— Машка-а-а-а… — с тоской протянула Вика, делая очередной глоток вина. — Даже самые облезлые серые мыши тебя сторониться будут. Ну это ведь никуда не годится.

В очередной раз услышав комментарий по поводу моей внешности, тяжело вздохнула. Если я не ошибаюсь, это был тринадцатый раз за вечер. Однако для того, чтобы убедиться в том, что слова подруги по-прежнему не имеют ничего общего с правдой, посмотрела в зеркало.

Да, корни, пожалуй, можно было бы подкрасить. Вид усталый, но это лечится сном и макияжем. В общем, все ровно также, как и было пять минут назад, когда Вика помянула мою внешность недобрым словом в прошлый раз.

— Ты преувеличиваешь. — категоричности в моем голосе поубавилось, но дело было вовсе не в том, что я вдруг прониклась словами подруги, просто надоело уже.

— А вот и нет! — кажется, если где-то убыло, то где-то в другом месте прибыло. Это я сейчас про Вичкину категоричность. — Ну посмотри же!

Я еле успела поставить бокал на стол, когда подлетевшая подруга резко развернула меня к зеркалу.

— Вот! — девушка ткнула наманикюренным пальчиком мне под глаз. Пожалуй, стоит порадоваться, что хотя бы не в него, в отличие от меня девушка уже практически успела прикончить свою бутылку.

— И? — уточнила, что именно означал этот жест.

— Мешки! — с ужасом заключила подруга. Создавалось ощущение, что она сейчас не на маленький синячок указывала, а на полноценный пятидесятикилограммовый мешок с сахаром. — Ты просто не хочешь замечать очевидного. — Вика отстаивала свою позицию с мощью бронепоезда, убрала ладонь от лица и принялась за волосы. — Ты когда в салоне последний раз была?

— Эм…

— Вот! — эмоционально воскликнула она. — Ты даже не помнишь!

Ну, не то, чтобы я не помнила, просто так сразу не сообразила… Ладно, бесполезно уже что-то говорить, лучше кивать и соглашаться, целее буду.

— Неужели ты не понимаешь, Маш. Это же смена руководства! Смена! Руководства! — последние слова Вика произнесла настолько чувственно, что в порыве едва не снесла со стола тарелку с фруктами. — Это мамонту твоему на внешний вид плевать было, а тут новые люди. А если мужчина? А если симпатичный?! Все, пиши пропало! Будешь своим красным дипломом угли в мангале на вокзале раздувать, когда тебя с работы попрут.

На самом деле я была не согласна с подругой. В моем деле важно четко выполнять свои обязанности, не задавать лишних вопросов и проявлять уважение к руководству, но я уже, кажется, говорила про бронепоезд.

Кажется, из доступных вариантов пережить этот вечер у меня оставался лишь один.

Подвинув ближе бутылку вина, наполнила бокалы, взяла свой и, взглянув на Вику, которая в этот момент в очередной раз заводила шарманку по поводу важности внешнего вида, сделала несколько щедрых глотков.

Кто же знал, что этого делать нельзя было категорически.

Собственно, все мои проблемы начались именно с того момента. Момента, когда я попрощалась с разумом и здравым смыслом.

Знаете, когда в вас плещется целая бутылка красного полусладкого, некоторые вещи начинают восприниматься иначе. Например, слова Вики о том, что мои волосы просто ужасны, уже не казались полнейшим бредом. Да чего уж там, я и сама смогла обнаружить на голове пару седых прядок, едва не расплакавшись от такой находки.

А мешки! Мешки! Вы видели этот ужас? Как я вообще на улицу то выходила без стыда?

В общем, на исходе третьей бутылки мы пришли к выводу, что мне нужна помощь. Не хочу же я, в конце концов, шавермой в подземном переходе после увольнения торговать.

Салон даже не обсуждался, Вика, несмотря на поздний час обзвонила всех известных ей мастеров, которые, по ее заверениям, должны были сделать из меня конфетку. Некоторые из них, правда, разговаривали не слишком любезно, но дело явно было не в том, что стрелки часов уже перевалили за полночь.

Однако косметолога, парикмахера и маникюрши подруге оказалось недостаточно. В принципе, я была с ней согласна, учитывая то, до какой степени я умудрилась себя запустить.

И вот тут-то Вичка и предложила прибегнуть к помощи профессионала…

Весна еще не успела окончательно вступить в свои права, поэтому свежий ночной воздух немного поубавил мой пыл, даже мысли появились, что мы что-то делаем неправильно, однако на этот случай у подруги было припасено действенное лекарство. Как только я открывала рот, в моей руке оказывался пластиковый стаканчик, а Вичка тем временем начинала заверять:

— Вот увидишь, стопудовый вариант! Да даже если вашу контору закроют, тебя все равно там работать оставят!

Последнее предложение казалось каким-то странным, но это, наверное, мелочи, раз вариант стопудовый.

— Я тебе точно говорю, — продолжала девушка. — Мы, когда с Колей поссорились, я туда обратилась, они сразу помогли!

— Так вы же с ним в итоге расстались… — зачем-то решила подметить я.

— Ой, расстались мы совсем не поэтому! Я заказ делала, чтобы нас помирили, а не любовь до гроба устроили. — безапелляционно заявила подруга, после чего остановилась, повернулась ко мне лицом, прищурила глаза и спросила. — Или ты мне не веришь?

— Верю! — как на суде заявила я и в доказательство выпила очередную порцию вина.

Если так пойдет и дальше, то скоро я поверю и в эльфов, и в драконов, и в единорогов.

Первые трудности возникли тогда, когда потребовалось остановить машину. Хотя вру, первые все же были в подъезде. Оказывается, попасть по кнопке разблокировки двери иногда бывает очень сложно. Ты жмешь, а она убегает. Снова жмешь, а она опять убегает. Очень коварная кнопка, в общем.

Это теперь я уже понимаю, что вселенная, видимо, меня остановить таким образом пыталась, уберечь от совершения едва ли не самой страшной ошибки в жизни. Однако в тот момент все эти посылы из космоса мне были до лампочки, а вот желание добраться до места назначения, наоборот, крепло с каждой минутой.

Как оказалось, поймать попутку в час ночи практически на окраине города — задача не самая простая, но и мы-то не пальцем деланы, именно поэтому Вичка, не слишком изящно перевалившись через ограждение, вышла на дорогу. Решила, так сказать, ловить машину на живца.

Удача не сразу повернулась к нам лицом, однако, после двух «Овца, куда ты выперлась» и одного «Свали с проезжей части, идиотка», мы все-таки смогли остановить автомобиль. Гостя из Средней Азии, сидящего за рулем абсолютно не смутило ни наше состояние, ни немного потрепанный внешний вид подруги. Да-да, я уже, кажется, упомянула о том, что полет через ограждение был не слишком удачным.

Его даже заговорщический тон Вички не смутил:

— Салон мистики и магии «Ираида»…

В ответ водитель лишь пожал плечами, давая понять, что при должной оплате он нас и в Бангладеш, и на Марс повезет, после чего уточнил:

— А адрес у него есть?

Подруге хватило этого вопроса для того, чтобы понять — везет нас человек непросвещенный, одарить его сочувствующим взглядом и все-таки назвать адрес, который мужчина сразу же забил в навигатор.

Ну вот, теперь-то нас уж точно ничто не должно остановить на пути к цели.

Не должно, но остановило. Сотрудники ДПС, которые сочли нашу компанию весьма занимательной, однако после ряда общих вопросов и проверки прав (Вичка, чтобы наверняка, еще и свои предъявила) мы смогли продолжить путь и уже через несколько минут вновь оказаться на улице, стоя перед мигающей вывеской, гласящей, что именно здесь и располагается круглосуточный салон «Ираида».

По счастливому стечению обстоятельств рядом с круглосуточным салоном располагалось круглосуточное кафе, прямо комбо, грех не зайти. Промотивироваться, так сказать. Вот теперь уже точно ничего не страшно.

Да и вообще, какие тут страхи, когда прямо навстречу нам из дверей салона вывалилась шумная компания, в центре которой шла заплаканная девушка, которая с уверенностью заявляла, что теперь все точно будет хорошо. Она это чувствует!