- Ну… - растерялась Ари. - В следующую субботу мы своей компанией идём в кино, давай с нами!

- В следующую субботу, - Крис развернулся на месте, - меня уже не будет в городе. И даже в штате. Поэтому спасибо за все приглашения и за эту твою внезапную доброту ко мне, но нет.

В душе у Ари всё горело. Ещё никто из парней ей ни в чём не отказывал, а сейчас этот заумный ботан, который ничего не смыслит в подростковой жизни, осмелился вот так вот обходиться с ней!

И тогда от безысходности она совершила нечто. Она притянула к себе Криса и поцеловала его, да так, что все проходящие мимо стали озираться на них. Парень попытался отбиться от этой назойливой одноклассницы, но та лишь не унималась, а только разжигала свой пыл. В конце концов, когда Крис сам её оттолкнул, она осталась стоять в недоумении, раскрыв рот, затем отвесила ему пощёчину и убежала в другой конец коридора, не скрывая злости.

Парень даже не думал, что его ждёт такое, когда он вернётся в школу. Поразительно, как меняется отношение людей после того, как ты становишься более красивым.

***

После занятий на школьном дворе Криса снова ждал Ред. Он был уже без своих дружков, совсем один, и торопливым шагом направлялся к принцу.

- Стой! - басом крикнул он издалека.

Пайн остановился и обернулся. Ещё бы чуть-чуть, и он без проблем смог бы удрать от него на автобусе домой, но так легко всё быть не могло. Честно говоря, после нескольких уроков, на которые Крис добровольно пошёл, и сдачи одного из пяти экзаменов парню просто хотелось набраться сил перед завтрашним днём, чтобы успешно написать остальные тесты, поэтому настроения на какой-либо страх не было, скорее всего, ему даже было плевать на то, что сейчас скажет Ред. Даже удивительно, зачем этот футболист выжидал столько времени, чтобы нагнать Криса.

- Рассказывай, - словно приказал Ред.

- Что рассказывать? - вздохнул принц.

- Что произошло. Почему ты.. - он попытался подобрать нужные слова, а Крис в это время уже всю фразу додумал, потому перебил:

- Что, красивый? - и улыбнулся, стараясь надавить на нервы Реда.

- Что происходит, чёрт бы тебя побрал, Пайн?! - не выдержал здоровяк и прикрикнул.

- Тебе-то какое дело до моей жизни? Неужели твоя так скучна и однообразна, что ты не можешь найти занятие по душе, а способен лишь наезжать на тех, кто ниже ростом? Да боже мой, хватит до меня докапываться, Ред. Просто дай мне спокойно уйти, хорошо?

И Крис, не дождавшись ответа, двинулся вперёд. Шёл он настолько быстро, насколько мог, и наконец, зайдя в автобус, сел на первое попавшееся свободное сидение и тяжело вздохнул.

***

На второй день, когда Крис обошёлся без нападок Реда, он спокойно шагал по школе, по пути листая тетрадь и повторяя всё, что потребовалось бы ему на экзамене. Мимо него проходили другие ученики, пара девушек каким-то образом захотела привлечь его внимание, окликнув глупым выражением вроде “Эй, красавчик!”, но он не обратил внимание - ему просто было не до них. Все его мысли делились на две части: успешно сдать тест и поскорее улететь в Лилак.

И когда Крис окончательно уверил себя, что всё знает и помнит, его кто-то толкнул. Толчок был не таким сильным и угрожающим, как у Реда, но довольно неслабым, хоть и совершенно безобидным, будто человек попросту его не заметил.

- Ой, чувак, прост..

Зелёные глаза Тревора увеличивались с каждой секундой всё больше и больше. Он, казалось, не верил, тому, что видел, поэтому снова и снова окидывал взглядом принца.

- Пайн? - воскликнул он. - Не, серьёзно, это ты, что ли?

Крис улыбнулся.

- Да, это я.

Тревор нервно засмеялся.

- Ха.. Ха-ха.. Эм.. Вот я так и знал, что надо было вчера в школу прийти! Не, ну ты подумай, а!

Друг мимолётом схватил какого-то проходящего парня за руку и повторил:

- Смотри, это ж Пайн!

Незнакомец что-то буркнул и прошёл вперёд, а Тревор продолжал гнуть своё:

- И кто это тебя так вырядил? Кстати, где ты пропадал всю неделю? Я-то думал, что это я постоянно прогуливаю.

- Были кое-какие дела, - Крис махнул рукой. - И я тоже рад тебя видеть.

Они вместе направились к кабинету, где проходил первый урок.

- А ты расскажешь мне? - спросил Тревор. Он всегда был в курсе всех происходящих событий и поэтому стремился услышать все сплетни.

- Это немного личное… - замялся Крис. - Это относится только к моей семье, так что я не думаю, что тебе будет это интересно.

Тревор хмыкнул: ясное дело, расстроился из-за того, что повод отсутствия его друга - или, скорее, знакомого - оказался не таким уж и захватывающим.

- А ты что делал всю эту неделю? - поинтересовался принц.

- Как обычно. Пришёл в школу только четыре раза, а в среду свалил с двух последних и не пошёл на факультатив. Папа достал с этими репетиторами, честное слово, будто они мне нужны. С его-то связями меня возьмут в тот ВУЗ, куда я хочу. Поэтому я объявил протест. Кстати, тебе хотел в Фейсбуке написать, куда ты запропастился, но тебя же нет в социальных сетях. Поэтому…

Крис ухмыльнулся. Он был зарегистрировал в социальных сетях, только под совершенно другим именем - просто, чтобы никто его не нашёл.

- А телефон ты мне свой никогда не давал, - закончил свою речь Тревор. - И кстати, что это с тобой? Ты внезапно очаровал половину учениц, так что от этого ты не отвернёшься.

Отговорку для такого Крис придумал, ещё когда сидел в комнате со стилистами.

- Это небольшой подарок от мамы на совершеннолетие. У меня же день рождения в субботу. Мама сказала, что мне пришло время стать более… Скажем, красивым.

Звучало это немного глупо, но Крису было всё равно. Тревор и такой брехне поверит.

***

Пять дней ушло на то, чтобы сдать экзамены. Ровно пять дней Крис приходил в эту школу и после занятий оставался, чтобы всё написать. Ему предлагали сделать это в домашних условиях, но он вообще хотел чуть ли не все предметы сдать в один день. Поскорее избавиться от всего этого - и лететь обратно в Лилак. Это была его цель.

Его освободили от заданий на дом. Все учителя прекрасно понимали, кто по происхождению их ученик, какие у него “льготы”, да и вообще он уже сдавал экзамены. Он потихоньку выпускался из школы и освобождался от этих оков.

Вечера он проводил с мамой, болтая за чашкой чая о Лилаке. Эта страна с их пейзажами и дивными закатами полностью поглотила принца. Казалось, что жить там - одно удовольствие, но он постоянно ловил себя на мысли о том, что с его-то статусом по определению нельзя жить плохо.

Он оповестил маму о том, что она, в общем-то, приглашена на бал по случаю его дня рождения, и женщина даже не ожидала этого. Она как раз спросила его о том, где он собирается праздновать. Крис поведал, что в Лилаке это повод устроить бал и пригласить туда бессчётное количество людей, это уже традиция в их стране. Конечно, мама согласилась и с улыбкой сказала, что подарок она вручит сыну только на самом праздновании.

Единственная проблема состояла в том, что женщина никого не знала. А ещё она никогда не посещала королевские дворцы, у неё даже одежды подходящей не было. Платья она не любила, а юбки у неё были только офисные, и то две, и то старые.

“Кажется, ты не все алименты тратишь на налоги и меня, ведь так?” - уточнил Крис. Мама кивнула. “Тогда сходи и купи себе платье, - подсказал он. - Даже в самом обыкновенном ты будешь сиять.”

Затем, чтобы устранить первую проблему, принц пустился в рассказ о жителях этого дворца, и его мама внимательно слушала всё, что он говорит.

- Бабушка.. Королева.. Я ещё не знаю, где и как нужно к ней обращаться.. Она очень мила. Самая настоящая королева. Бывает мягкой, а бывает строгой, особенно, если я снова спутал ложку для устриц и ложку для улиток… - он призадумался, а затем поправил себя, - хотя такое было всего лишь раз. Я пока не особенно тесно общался с ней, но она, вероятно, обворожительна для своего народа, не даром она умеет налаживать связи со странами, которые прежние правители разрушили.