Алан несколько минут сверлил меня странным взглядом.

- Повернись! - приказал он. Я подчинилась. - Ты все ещё подчиняешься мне.

Как я ни убеждала Ромула и Морта в том, что на меня наложили заклятье, они мне не верили. Что ж, сейчас у них будет возможность убедиться, что я не лгала. Я молилась, чтобы Алан не начал требовать того же, что и в первый раз. Такого позора я просто не переживу.

- Ты очень вовремя пришла, - протянул он и вплотную приблизился ко мне. - Сейчас у меня состоится одно заседание, и ты идешь со мной. Расскажешь обо всем, что ты сделала. Ну а потом... - он опустил одну руку мне на лоно и впился в губы поцелуем. Меня передернуло от отвращения. Он отстранился, а мне очень захотелось умыться.

Он взял меня за руку и повел по коридорам моего родного замка. Мы вошли в большой зал, в котором стояло множество столов. За ними сидели мужчины разных возрастов. При нашем появлении они повернули головы в наше сторону.

- Как это понимать? - холодно спросил один из них.

- Знакомьтесь, друзья! - торжественно объявил Алан. - Виталина! Наша героиня, которая сделала то, что мы не смогли за многие годы. Ромул Даррский мертв!

- Это она сказала? - с сомнением спросил все тот же мужчина.

- Да. Она сейчас сама нам все расскажет, - уверенно заявил Алан.

В меня вперились не меньше двух десятков пар глаз. Я стояла в центре этого большого зала и вдруг растерялась. Сделав глубокий вдох я, запинаясь, выдала им ту версию, которую меня заставили выучить Ромул с Мортом. Все внимательно слушали: кто-то с недоверием, кто-то с интересом, а кто-то и с радостью. Я старалась поворачиваться, чтобы те, кто сейчас наблюдают за всем этим, могли рассмотреть присутствующих.

Не успела я окончить свой рассказ, как раздался страшный грохот, и комната покачнулась. Казалось, что по замку нанесли удар. Все происходило очень стремительно: в зал начали перемещаться солдаты Ромула, набрасывая на присутствующих заклятье стазиса. Я даже опомниться не успела, когда поняла, что Алан прижал меня к себе и приставил к горлу кинжал.

- Не приближайся! - крикнул он кому-то. Краем глаза я заметила Ромула, стоящего в стороне. Я не могла увидеть его полностью, так как он стоял почти вне поля моего зрения.

- Будешь прятаться за женщину? - холодно спросил он. Вокруг люди вовсю сражались, но преимущество явно было у людей Повелителя, так как заговорщики либо были ранены, либо лежали под действием стазиса.

- Её ты не тронешь, - уверенно заявил Алан и сильнее прижал лезвие к моей коже. Почему он так считает?

- Ненавижу трусов, - сквозь зубы процедил Ромул. - Вместо того, чтобы открыто бросить вызов, ты подослал ко мне девушку! И ты после этого считаешь себя мужчиной?

Алан начал отступать назад. Неожиданно он странно дернулся, и его хватка ослабла. Кто-то оттащил его обмякшее тело от меня. Обернувшись, я увидела Морта. Он, судя по всему, вырубил Алана. Я даже не успела сообразить, что происходит, как Ромул дернул меня к себе и крепко прижал к груди одной рукой. Я с огромным удовольствием вдохнула его запах.

- Виталина, - прошептал он мне в волосы, прикрыв глаза. Что это с ним?

Вокруг нас уже почти никто не сражался, заговорщики были схвачены. Солдаты потихоньку стаскивали их в один ряд. Ромул отдавал приказы, кричал, все также не отпуская меня. Подошел Морт, и они о чем-то заспорили. Вдруг я заметила странную тень за большой зеленой шторой. Присмотревшись, с ужасом увидела выглядывающий из-за неё арбалет. Я читала о таких: они стреляют короткими металлическими стрелами, которые прошивают тело как иглы, от них не спасают даже доспехи. Но самое ужасное то, что нацелен он был прямо в Ромула!

Все произошло очень быстро. Я подвинулась ближе к своему мужчине, закрывая собой его грудь. Стрела вошла в мое тело как нож в масло. Я ахнула и начала оседать. Почти сразу вторая стрела вонзилась в сердце. Боль была резкой и сильной, но все что я видела перед собой - это испуганное лицо Ромула. Я стояла на ногах только потому, что он меня держал. Солдаты бросились к окну, я же слышала оттуда лишь какой-то шум.

Ромул опустил меня на пол, он что-то говорил, но я не могла разобрать слов. Я буквально чувствовала, как из меня уходит жизнь.

- Держись, сейчас подоспеет помощь, - смогла разобрать я. Впервые я видела его таким растерянным и бледным.

- Ромул, - прошептала я помертвевшими губами, - я люблю тебя.

Это были мои последние слова.

Его лицо изумленно вытянулось, а глаза, казалось, сейчас вырвутся из орбит.

- Нет! Не смей умирать! Лина, не уходи! - кричал Ромул не своим голосом, но было поздно.

Я как будто отделилась от тела и видела все со стороны. Вот лежу я с остекленевшими глазами, а Повелитель...закричал. В этом крике было столько боли, что все окружающие замерли. Он прижал меня к своей груди, и именно в этот момент мое тело охватило фиолетовое пламя и исчезло вместе со мной. По залу пронесся изумленный вздох. Ромул замер, не веря своим глазам.

Мое сознание тоже начало исчезать. Все вокруг охватил фиолетовый свет, который будто нес меня куда-то. Не было ни боли, ни страха. Ничего.

В какой-то момент белая вспышка будто встряхнула меня, и я куда-то приземлилась.

Глава 7

Глава 7

Я медленно приходила в себя. Первое, о чем подумала - я дышу. Как странно, я думала, что после смерти эта потребность исчезнет. Вскоре поняла, что лежу на чем-то твердом. Пошевелила пальцами. Под ними оказалась трава. Похоже, что я лежу прямо на земле. Медленно приоткрыла глаза, но яркий дневной свет больно резанул, и пришлось ещё немного полежать.

Через минуту я начала слышать звуки. Шумел ветер, насекомые, но все четче становились перешептывания.

- Она...девушка...невозможно...

- Не трогай...

- Помочь...

- Не может быть...

Я слышала лишь какие-то обрывки и не могла сложить из них нормальные фразы. Вскоре я смогла открыть глаза и осмотреться.

Я и вправду лежала на земле. Кое-как удалось сесть, но голова сильно кружилась. Когда я сфокусировала взгляд перед собой, то как-то само получилось, что я встала на ноги и сделала два шага назад. Передо мной полукругом стояли четверо незнакомых мужчин и рассматривали. Радовало, что я так и осталась в одежде. Какая-то странная загробная жизнь.

Они смотрели на меня с неверием, восхищением и радостью, но помочь не пытались.

- Я умерла? - слабо спросила я.

- И да, и нет, - загадочно ответили самый старший из них. На вид ему было около пятидесяти лет, но старым он не выглядел. Все мужчины были одеты в рубашки и кожаные брюки, за поясом у каждого были ножны с кинжалом. Все они имели развитую мускулатуру, да и вообще производили впечатление воинов.

Позади стоял небольшой двухэтажный дом. Они что, здесь живут?

- Кто вы? - снова задала вопрос я.

- Лучше скажи, кто ты, - восхищенно произнес тот, что помоложе. У него были пепельные волосы и теплая улыбка. Парень явно был немного младше остальных, и мне почему-то захотелось ему поверить.

- Виталина.

- Дар жизни, - прошептал третий. Он был высоким и более худой, чем его товарищи, но под рубашкой все равно проступали крепкие мускулы.

- Кто вы? - я устала чувствовать себя так, будто я для них представление разыгрываю. - Куда я попала? Я мертва?

Мой требовательный тон заставил их переглянуться. Тот, что постарше, вышел вперед.

- Я - Минах, глава клана Всадников Заката, дитя. Ты - одна из нас. Давай пройдем в дом и все обсудим, - он указал рукой в сторону домика, который находился метров в десяти от нас.

- Нет! - я отступила ещё дальше. - Я не пойду с вами туда!

Может я ещё до конца не пришла в себя, но оставаться одной в доме с четырьмя незнакомыми мужчинами?! Ни за что! Тут хотя бы лес за спиной и есть, пусть и призрачная, но возможность убежать.

- Тебе не нужно нас бояться, - спокойно произнес Минах, - мы не причиним тебе вреда. Даю тебе клятву.