Кое-как выровняв дыхание, я, чуть прихрамывая, поковыляла по дорожке, изредка приволакивая правую ногу: неудачно приземлилась на последней ступеньке, когда летела через пролеты. Орка я нашла в одной из игровых комнат полигона, он сидел на широкой необработанной деревянной скамье, так что при его двухметровом росте колени оказались на уровне подбородка. Для удобства он положил на них свою голову с черной роскошной гривой, по которой я просто сходила с ума от зависти. Но это все не важно, главное, что он степенно беседовал с младшим лордом Озрельном.

Ральф, как всегда свежий и гладко выбритый, возбужденно прохаживался около преподавателя по боевой подготовке и что-то с жаром втолковывал ему, помогая себе активной жестикуляцией. Что-то слишком часто он стал попадаться мне на пути. Я прошла чуть вперед, специально громко потопав на пороге, чтобы рыцарь сразу понял, что он теперь здесь не один. А Шармад был и так в курсе, что я подхожу к его вотчине, орк неплохо меня ощущал вблизи.

Неприлично вытаращившись на меня, Ральф даже не попытался скрыть, что раздосадован моим появлением. Как хорошо, что я человек не конфликтный и мне на это плевать.

- Ты зачем сюда явилась?

- Не переживай, не к тебе, вот имущество проверяю, цело ли, - я радушно улыбнулась тихонько посмеивающемуся орку, - рада видеть, что мой скальп в добром здравии. Ты ведь отпишешь мне его по завещанию?

Орк резко перестал улыбаться и даже, кажется, поперхнулся:

- Слово завещание мне не знакомо, но звучит пугающе. В любом случае мой скальп наследует старший в роду, но ты к этому не имеешь никакого отношения, у нас рациональный патриархат.

- Хорошо, попробуем зайти с другого края: а что достается женщинам после вашей смерти? – полюбопытствовала я, присаживаясь рядом со своим далеким родственником по крови.

Ральф быстро понял, что в нашей дружной компании он лишний, но поджав губы, уходить все же не торопился. Репей.

Шармад ответил без тени улыбки:

- Место рядом с мужем. А если у взрослого мужчины никого нет кроме сестры или матери, то эта честь достается одной из них. Не редко они дерутся за право следовать рядом с умершим. Женщина уходит на следующий круг перерождения, чтобы и в посмертии служить своему мужчине верной спутницей и воплотиться в новой жизни вместе с ним.

Жутковато, но в каком-то смысле даже по первобытному красиво, это было и у нас, но с развитием самодостаточности и эгоизма, подобные практики ушли далеко в прошлом. Теперь многие падают в обморок, когда им берут кровь из пальца или мужчины готовы вызвать скорую помощь, едва их температура превысит норму хотя бы на одно значение. Здесь же к смерти и богам, в частности, относились проще, как к неизбежности, но не злу.

Ральфу надоел наш монолог, он любил быть всегда в центре внимания, поэтому без стеснений начала приставать в своей обычной манере:

- Ну а все-таки, что ты здесь забыла? Мало того, что ты уже натворила? Аз-Зайтун просто кипит, всюду только и разговоров, что о кровавых ритуалах над курсантами, да еще везде рыскает инквизиция, лезет во все углы, вынюхивает, ступить некуда.

- А я тут при чем? Боишься, потому что рыльце в пушку?

- Расскажи это кому-нибудь другому и не стоит переводить стрелки, - по большей части Ральфу было все равно, действительно ли я причастна к трагическим событиям или нет, ему просто приспичило поиграться, - ночью ведь не я гулял неизвестно где.

Я с достоинством приосанилась.

- Мне-то известно, где я была ночью, а вот где тебя носило, раз ты решил помочь мне с алиби, большой вопрос. У самого-то его как раз и нет, решил вылезти за мой счет? Не получится.

- Не собирался, - только и буркнул рыцарь, оскорбленный тем, что ему не доверяют, и пройдя мимо меня, шикнул:

- Молись, чтобы ты не стала моей женой.

Чтобы не остаться в долгу, я поправила храмовника:

- Лучше буду молиться, чтобы как раз ею стать. Воспитать будущего Великого Магистра могущественного Ордена, чем не благородная роль всей жизни?

Находясь уже на выходе, рыцарь обернулся ко мне и презрительно хмыкнул:

- Даже не рассчитывай, детей тебе от меня не иметь при любом раскладе.

Это замечательная новость, просто гора с плеч.

- А кто говорил про детей? Это очень долго, так что я имела в виду лично тебя. Воспитаю так, что отец родной будет благодарно жать мне руку при каждой встрече.

Ральф пробурчал что-то не слишком поэтичное и под громоподобный смех орка, покинул тренажерную комнату, сильно хлопнув дверью.

Отсмеявшись, Шармад миролюбиво поинтересовался:

- Зачем ты его дразнишь?

- Ничего личного, просто мне надо было поговорить с тобой наедине.

Орк закряхтел, разгибая затекшую спину. Сегодня он был облачен в белую безрукавку, так что на внушительных бицепсах были видны толстые, вздувшиеся вены. Такими руками только подковы и гнуть, да коней поднимать. Грозный вид орков меня не пугал, я видела в них что-то родное, они напоминали мне добродушных медведей из сказок моей родины.

- Если ты хочешь поговорить о Лисавете и обо всем, что с этим связано, то это не ко мне. Я хоть и отвечаю за безопасность академии, но сейчас этими вопросами занимается Орден, потому что они несут за тебя ответственность и сама инквизиция.

- Другими словами, тебя отстранили? – с пониманием отметила я и пока он не начал выкручиваться, быстро выложила свой план: Ядвига уже должна была вернуться в ведьмовский корпус и ждать меня.

Шармад слушал меня очень внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы, и под конец даже крякнул от обилия свалившихся на него обязательств:

- Хорошо, я сделаю, как ты меня просишь и надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но зачем ты с Браозом говорила, за ним ведь можно было просто понаблюдать?

- Мне необходимо было его спровоцировать, плюс личный мотив и кажется это у меня получилось.

Шармад покачал головой, но еще раз пообещал, что сделает все так, как я просила. Как на крыльях, в предвкушении охоты, я улетела туда, где меня ждали. К ведьмам мужчин не пускали, поэтому ребята, убедившись, что со мной все в порядке и больше никуда не собираюсь, спокойно ушли расслабляться. Больше не стоит привлекать их в мои дела, достаточно одного Шармада, он профи, да и постоять за себя сумеет лучше, если вдруг что.

Ядвига сидела на кухне и с откровенно скучающим видом разглаживала складки на длинной юбке классического строго платья в пол. В нетерпении я бросилась к ней:

- Ну что?

- Ничего, абсолютно. Стерильная чистота, словно нарочно убрали.

- А может он просто готовился к ритуалу в другом месте, - задумалась я, а потом бросила, - но это уже не важно, мы будем ловить его другими способами.

- Твой энтузиазм меня пугает, - осторожно заметила девушка.

Меня тоже, но в этом виноват Лукос Шимаре и остальные некроманты. Я просто хочу, чтобы меня все оставили в покое.

- Это пройдет.

Ведунья подумала и согласилась:

- А что за новый метод?

Я возбужденно потерла руки, словно вся секта Художников Жизни в полном составе была у меня в кармане.

- Будем ловить на живца!

Подруга ахнула:

- Но это же опасно?

- Зато мы быстрее со всем этим покончим, и у нас больше не будет болеть голова по этому поводу, - отрезала я, приняв окончательное и бесповоротное решение.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

Прошло почти две недели. Несмотря на нововведения в распорядке, когда любого курсанта могли досмотреть прямо на занятиях точно так же, как и его комнату, все было относительно спокойно. Правда, смысла в таких мерах я не видела, так как вещи детишек из влиятельных семей, следователи и их помощники старались обходить стороной. Как-то на занятиях Зоара, один из братьев Ярдлеев не сдержался и в шуточной форме высказался по этому поводу, что в этой стране преступления совершаются исключительно выходцами из простого народа, а аристократов давно поголовно причислять к божественному пантеону.