— Что ты делаешь? — спросил я, несмотря на сплюснутые щеки.

— Я собираюсь поцеловать тебя, Брукс, потому что мы должны потренироваться в нашем первом поцелуе, прежде чем продемонстрируем его нашим семьям и друзьям.

— Ты совершенно точно не поцелуешь… — я замолчал, и мое сердце гулко забилось. Мэгги прижала свои губы к моим и притянула меня ближе к себе. Не раздумывая, я отшатнулся от нее. Мне хотелось что-то сказать, но говорить оказалось трудно, поэтому я просто смотрел — неуверенно и испуганно.

— Нам нужно попробовать еще раз, — сказала она, кивнув сама себе.

— Нет! Не целуй… — и она снова поцеловала меня. Я чувствовал, как все мое тело нагревается от… злости? Да, точно от злости. Или, может быть… — Ты прекратишь это? — закричал я, вырываясь из ее рук и отступая назад. — Ты не можешь целовать людей, которые не хотят, чтобы их целовали!

Ее взгляд потяжелел, а щеки покраснели.

— Ты не хочешь меня поцеловать?

— Нет! Не хочу! Я ничего с тобой не хочу, Мэгги Мэй Райли. Я больше не хочу быть твоим соседом. Не хочу быть твоим другом. Я не хочу на тебе жениться и, конечно, совершенно точно не хочу с тобой целоваться, — я снова резко замолчал, но на этот раз по собственной воле. Каким-то образом во время своей тирады я подходил к ней все ближе и ближе, и мои губы украли ее следующий вдох. Я прижал ладони к ее щекам и сжал их, крепко целуя ее в течение целых десяти секунд. Да, я считал каждую секунду. Отстранившись друг от друга, мы застыли как вкопанные.

— Ты поцеловал меня, — прошептала она.

— Это была ошибка, — ответил я.

— Хорошая ошибка?

— Ужасная ошибка.

— Ой.

— Да.

— Брукс?

— Мэгги?

— Можно нам еще один плохой ошибочный поцелуй?

Я ковырнул ботинком траву и потер шею.

— Он не будет означать, что я женюсь на тебе.

— Ладно.

Я вздернул бровь.

— Уточню, что это продлится не больше десяти секунд, и все. Мы никогда больше не поцелуемся. Никогда.

— Хорошо, — кивнув, ответила она.

Я подошел чуть ближе, и мы прижали ладони к щекам друг друга. Пока мы целовались, я закрыл глаза и считал до десяти. Считал медленно, как ползет червяк.

Один…

Один с хвостиком…

Один с половиной…

Два…

— Брукс? — пробормотала Мэгги мне в рот, и я открыл глаза, чтобы увидеть, как она уставилась на меня.

— Да? — спросил я. Мы все еще сжимали щеки друг друга.

— Мы можем перестать целоваться. Я уже пять раз досчитала до десяти.

Я смущенно отступил.

— Ну и ладно. В любом случае, нам пора возвращаться к лодке, — спешно пытаясь собрать червей (крайне неудачно), я краем глаза наблюдал, как Мэгги кружится в своем платье, что-то напевая.

— Эй, Брукс. Знаю, я сказала, что ты можешь прийти на свадьбу в том ужасном галстуке, но, думаю, зеленый будет лучше на тебе смотреться. Захвати галстук завтра на репетицию. Встречаемся здесь в семь, — ее губы изогнулись, а я не мог понять, что такого изменилось в ней в этот момент.

Ее улыбка больше не казалась безобразной.

Когда она собралась идти, я вскочил, снова опрокинув ведро с червями.

— Эй, Мэгги?

Она повернулась на пятках.

— Да?

— Может, мы потренируемся в поцелуях еще раз?

Она покраснела и улыбнулась — и это было очаровательно.

— Как долго?

— Не знаю, — я пожал плечами, засовывая руки в карманы и глядя вниз на траву и ползущего по моему шнурку червяка. — Может, просто подольше десяти секунд.

Глава 3

Мэгги

Я любила Брукса Тайлера.

Мне бы хотелось подобрать более емкое слово, чтобы описать свои чувства к красивому грубияну, который на днях поцеловал меня. Но «ЛЮБОВЬ», казалось, — это единственное слово, приходящее мне на ум всякий раз, когда он оказывался рядом.

Лежа на кровати, снова и снова размышляя о нашем последнем десятисекундном поцелуе, я услышала громкий возглас Шерил:

— Ты, должно быть, прикалываешься!

Я не была уверена, что производит больше шума — завывающий снаружи ветер или Шерил.

— Я не знаю, как быть подружкой невесты, — заныла Шерил, плюхаясь на кровать рядом со мной. Ее рыжие кудряшки пружинили вверх-вниз, пока она подпрыгивала на моем матрасе.

С тех пор, как я попала в ее семью, Шерил была для меня больше, чем сводной сестрой — она стала мне лучшей подругой. Поэтому моей подружкой невесты должна быть именно она.

— На самом деле, тебе ничего не нужно делать, кроме разве того, чем я сама не хочу заниматься. И пока у меня стрессовое состояние из-за подготовки к свадьбе, ты будешь девочкой, на которую я безостановочно могу кричать. А, и еще ты должна будешь держать шлейф моего платья, пока я буду идти по проходу.

— Почему я должна держать твое платье?

Я пожала плечами.

— Не знаю, но подружка невесты на свадьбе моей тети держала его, так что, я думаю, это просто часть свадьбы.

С помощью кукол Барби, мягких игрушек и лошадок My Little Pony я устроила в центре спальни расстановку свадебной церемонии. Кен был женихом, изображая Брукса, а Барби была в роли меня.

— Как ты вообще заполучила парня? — спросила Шерил, все еще подпрыгивая.

— Жениха, — поправила я. — Это проще простого. Я уверена, ты тоже сможешь. Просто завиваешь волосы, потом пишешь письмо, в котором говоришь, что выходишь за него замуж.

— Правда? — Шерил повысила голос. — И больше ничего не нужно?

Я кивнула.

— Это все.

— Вау, — выдохнула она, слегка озадаченная.

Хотя я не понимаю чем. Получить парня довольно легко. Мама говорит, что гораздо труднее избавиться от него.

— Откуда ты все это знаешь?

— Мама мне рассказала.

Она надулась.

— А почему она мне не рассказывала? Я тоже ее дочь. Кроме того, сначала она была только моей мамой.

— Наверное, ты еще маленькая. Скорее всего, она расскажет тебе это в следующем году.

— Я не хочу ждать целый год, — Шерил перестала подпрыгивать на кровати и начала накручивать на палец свой локон. — Мне нужна ручка и бумага. Или, ну… ты уверена, что Брукс не захочет жениться и на мне тоже?

Я приподняла бровь и всплеснула руками.

— Что это должно означать?

Она продолжала накручивать на палец свои волосы.

— Я просто сказала. Он довольно часто мне улыбается.

О. Мой. Бог.

Моя сестра шлюха. Мама говорила, что мне нельзя произносить это слово, но я слышала, как она однажды назвала так свою сестру за то, что та встречалась с женатым мужчиной, и тетя Мэри была не в восторге от этого прозвища. По большому счету, Шерил собиралась сделать то же самое.

— Он дружелюбный, поэтому улыбается всем. Однажды я видела, как он улыбнулся белке.

— Ты сравниваешь его улыбки, адресованные мне, с тем, как он улыбается белкам? — спросила она, повышая голос.

На какое-то время я задумалась, размышляя об этом. У Шерил и белок есть пара общих черт. Ну, например, белки любят орехи, и Шерил была абсолютно чокнутой, если хоть на секунду могла подумать, что Брукс променяет меня на нее. (Примеч. в данном случае используется игра слов: nuts — орехи, и nuts — чокнутый).

Шерил поднялась с кровати и вздохнула, все еще накручивая на палец локоны.

— Ты слишком долго обдумываешь ответ. Подожди, пока я не расскажу маме все, что ты сказала! Я могу заполучить любого парня, какого захочу, Мэгги Мэй, и тебе нечего на это возразить.

— Мне все равно! Ты просто не можешь забрать у меня жениха.

— Могу!

— Не можешь!

— Могу!

— Заткнись и перестань крутить свои дурацкие волосы, — закричала я.

Она ахнула, заплакала и, выбегая из комнаты, прохныкала:

— Я не приду на твою свадьбу!

— Тебя и не приглашали! — крикнула я в ответ.

Спустя всего несколько минут в мою комнату вошла мама и, прищурив глаза, спросила:

— У вас, девочки, была очередная битва, да?

Я пожала плечами.

— Просто она снова разыгрывала драму.