провернулся вокруг своей оси. Всего один миг - и все кончено. Окровавленное тело упало к ногам своего убийцы.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Выставив щит против магии Орсаны, одотьер опустился на корточки и наполнил кровью какую-то склянку. Неизвестно, где больше крови: в ней или на его руках, манжетах и рукавах некогда кристально-белой рубашки. Дер'Коне обошел алтарь и облил содержимым склянки сердце на сфере. Она вспыхнула и поглотила ее.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Одотьер вернулся к распростертой на полу Исассон, обернулся к нам... Холодные серо-голубые глаза. На одежде - знаки Императорского доверия, перстни на длинных тонких пальцах залиты кровью.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Одотьер Ассан Дер'Коне презрительно скривил губы:</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Что ты можешь сделать, жрица? Помалкивай, а то я заберу твою дочку. Она ведь чиста и невинна, а Каашер любит кровь девственниц, дарующую необыкновенную силу.</p>
