- Да! А как?

- Мы сможем незаметно ускользнуть отсюда?

Мне пришло ощущение задумчивости и положительный ответ.

Через несколько минут мы уже летели к границе. Чароита смогла незаметно ускользнуть от своих старших наставников-драконов и подлететь к моему окну. Я выпрыгнула, приземлившись ей на спину.

Мы зависли над рекой. Ромул все ещё сидел внизу в такой же позе как в моем сне. Судя по всему, он не видит нас. Я бесшумно спрыгнула на землю и пошла к нему. Шаг. Ещё один. Он сидит ко мне спиной и ничего не слышит. Я замерла, стоя в нескольких сантиметрах от него. Аккуратно положила руки ему на плечи. Я ожидала чего угодно, но только не того, что он резко развернется, повалит меня на землю и нависнет, приставив к горлу кинжал. Что-то у меня дежавю.

Ромул вперился взглядом в мое лицо, а я застыла, боясь сделать лишнее движение.

- Лина? - недоверчиво спросил он, убирая кинжал. - Это ты?

- Я, - мой шепот был едва слышен. Признаться, он напугал меня.

Я не успела ничего понять, как Ромул сграбастал меня в медвежьих объятиях и принялся осыпать лицо и шею поцелуями.

- Малышка... Я уже отчаялся... Думал, с ума сойду... Я так скучал... - шептал он, с трудом отрываясь от меня.

Я крепко обняла его за шею и ответила. Мы будто слились воедино, наслаждаясь близостью друг друга и возможностью быть вместе.

Внезапно он отстранился и взял мое лицо в ладони.

- Расскажи мне все, - проникновенно попросил он.

И я рассказала. О том, как жила у Минаха, как Макс и Егор поспорили и уговорили меня пойти на тот Бал, где Ромул должен был почувствовать меня. О ситуации с Егором. О жизни в пещере. О жизни у Других. Я рассказала обо всем, ничего не утаивая. Именно сейчас, в этот момент, я хотела доверять этому мужчине как никогда.

Он слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда крепче сжимая мне руку или тихо бранясь себе под нос.

Я замолчала, откинувшись назад, в его объятия. Так приятно находиться в кольце его рук, чувствовать невесомые поцелуи в висок и макушку. Мы так и сидели на берегу, наблюдая за течением реки.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? - прошептала я.

- Я столько всего хочу, что нам и одной ночи не хватит, - улыбнулся он, вдыхая запах моих волос.

- Начни с проклятья, которое наложила Анита.

Ромул замер и даже, кажется, перестал дышать.

- Как ты узнала? Это государственная тайна, - серьезно сказал он, наблюдая за моим лицом.

- Мне это приснилось. Ты вообще часто снишься мне. Я вижу, что ты делаешь, с кем разговариваешь.

- Правда? - удивился он. - У меня иногда возникает ощущение, что ты за мной наблюдаешь, но я не придавал этому зачения.

- Так что там с проклятьем? - напомнила я. - Я видела, при каких...обстоятельствах ты его получил. Почему ты так поступил?

- Лина, - выдохнул он, собираясь с мыслями, - мне было восемнадцать лет, я был дураком. Анита не приняла те травы, которые ей давали повитухи и вскоре забеременела. Я не знаю, на что она рассчитывала. На женитьбу? Это бред. На судьбу матери бастарда? Тоже глупость. Она не сказала никому и ничего. Когда срок уже был около тринадцати недель, кто-то что-то заметил, сейчас уже точно не помню, и все вскрылось. Мой отец узнал, приказал убить плод.

- А ты? Что ты?

- Я испугался, Лина. Испугался осуждения окружающих, насмешек. Подумать только, принц сделал ребенка безродной рабыне!

При этих словах у меня неприятно кольнуло где-то в груди.

- Такого никогда не было. Считается, что наша кровь священна, нельзя так просто ею разбрасываться. И я поддержал отца. Анита умоляла меня не делать этого, но я был непреклонен. А потом она умерла... Проклятье, наложенное перед смертью, снять практически нереально. Но годы шли, а мне нужна была жена. Наплевав на все, отец дал согласие на наш союз с одной принцессой. Ей было шестнадцать, мне - двадцать два. Все было как обычно: торжество, провожание, брачная ночь. Я помню, как она засыпала рядом. Такая юная, чистая, красивая. Она так и не проснулась. Просто умерла во сне. Я просыпаюсь утром, а она холодная, понимаешь? - его голос странно дрогнул. Я ободряюще сжала его руку. - С тех пор я и не думал о том, чтобы жениться. За все годы ни одна девушка так и не сказала, что любит меня. Я уже перестал надеяться, смирился с тем, что детей у меня не будет. Хотел взять на воспитание какого-нибудь дальнего родственника и вырастить себе приемника. Так было до тех пор, пока ты не свалилась прямо с неба, - рассмеялся он. - Ты такая...необычная, притягательная, умная, добрая, храбрая. Виталина... - прошептал он мне в ухо, ещё крепче сжимая руки и буквально вдавливая меня в себя. - Никогда не испытывал подобного. Ты - мое чудо. Я люблю тебя больше всего на свете, - он наклонился ко мне и коснулся моих губ своими. Это был невыразимо нежный и чувственный поцелуй. - Ты же не думаешь, что я отпущу тебя? - полушутливо спросил он.

- Ромул, так надо, - вздохнула я. - Давид научит меня защищаться, и тогда мы сможем быть вместе с тобой. Навсегда, - я сама поразилась, как притягательны и желанны для меня эти слова.

- Вот что мне с тобой делать, любовь моя? - он прижал меня к своей груди. - Просишь меня отпускать тебя туда, где куча мужиков будут видеть в тебе свою самку!

- Они шарахаются от меня, - рассмеялась я. - Да и Давид пообещал, что никто не посмеет делать мне никаких намеков.

- Да, никто, кроме него, - зло прорычал Ромул, сжимая кулаки. - Лина, признаюсь, я с трудом борюсь с искушением отнести тебя в свой дворец и запереть. Чтобы никто кроме меня не смел прикасаться к тебе. Я хочу быть уверен, что ты в безопасности.

- В безопасности? - тихо переспросила я. - Знаешь, ты первый мужчина, поднявший на меня руку.

- Прости меня, - сокрушенно произнес он. - Прости, Лина. Я как с цепи сорвался, когда мне сказали, что ты с другим... Как мне загладить свою вину?

- Как Повелитель может загладить свою вину перед шлюхой? - отстраненно спросила я, глядя прямо перед собой.

- Лина! - он развернул меня к себе. - Я никогда не прощу себе того, что тогда наговорил тебе. Ты запала мне в душу, отпечаталась в моем сердце! И мне говорят, что ты предала меня! И это не просто слова, были ведь «доказательства». Я готов все отдать, чтобы вернуться назад и все исправить. Пожалуйста, прости меня, - он уткнулся лбом мне в спину.

- Скажи, а если бы я не стала Всадницей, а так и осталась твоей рабыней, ты бы и со мной не стал портить свою кровь?

- Лина, многое изменилось с тех пор. Я повзрослел, переосмыслил многие вещи. Если бы ты не умерла там, у меня на руках, я бы женился на тебе на следующий день. Я хочу быть с тобой. Я так долго ждал тебя, мечтал, какой будет та самая и будет ли она вообще. Ты предназначена мне судьбой. Я даже не знаю, смогу ли сегодня отпустить тебя, когда ты захочешь уйти, - в подтверждение своих слов он прижал меня к себе, не давая возможности пошевелиться. - Я не могу простить себе, что позволил этому слизняку прикоснуться к тебе. Ему повезло, что Давид свернул ему шею, потому что я бы убивал его намного медленнее... Как я могу отпустить тебя туда, скажи?!

- Ромул, так дело не пойдет, - я погладила пальцем его ключицу. - Ты должен научиться прислушиваться ко мне и уважать мои слова.

- А если я просто перекину тебя через плечо и унесу? Что тогда? - его глаза странно блеснули.

- Я сильнее тебя, Ромул, - предупредила я. - Ты ничего не можешь мне сделать.

- Ты? - рассмеялся он. - Смешно.

- Хочешь проверить? - вскинула брови я. - Давай!

Мы подошли к тому самому камню, на котором когда-то целовались. Поставив руку на локоть и наклонившись, я послала Ромулу уверенный взгляд. Он покачал головой и вздохнул. Оно и понятно: я в два раза меньше его, и никому и в голову не придет, что я могу его побороть. Решив что-то для себя, он повторил мои действия и взял меня за руку. Моя хрупкая ладонь утонула в его большой и широкой.

- Раз, два, три! - скомандовала я.