Я отметила отношение ко мне целителя: он кланялся, называл сьорой, даже смотрел на меня по-другому. И смешно, и грустно. Всегда была обычной рабыней, наложницей. Все смотрели на меня свысока, с пренебрежением и даже с насмешкой. А сейчас чуть ли не Повелительницей считают.

Ромул ушел куда-то по делам, а я осталась одна. Вскоре ко мне зашла Злата. Я была так рада её видеть! Мы бросились друг к другу на шею, радостно визжа и обнимаясь. Я обо всем ей рассказала. Оно слушала, раскрыв рот от удивления и иногда переспрашивая некоторые моменты. Как оказалось, после того, как Алана взяли, её освободили. Этот мерзавец держал её в подземелье. Ромул узнал, что она была моей подругой, и взял в свой дворец. По её словам, здесь ей намного лучше: лучше содержание, питание, обязанности не такие тяжелые. Я же про себя отметила её округлившиеся бедра и наметившуюся грудь. Похоже, она становится девушкой.

Когда вновь пришел Ромул, она ушла. Близилась ночь, и встал вопрос о том, где же мне ночевать.

- Мои покои уже готовы? - спросила я его. Он удивленно посмотрел на меня.

- Ты будешь жить здесь, со мной, - как само собой разумеющееся заявил он.

- Но...

- Лина, - мягко, но с нажимом произнес Ромул, - ты - моя невеста. И потом, мы не знаем, как отреагируют на твой побег Всадники, поэтому даже не надейся, что я отпущу тебя хотя бы на шаг. Неужели ты и правда думала, что я позволю тебе спать в другой части здания?! Да я в соседнюю комнату тебя не выпущу.

Мы улеглись спать в его кровать. Мне выдали кружевную ночную сорочку по колено. Это было так необычно и ново - засыпать рядом с мужчиной. Раньше как наложница я должна была покинуть покои мужчины после исполнения своих...обязанностей. А сейчас он сам настаивал, чтобы я была с ним в эту ночь и во все последующие. Ромул обнял меня и положил мою голову себе на грудь. Я почти сразу заснула после всего этого сумасшедшего дня.

Среди ночи мы с Повелителем подскочили на постели: весь дворец содрогнулся от страшного удара.

Ромул вскочил с постели и бросился к окну.

- Атака на защитный купол дворца, - сказал он мне.

Я уже поняла, что происходит что-то серьезное, поэтому послала сигнал Чаре быть осторожной. Наверное, от осознания настоящей опасности я приняла что-то вроде боевой формы: фиолетовый костюм из лосин, короткой юбки о обтягивающей куртки на голое тело. Такой же, как когда я бросилась в лес спасать Ромула. Последний обернулся и удивленно на меня посмотрел. Решив, что это не главное, он коснулся одной стены в спальне и что-то прошептал. Тут же она отъехала в сторону.

- Давай, - кивнул он внутрь, призывая меня шагнуть вперед. Одновременно с этим раздался ещё один оглушающий удар, сильнее прежнего. - Лина, быстрее! - взревел Ромул.

- А ты идешь со мной? - я решила, что это короткий путь, чтобы нам безопасно выбраться из дворца.

- Конечно, - кивнул он, смотря на меня честными глазами.

Я шагнула в потайной ход первой. Как только я оказалась внутри, Ромул слегка подтолкнул меня вперед, а стена встало на место. Я обернулась и с ужасом поняла, что стою одна в полной темноте. Ромул и не думал идти вместе со мной! Я замолотила руками по стене, но никакого результата это не принесло.

Надеюсь, что из его спальни меня все-таки слышно, потому что я высказала Ромулу все, что о нем думаю. Причем такими выражениями, которые слышала от Макса, Егора, Лоргана, Давида и ещё некоторых мужчин. Раздался новый удар, и в этот раз я отчетливо поняла, что защиту дворца пробили. Как там Ромул? Кто вздумал на нас нападать? Наверняка это из-за меня... Давид решил отомстить! Нужно действовать. Найду выход отсюда и попинаю Ромула. Именно последний бонус заставил меня улыбнуться и активнее искать выход.

Чтобы не находиться в темноте, я создала светящуюся сферу. Как оказалось, я нахожусь в тоннеле, уходящем глубоко внутрь. Ну, да, кто бы сомневался! Делать нечего, пришлось идти вперед...

Метров через триста я начала задумываться о том, что этот странный коридор не закончится никогда. Однотонные стены без каких-либо изъянов, невысокий потолок, гладкий пол... Это когда-нибудь закончится? Даже не представляю, как все это можно незаметно прятать внутри дворца. Сколько я уже прошла? Километр? Два? Даже ноги начали болеть.

Неожиданно до меня донесся звук отъезжающей стены. Здесь было очень тихо, поэтому я четко его уловила. Я очень обрадовалась, что все обошлось и нападение отбили, но потом раздалось грозное рычание и лай.

- Найти девчонку и привести ко мне! - услышала я властный приказ, а затем послышались звуки бега четвероногих животных.

Забыв себя от страха, я бросилась вперед со всех ног. Звуки погони были все ближе, а внутри меня нарастала паника.

Я бежала, не разбирая перед собой дороги. Сердце бешено стучало, но меня это не волновало. Самое паршивое то, что мне так и не удавалось оторваться - животные приближались. Когда я поняла, что они уже очень близко, испытала такой страх, что удивляюсь, как у меня не разорвалось сердце. В какое-то мгновение я ощутила, как что-то тяжелое прыгнуло мне на спину и повалило на пол. Я упала и замерла, боясь пошевелиться. Над ухом раздалось рычание, меня кто-то обнюхал, а тяжелые лапы придавили к земле. Неожиданно они отстранились. Внутренне я приготовилась к тому, что меня сейчас загрызут, но вместо этого две пары сильных рук вздернули меня вверх. Я стояла, уставившись на двух крепких мужчин в черной одежде. Моя сфера освещала их каменные лица. Что это такое?! Кто они? Или что они?

Мужчины схватили меня за руки и потащили к выходу. Я была так напугана, что даже не пыталась сопротивляться. На несколько секунд пространство вокруг смазалось, и вот, мы входим в спальню Ромула. Его самого здесь нет. Эти странные существа вывели меня во внутренний двор дворца. Я пыталась задавать им вопросы, но они вели себя так, будто ничего не слышат. Удивительно, но по пути нам не встретилось ни одного человека. При приближении к главным дверям до нас начали доноситься крики и вой.

Когда я увидела, что творится во дворе, просто обомлела. Всех солдат Ромула держали люди, чем-то отдаленно напоминающие моих «сопровождающих». Все эти люди образовали полукруг, в центре которого, заведя руки за спину, стоял высокий худой мужчина. Я отыскала глазами Повелителя - он стоял на коленях, руки были связаны, его удерживало четыре человека. Боги, что здесь происходит? Это точно не Всадники.

Меня подвели к странному мужчине в центре. Он обернулся и плотоядно улыбнулся, впившись в меня взглядом. Я сразу отметила большой шрам, пересекающий его глаз. Он заметил это и спросил, указывая на свое лицо:

- Любуешься? Твой папочка оставил.

Я даже опешила от такого заявления:

- Вы знали моего отца?

- О, да, - рассмеялся он, сверля меня колким взглядом. - Я же его, кстати, и убил. И твою мать. И бабку. И ещё кучу народа. И все только для того, чтобы найти тебя, дитя.

После его слов над двором повисла оглушающая тишина. Я старалась переварить его слова, но что-то внутри мне подсказывало, что творится что-то очень плохое. Эти люди - не Всадники. Тогда кто? Зачем я им? И что им сделали мои родители?

- З-зачем я вам? - заикаясь, решилась спросить я.

- Убить, - просто ответил он и развел руками так, будто я спросила у него что-то само собой разумеющееся. Было в нем что-то хищное и пугающее. - Понимаешь, дитя... Союз твоих родителей вызвал слишком большую концентрацию силы. Всадник и Высшая ведьма... Это слишком. И что мы имеем? Родилась ты! Ошибка природы. Слишком слабая для Всадницы и слишком сильная для ведьмы, - он смерил меня оценивающим взглядом. - Пойми, ничего лично против тебя я не имею, но, увы, тебя нужно уничтожить.

- Я не сделала ничего плохого, - сдавленно ответила я, судорожно пытаясь найти выход. Нас окружила целая рота странных собакоподобных мужчин, которые удерживали солдат Ромула и его самого. Сбежать у меня вряд ли получится, но и умирать я не хочу.

- Конечно, не сделала, - ласково произнес он. - Ты всего лишь перессорила между собой кланы Всадников, которые не могут решить, кто будет тебя опекать. Да даже внутри каждого клана назревают конфликты. Ещё чуть-чуть, и это приведет к конфликтам между ними, а кто от этого пострадает? Простые люди, которые останутся без защиты. Драконы, которым будет сложно воздействовать на своего Всадника. Но не это главное. Твоя магия будет расти, пока однажды ты не станешь настолько сильной, что нарушишь Баланс. А убить тебя станет довольно таки проблематично, - он говорил быстро и просто, будто обсуждал меню на завтра, а не мою смерть. - Легче сделать это сейчас.