- Не называй меня так, - попросила я, перегнувшись через перила. - Ты можешь подняться, пожалуйста?

- Конечно!

Послышался звук торопливых шагов, и вот, он стоит передо мной, растянувшись в белозубой улыбке. Я провела его к себе в комнату.

- Мне нечего надеть, - заявила я. - И что это за монстр? - я указала на букет, который мешал ходить по комнате.

- Женщины! - воскликнул он. Я даже опешила. - Это розы. Тебе не нравится?

- Просто он очень большой, - засмущалась я. - И я не смогу его даже передвинуть. Не поможешь?

- Помогу. Почему ты обратилась именно ко мне?

- Ну, просто... - замялась я, - ты такой... С тобой легко общаться, понимаешь? А остальным я не могу в этом признаться.

Макс вздохнул, но вид у него был такой, будто он сейчас рассмеется.

- Ясно. Будь здесь, а я принесу тебе одежду из своего мира. И начнем тренироваться.

- Что? Тренироваться? Зачем? - да я в жизни ничего опаснее кухонного ножа в руках не держала.

- Затем, что ты должна уметь защищать себя, - серьезно ответил Макс. - А то слабая как цыпленок, вот ей-богу!

- Я девочка! - выпалила я, сверля его яростным взглядом. - Я и должна быть такой!

- Ты Всадница, - сказал он и вышел из комнаты.

Минут через сорок Макс вернулся с большой сумкой.

- Выбирай и спускайся! Мы все тебя ждем, - бросил он, оставляя меня одну. Интересно, зачем я им?

Я открыла сумку и начала перебирать те вещи, которые он мне принес. Увидев нижнее белье, я покраснела. Больше всего здесь было штанов и странных рубашек без пуговиц. Делать нечего, пришлось одеть их. Я осторожно спустилась на первый этаж. Там, посреди кухни стояли Всадники, образуя небольшой круг, и о чем-то спорили. Когда я вошла, они резко замолчали и повернулись ко мне.

- Виталина, - торжественно произнес Минах, - все мы выражаем тебе свою благодарность за то, что ты привела в порядок наш дом. Честно говоря, мы такого не ожидали. Как я уже говорил, ты первая женщина - Всадница, и это может вызвать нездоровый интерес к твоей персоне, поэтому я предлагаю тебе защиту клана.

- Что это значит? Вы и так сказали, что я принадлежу к вашему клану.

- Принадлежишь, - подтвердил он. - Но если тебя похитят, обидят, мы не имеем права вступаться. Пойми, Всадниками всегда были только мужчины, а мы из переделок стараемся выбраться сами. Если ты примешь нашу защиту, то будешь под нашим покровительством. Каждый, кто посмеет украсть тебя или же как-то навредить, будет иметь дело с нами, а это отрезвит многих. Понимаешь?

- Да, - погрустнела я. - Так, вы считаете, что меня захотят украсть? Но я надеялась, что смогу вернуться к Ромулу.

- Когда пройдешь ритуал слияния, ты сможешь покидать это место. Просто имей в виду, что Ромул не всегда сможет тебя защитить. О тебе узнают, и тогда ему придется приложить много усилий, чтобы защитить тебя.

- Другое дело, если бы ты вышла замуж за Всадника, - вставил Егор, но Минах ткнул его локтем в бок.

- Ты вольна сама выбирать себе спутника, - успокоил он меня. - И вряд ли ты сможешь полюбить кого-то, кроме своего Императора. Так, что ты решила?

- Есть какие-то подводные камни, о которых я не знаю?

- Я, как глава клана, имею право не давать своего согласия на твой союз с кем-либо. Надеюсь, этого не потребуется.

- Тогда, хорошо, - осторожно кивнула я.

Минах подошел ко мне и одел на руку тонкий золотистый браслет с заходящим солнцем в центре.

- Поздравляю! - сказал он и обнял меня. После него подошел Макс и сграбастал меня в медвежьи объятия, от которых у меня захрустели ребра.

- Ты теперь мне как сестра, - подмигнул он, пока я пыталась прийти в себя.

Лорган был более сдержан и ограничился рукопожатием. Больше всего удивил Егор, который поцеловал мне тыльную сторону ладони, пристально глядя в глаза. Это напомнило мне наши прогулки с Ромулом и поход в музыкальную комнату. Он часто так делал, и мне это было безумно приятно. Жест Егора же лишь вызывал недоумение. Я вежливо улыбнулась, но промолчала.

- Пошли, сестренка, - махнул рукой Макс, зовя меня на улицу. Я вышла,  и тут же пожалела об этом. На том самом месте, где лежала я, когда попала сюда, стоял большой черный дракон. В длину около двадцати метров, с крыльями и огромной зубастой пастью. Действуя на инстинктах, я спряталась за спину Макса. - Не бойся, Вита. Ты не против, если я буду так тебя называть? Это Горон - мой дракон, - гордо сказал он.

Я со страхом взирала на это чудовище, по другому сказать нельзя. Он же такой большой и страшный! Проглотит и не заметит.

- Ты должна призвать своего дракона, - спокойно сказал подходящий к нам Егор. - Это не сложно. Закрой глаза, - я послушалась. - Ощути его внутренне. Он - часть тебя. В этом месте это особенно просто.

Макс посмотрел в глаза своему дракону, и он улетел. Мне даже дышать стало легче.

Я стояла и пыталась хоть что-то почувствовать. Парни оставили меня и стояли у крыльца, о чем-то переговариваясь. Минут через десять перед моим внутренним взором предстал знакомый фиолетовый шар. Он стал больше и переливался ярким фиолетовым светом. Я потянулась к нему, а он начал расти. Мы становились все ближе, пока все не заполнило фиолетовое сияние. Я чувствовала, как меня наполняет сила, храбрость, решительность. Я и свет слились воедино. Очнулась я на той же полянке, только за моей спиной стояли все Всадники и с напряжением смотрели вперед. Я посмотрела туда же и обомлела. Передо мной стоял прекрасный фиолетовый дракон! Она (я была уверенна, что это она) была раза в два меньше Горона. Если дракон Макса был весь покрыт острыми штырями, то моя девочка имела лишь гладкие чешуйки. Перед ней я не испытывала ничего, даже отдаленно похожего на страх. Без сомнений я подошла к ней.

- Здравствуй, Виталина, - прозвучал у меня в голове её голос.

- Как тебя зовут? - подумала я, глядя в её глаза, которые лучились разумом.

- Ты уже дала мне имя, глупышка, - хихикнула она.

- Чароита, - её имя я произнесла вслух, чтобы мужчины услышали.

- Вита, не подходи близко, ваша связь ещё не окрепла, - серьезно сказал Минах, но я лишь отмахнулась.

- Можно потрогать тебя? - мысленно попросила я.

- Конечно, - Чароита тоже с интересом рассматривала меня. Она наклонила ко мне свою мордочку.

- Вита! - зло крикнул Егор.

Я прикоснулась в ней рукой и погладила. Чешуя была гладкой и блестящей. Превосходная!

- Ты прекрасна, - восхищенно подумала я.

- И ты, - она мне...подмигнула! - Хочешь прокатиться?

- Сейчас?! На тебе?! Да!!! - я запрыгала и захлопала в ладоши, и уже собиралась залезть на неё, как вдруг кто-то сильно сжал мне руку выше локтя. Я оглянулась. Это был Макс. Сейчас на его лице не было того беззаботного и веселого выражения, он смотрел на меня холодно и даже...яростно. Рядом приземлился Горон.

- Отойди от дракона, Вита, - тихо прошипел Макс.

- Но, почему?! - не могла понять я. - Я хочу к ней!

- Рано! Ты не готова.

Чароита оскалилась и угрожающе зарычала на Макса, но он даже не думал пугаться.

- Отпусти меня! - я начала злиться. - Она ничего мне не сделает!

Максим потянул меня в сторону остальных мужчин, но я начала сопротивляться, Чароита приняла угрожающий вид и хотела броситься ко мне, но Горон встал между нами, отрезая меня от моего дракона. Макс обхватил меня и поднял над землей. Я забилась в его руках, но он был намного сильнее. Парень отнес меня в сторону деревьев и начал углубляться в лес. Мне стало страшно, я испытывала жуткий дискомфорт от того, что меня разлучают с моим драконом.

Макс принес меня на какую-то поляну, окруженную лесом, и заставил сесть, прижимая к себе. Я пыталась вырваться, но вскоре накатила такая страшная слабость, что сложно было даже пошевелиться. Макс поглаживал меня по плечу, не говоря ни слова.

- Что это было? - тихо спросила я примерно через полчаса, когда силы начали восстанавливаться.

- Ты перенапряглась. Общение с драконом отнимает много энергии, к этому нужно готовиться, а ты призвала её, да ещё и полетать хотела. Если бы я тебя не остановил, ты бы потеряла сознание прямо в полете и разбилась.