<p style="margin-left:36.0pt;">
Исполниться Стьефу восемнадцать лет - и все, конец учению! На его месте я бы лучше в аптекари пошел, чем пытался развить дар, которого нет. Знак поблек, мазь специальную наложит, месяц походит, и вообще ничего не останется. Он ведь больше человек, чем маг. Не понимаю, почему мальчишка так им стать стремиться, знает ведь, что опасно, что, случись что в округе, тебя же первого обвинят. Я честно пытался все это ему вдолбить - но нет, привязался, шельмец!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Так что за сеньор тут был? - открыв глаза, я попытался вычленить изображение гостя из специального зеркала, стоявшего в уголке. Темная, будто непоправимо испорченная временем поверхность (она специально такая, чтобы соблазна долго смотреть в зеркало не было, а то оно и душу забрать может) дрогнула, посветлела и отразила невысокого плотного человека в плаще с меховым подбоем. Знаю я его - местный барон. - Ладно, первый вопрос снимаю, что ему было нужно?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- У него заказ был для Вас. Личный. Сказал, что вечером еще раз заедет.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Интересно, что же потребовалось от меня представителю аристократии? Что-то важное, раз сам приехал и один. Чует мое сердце, что что-то незаконное.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Что-нибудь еще? - я снова лениво смежал веки, вытянул ноги к огню. Блаженство-то какое!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Нет, все тихо.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Люблю я, когда все тихо, когда меня, наконец, оставляют в покое. Такое нечасто случается, все же, родись я с серебряным переплетением нитей, жить было бы проще, но все так, как есть. Мне ведь особо жаловаться не на что: последнего своего крупного недоброжелателя отправил на тот свет семь лет назад.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Да, много шума наделала та история! Еще бы, не каждый же день у абсолютно здорового человека случается сердечный приступ. Очень уж донимал меня прежний лендлорд, недвусмысленно намекал, что мне следует уехать в какую-нибудь другую область империи, подальше от него, судом грозил, пытками разными, костром. Я пробовал с ним по-хорошему разговаривать, вежливо объяснял, что собаки у него на псарне не просто так дохнут, а потому что спать по утрам мне мешают (взял, оригинал, моду охотиться возле моего дома и зайцев аккурат в мой сад загонять) - так не понял же. Свысока на меня смотрел, губу свою выпятил и спесиво так поинтересовался, на каком основании я вообще здесь живу. Нет, наглость-то какая, требовать от меня бумаги на землю! Безусловно, я любую бумажку нарисовать могу, хоть гербовую, хоть с императорской печатью - но сама постановка вопроса! Будто я принадлежу к находящемуся в его ведении народцу!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Он тогда много чего наговорил и получил мое персональное проклятие. Мысленное, я таких вещей вслух не произношу - чревато неприятностями, а так поди, докажи, что это я его убил. Положим, оно само собой разумеется, но фактов-то никаких! А без фактов меня не осудят.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Новый лендлорд учел ошибки предшественника и поддерживал со мной дружеские отношения. На каждый праздник приглашает, советуется иногда, просит помочь. Я помогаю, когда есть время и желание, а вот в его замке бывать не люблю - не чувствую себя в безопасности. Лендлорд ведь так перепугался, что тоже долго не проживет, что пригласил одного из светлых магов, и тот все личные покои своими чарами оплел, везде глушилок поставил, чтобы никто колдовать не мог. Снять их, конечно, можно, но долго, а зачастую болезненно: любят светлые над нами поиздеваться, нет-нет, да вплетут в кружево охранного заклинания подарок для того, кто не по их методу его снять попытается.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Но это так, лирика, тут у меня тихо и спокойно. И под контролем.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Обед был великолепен, балует меня кухарка. Может, из страха? Мне часто кажется, что люди вежливы и предупредительны со мной только потому, что бояться умереть, стать калеками или сойти с ума. Впрочем, Марта давно меня знает, привыкла уже, даже без амулета по дому ходит. Ценю людей без предубеждений.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Барон, о котором упоминал Стьеф, появился тогда, когда служанка принесла кофе. Эта-то точно меня не боится, потому что не совсем человек. Внешне, конечно, не скажешь - высокая такая девушка, темненькая, с такими волосами, что любая девица бы позавидовала, но я бы завидовать отсоветовал. Анже - оборотень, не чистокровный, но время от времени обращается в волчицу. Она очень этим тяготится, но ничего исправить нельзя, я лишь могу сделать так, чтобы превращения были безболезненны и не имели последствий. Зато у меня всегда есть компания для ночных прогулок, если уж по какой-то причине мне не будет спаться в ясную лунную ночь. А я бы хотел, чтобы таковых причин не было.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Аристократ замер на пороге моей столовой, в нерешительности перевел взгляд со Стьефа на отполированный до блеска металлический кофейник на столе. На меня посмотреть боялся, подойти - тоже. Пришлось отодвинуть чашку и самому поинтересоваться, что же привело его в мой дом - сам ведь, пожалуй, не решится. Барон у меня в первый раз, встречаться до этого нам доводилось, но мы обычно ограничивались скупыми приветствиями.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Видите ли, - замялся посетитель и покосился на моего помощника, - дело деликатное...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- А у меня от Стьефа секретов нет, - я снова поднес к губам чашку с ароматным напитком. Пока он дойдет до сути, я успею в полной мере им насладиться. Ну скажите, зачем приходить к магу, если даже членораздельно не можешь изложить свою просьбу? Только время зря мое тратят.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- И все же, я хотел бы, сеньор Лэрзен, чтобы мы обсудили это наедине.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Я нехотя поднялся из-за стола и пригласил его в свой кабинет.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Уж не знаю, что ожидал увидеть там барон - заспиртованные головы, змей или живую вампиршу, только он не горел желанием переступить порог моего кабинета. А, когда, наконец, вошел, не смог скрыть своего удивления. Увы, кабинет у меня самый обычный, разве что полно старых книг, а в углу - то самое зеркало.</p>
