Капитан помолчал.

— Нас мало, но только мы имеем опыт сражений и знаем, что их металлолом можно побеждать, и у нас есть для этого оружие. Так чего мы боимся?!

Наши предки выстояли против татар, против французов и против немцев. Они били шведов, поляков и турков. Все, кто на нас нападал, испытали на себе силу русского оружия и твердость русского духа. В сорок первом под Москвой всего двадцать восемь человек выстояли против пятидесяти танков. Так было надо! Потому что, больше некому…

Воинов сжал кулаки.

— И сегодня, похоже, кроме нас некому остановить пришельцев!

Голос капитана немного стих.

— Так получилось, парни… и, видимо, только от нас будет зависеть дальнейшая судьба планеты.

Воинов опять помолчал, потом вскинул голову.

— Я сегодня буду биться за всех жителей нашей Земли. За русских, украинцев, белорусов, немцев, китайцев, и даже за американцев. И знаете, я намерен победить! Вы со мной?!

Капитан молчаливо ждал.

— Я с тобой, командир, — вышел из строя Витя Обухов.

— И я! — Смирнов решительно шагнул вперед.

— Я тоже! И я с вами! И я..., — голоса крепли в едином порыве, будто бойцы этими криками сами себя посылали в бой.

— Командуйте, лейтенант, — Воинов направился к головному танку.

Небольшая бурая дыра на лбу Ивана Васильевича будто притягивала взор Кристины. Девушка не могла оторваться от созерцания распростертого тела дяди, не могла освободить сознание от шума.

— Девочка, отдай мне оружие, — шелестел негромкий голос в то время, как рука с пистолетом медленно опускалась. — Отдай. Я тебя не трону.

«Наверное, это все», — подумала Кристина, внутренне сжавшись. Не хотелось о чем-то размышлять, спина взмокла противным холодом, а мозг опустел. Все вокруг воспринималось отрешенно, будто ничего не было. Как во сне. Очертания предметов и фигур расплылись тусклыми серыми волнами.

— Они больные, Толя, понимаешь? — Инна сказала это тихо, чтобы никто не слышал. — У них очень повышена свертываемость крови.

— И что?! — капитан резко дернул головой. — Я сейчас расплачусь.

— Может быть, попробовать как-то договориться?

— Как?! — Анатолий взял жену за руку, огляделся. — Как? Ты же сама видишь, что с нами не пытаются разговаривать. Нас просто уничтожают. Даже этот «гоблин» прилетел на своем черном аппарате и тут же, понимаешь, без всяких слов стал палить.

Капитан пальцем указал на лежащего в боксе инопланетянина.

— Нам что, надо было в рупор орать да руками размахивать? Не стреляй мол, мы тебе поможем. Нас, совенок мой, никто не спросил.

Инна мягко выдернула ладонь из руки мужа.

— Я все понимаю, Толя, — сказала она, прикусив нижнюю губу. — Но если мы найдем выход, то спасем всех.

Капитан горестно вздохнул.

— Мы не найдем выход. Мы не знаем, что у них на уме. Мы вообще ничего о них не знаем. А вот они разнюхали о нас многое. И решили, все же, пойти силовым путем. Каждый, девочка моя, выбирает себе путь сам. Это как в магазине — товара много и можно набрать. Но касса впереди и за товар надо платить…

Кристина ничего не поняла. Стремительно мелькнула какая-то тень, послышался сдавленный крик и звук падающего оружия на бетон. Частью своего не до конца уснувшего сознания девушка ощутила необходимость упасть вниз и вжаться в темно-серое пыльное покрытие туннеля. Упав, она закрыла собой ружье, и тут же начался оглушительный треск автоматных очередей. Звон падающих гильз и визжанье от рикошетивших пуль перемешались с глухими звуками частых ударов о металл. Полумрак тоннеля разрезали всполохи голубого света, сопровождаемые напряженным гудением. Пироксилиновая гарь проникла в ноздри Кристины, и она, глотнув её, закашлялась, потом, не удержавшись, звонко чихнула. Да так, что заложило уши.

Девушка мотнула головой, стараясь вернуть слух и отчетливо осознала, что в тоннеле слышен только негромкий хрип. Кристина медленно поднялась, покрутила головой. Пыль и дымная гарь потихоньку рассеивались, и она старалась понять — кто же так хрипит? Поднялась, попыталась сделать шаг, но носок ботинка уперся во что-то жесткое…

Под ногами лежало тело пришельца. Вот про кого она забыла, а ведь он даже пытался говорить с ней. Разговаривал! Да! Еще странно так, выделяя букву «г», будто картавил. И звуки такие — лающе-каркающие.

Кристина присела над телом инопланетянина, потянув к себе оружие.

— Не на… дго, — прозвучало с тихим хрипом.

Пришелец лежал на спине, и сквозь рассеивающуюся дымку девушка увидела его лицо. Вздрогнула. Больше от неожиданности, чем от брезгливости. И хотя она уже видела лицо инопланетянина, но там, в боксе полигона лежал мертвый, а сейчас перед ней живой. Крупные, раскосые глаза. Сетка на них мерцает тусклым светом. То желтым, то оранжевым. Под левым от Кристины глазом, на темно-серой коже дырочка, пульсирующая бурой жидкостью. Три отверстия рта инопланетянина как-бы сошлись вместе.

— Воз… мги.

Еле слышно прожужжали механизмы, и Кристина увидела перед собой зажатый в манипуляторе конечности пришельца черный матовый диск. Небольшой. С серебристой точкой посередине.

— При… лоз… ги… к вис… гу.

Девушка невольно отшатнулась, испугавшись.

— Быс… тгей, — словно торопил пришелец. — Не бойг… ся.

Кристина послушалась, хотя очень боялась. Но инопланетянин будто чувствовал что-то. И последним доводом того, что она все же приложила странный диск к виску, была благодарность за спасение от своих же — землян.

Мир вокруг подернулся серо-голубой дымкой. В голове приятно покалывало, как будто неизвестные умелые лекари лечили от усталости и тяжести. Позвоночник налился бодрящей энергией, и эта энергия питала каждую клеточку тела. На расстоянии вытянутой руки от Кристины, мерцая тусклым желтоватым свечением, стояла молодая симпатичная женщина, внимательно рассматривая девушку. Её длинные прямые волосы шевелились от легкого ветерка, густые ресницы над яркими зелеными глазами подрагивали.

— Как зовут тебя, девочка? — губы незнакомки шевельнулись, но вопрос не прозвучал, а Кристина легко прочитала его по движению губ.

— Кристина. А вас как зовут? И кто вы?!

Женщина улыбнулась, но вышло это как-то с грустью.

— Меня зовут Мария. То, что ты видишь — не обман зрения. Это так мы выглядели… когда-то. А теперь мое тело лежит перед тобой.

Кристина вдруг поняла, что пришелец — это и есть та женщина, которая с ней говорит, и не нашла слов, чтобы передать свое удивление.

— Я вижу, ты удивлена, — Мария вздохнула. — У нас нет времени на объяснения. Я… умираю. Только скажи мне — где мой корабль?

— Это та огромная зеленоватая штуковина из которой высыпались роботы? — зачем то стала уточнять Кристина.

— Да.

— Я видела, как корабль исчез в голубых волнах. И мне показалось, что он взорвался.

Мария дрогнула. В её глазах отразился не испуг, а боль.

— В моем скафандре закончилось лекарство и питание, — сказала она, прикрыв глаза ресницами. По щеке медленно сползла одинокая слезинка. — Мы ваши потомки, Кристина. Ушедшие из своего дома когда-то очень давно и заплатившие за это болезнью. Лекарство от которой нашли, только придя обратно. Тысячи лет невероятных страданий и масса экспериментов, превративших наши тела во что-то непонятное. И все напрасно… это тяжело понять.

Ресницы вспорхнули, будто легкие крылья траурных бабочек. Заискрились зеленые глаза, словно мягкий свет попал на воду. Губы Марии от боли выгнулись уголками вниз.

— Это тяжело понять, — повторила она.

— Но зачем?! — вскрикнула Кристина. — Зачем вы поступили так с нами?! Анатолий Сергеевич ведь знал, что вы больны! И он был готов… пойти на встречу.

Мария вяло махнула рукой.

— О, капитан Воинов! Злой гений… Мы не думали, что земляне могли измениться. Нет, только стало технологичнее и более масштабно. Уже ничто не изменить… Впрочем, в контейнере на моей правой руке под локтем есть чип. Возьми его, и уходи быстрее. Я не понимаю, зачем отдаю тебе чип, но чувствую — так надо...