Со стороны Ромула я ощутила сильную магическую волну, которая прошла по всей территории дворца.

Мужчина, который собирался меня убить, сделал движение рукой. Я поняла, что он пытается держать в узде Повелителя. Сам Ромул выглядел злым и напряженным, словно пытался разорвать какие-то оковы.

- Не будем отвлекаться, - хищно улыбнулся мне мужчина.

- Я даже имени вашего не знаю, - зачем-то пролепетала я, а от его улыбки все внутри похолодело.

- Айк, дитя. Зови меня Айк.

Я так испугалась, что обратилась к внутренним ресурсам. Сама до конца не осознавая, что делаю, стала поcылать сигнал SOS. Кому? Как? Не знаю. Просто ощущала внутри себя расходящуюся вибрирующую волну.

«Помогите!» - мысленно завопила я.

- Так, значит, это из-за тебя, Айк, я выросла сиротой, - прошипела я. Нужно тянуть время. Да и, к тому же, это мой шанс все выяснить.

- Да, - кивнул он. - Но само то, что ты выросла, а не погибла - чудо, дитя мое, - взгляд его похолодел. - Поверь, я приложил максимум усилий, чтобы уничтожить тебя, едва ты пришла в этот мир. Но твой отец все время мешал мне, прятал тебя и твою мамашу. Однажды мне удалось перехитрить его, и я с огромным удовольствием наблюдал, как мои псы перегрызают ему глотку, - последние слова он произнес с особым удовольствием, словно переживая заново тот момент. - Потом разыскал твою мать и убил. Правда, она успела тебя куда-то передать... Но и это не проблема. Ты оказалась у своей бабки, которая и спрятала тебя так, что я не смог найти.

- Но сейчас же нашел, - холодно констатировала я.

- Я почувствовал вспышку силы на Карданских скалах. Уловил там твои следы. Потом ты исчезла куда-то, и вот, сегодня я вновь ощутил, что ты здесь и не стал терять драгоценное время.

Я пыталась соотнести его слова с тем, что произошло со мной. Вероятно, он почувствовал меня в тот момент, когда я сорвалась на Давида и опалила его. Других вспышек силы в скалах у меня не было. Но сразу после этого Всадники забрали меня, и Айк уже не смог меня ощутить. Видимо, территория клана и впрямь хорошо защищена. Прошедшим вечером я покинула клан Свободных и улетела к Ромулу. Я лишилась покровительства клана и осталась беззащитна, как меня и предупреждали Минах и Давид. Только что сейчас можно исправить?

Айк щелкнул пальцами, и в двух метрах от нас материализовался большой куб из прозрачного стекла, до краев заполненный водой. Зачем здесь это? Этот куб больше походил на большой аквариум: в высоту метра два с половиной и вширь около трех метров. Большой аквариум для...человека?

- Неужели нельзя заблокировать мою силу? - я старалась, чтобы мой голос звучал ровно.  Почему сразу убивать?

- Можно... Но для этого нужно приложить магию большую, чем твоя. А так как ты становишься сильнее... Рано или поздно ты прорвешь эту блокировку.

- Так дело не в нарушении Баланса? Вы боитесь, что я стану сильнее вас, - я улыбнулась ему. Айк врет, что у него высокие мотивы, на самом деле он просто уничтожает конкурента. Хоть я и понимала все это, но сейчас страх начал заполнять душу, сковывая меня.

- Я даю тебе возможность умереть достойно, - торжественно произнес он, проигнорировав мой вопрос. - Сама войдешь в воду или тебе помочь?

- Да пошел ты в бездну! - с особым удовольствием произнесла я, не собираясь облегчать ему задачу.

- Ясно. Помогите ей, - приказал он мужчинам, которые все ещё держали меня.

Эти громилы потащили меня к кубу. Один из них ухватил меня за талию и в один прыжок оказался на крыше аквариума. Второй последовал за нами. Я рассмотрела люк, который открыли. Поняв, что пора действовать, я начала драться. С ними справиться была намного сложнее, чем с тем же Давидом. Я пыталась использовать магию, но её будто что-то сдерживало. Меня скрутили и буквально запихнули в люк, закрыв его над моей головой.

Я оказалась погружена в прохладную воду. Все звуки притупились. Стекло было прозрачным, поэтому я могла рассмотреть, что происходит вокруг. Ромул начал вырываться, активизировались псы. Айк вплотную подошел к стеклу. Я не собиралась сдаваться! Изо всех сил я стала бить по стеклу, но в воде нанести серьезный удар практически нереально. Вскоре я ощутила острую нехватку воздуха. Потребность в кислороде взяла верх над всем остальным. Я замотала головой, ощутив жжение в груди. Мне срочно нужен вдох. ВДОХ! Сознание начало уплывать, а напряжение достигло пика. Организм сам сделал непроизвольный вдох.

Я уже приготовилась умереть, но...поняла, что самым непостижимым образом дышу водой. Так и замерла в воде, не шевелясь.

Все пространство прорезал страшный крик Ромула:

- НЕТ! ЛИНА!

Даже сквозь толщу воды я ощутила мощнейшую волну магии. Приоткрыв глаза, увидела поваленных мужчин. Сама я не сопротивлялась, поэтому начала погружаться на дно, пока не легла спиной на стеклянную грань куба.

Внезапно все озарила яркая вспышка, потом ещё одна и ещё. Сначала я подумала, что мне показалось, но потом поняла, что с неба спускаются драконы. Всадники! На землю спустилось несколько десяткой драконов. Кто-то изрыгал огонь, кто-то лед, кто-то, как моя Чара, распространял волны силы. Напавшие на нас люди тоже не стояли столбом и начали оборачиваться в огромных черных псов. Так вот, кто гнался за мной в том тоннеле. Неужели моего отца загрызли вот такие же создания? От этой мысли в груди все сжалось и стало ужасно больно. Началось сражение.

Неожиданно мужчина, полностью укутанный во что-то черное, запрыгнул на куб и открыл люк. Он залез внутрь и опустился рядом со мной. Я не стала сопротивляться, боясь, что если кто-то поймет, что я жива, меня могут добить. Мужчина обхватил меня за талию и поплыл вверх. На поверхности его уже кто-то ждал. Когда меня подтолкнули к люку, я закрыла глаза и ощутила, как меня подхватывают и вытаскивают на поверхность. Как только я сделала попытку дышать воздухом, вся вода тут же вышла из легких. Я была настолько мокрой, что никто этого не заметил. Мужчина вылез из куба вслед за мной, взял меня на руки и бросился бежать. Мне показалось, что кто-то пытался его остановить, но я не уверена. Почему-то во всем теле чувствовалась сильная слабость, каждая мышца странно ныла.

Мы бежали по какому-то лесу. Я приоткрывала изредка глаза, чтобы хоть немного сориентироваться. В какой-то момент мужчина остановился и положил меня на траву. Он провел рукой по моему лицу, очерчивая пальцами скулу. Странно, но этот жест был таким...нежным.

- Прости меня, - едва слышно прошептал он. - Я должен был тебя уберечь...

Я приоткрыла глаза и изумленно прохрипела:

- Макс?!

Он освободил лицо от ткани, и теперь я четко могла его разглядеть. Парень смотрел на меня с таким же удивлением, как и я на него.

- Ты жива?! Но как?

- Не знаю... Дышу водой, - с каждым сказанным словом мне становилось все легче, боль и слабость отступали. - Где мы?

Я села, осматриваясь. Лес, но какой-то знакомый.

- Дворцовый сад, - ответил он, пристально рассматривая меня

- Почему ты меня унес? - задала я главный вопрос.

- Я думал, ты умерла... А там сражение. Не хотел, чтобы твое тело похитили или...осквернили.

- Мы должны вернуться, - я решительно встала, и Макс вместе со мной.

- Нет, ты должна остаться.

- Я иду туда, - отчеканила я. Сама не знаю как, но в мои слова будто была вплетена сила, и Макс послушно кивнул.

Бегом мы направились туда, откуда только что сбежали. Макс был прав - куб, в котором меня пытались утопить, уже был разрушен, а на земле валялись лишь осколки. Драконы с Всадниками сражались с черными псами, и одерживали победу! Ровно до того момента, пока Айк не вышел в центр и не начал колдовать. В противовес ему выступил Ромул. Он выглядел страшно: горящие глаза, измененные черты лица, порванная одежда. От каждого из них пошли магические волны силы и, схлестнувшись, начали переливаться и проникать друг в друга. Никто не вмешивался. Я не видела эти волны глазами, но ощущала их всеми фибрами души, как если бы прикасалась к ним. Сначала Ромул одерживал верх, разрушая магию Айка, но потом будто ослаб, начал таять.