– Принимай, хозяйка, работу, теперь на всю зиму вам хватит дров, потом придём с пилой, распилим на кругляки.

Вера Николаевна, ничего не сказав, заплакала.

Семён Петрович подошёл, погладил её по плечу и прошептал:

– Ничего Вера, прорвёмся, ты не одна.

Через неделю Семён Петрович организовал пОмочь, пришли мужики с бензопилой, перепилили всё на кругляки, перетаскали под крышу и уложили аккуратно, часть кругляков перекололи на поленья и сложили в поленницу. Работа была проделана большая, работники, уставшие и голодные, потому что от обеда отказались, хотелось быстрее закончить с дровами, еле держались на ногах. Вера Николаевна приготовила ужин и пригласила их к столу. Достала из старых запасов бутылочку беленькой. Мужики, увидев такое неожиданное дополнение к ужину, оживились. Семён Петрович на правах ближайшего соседа разлил водку по рюмкам и сказал:

– Ты, Вера, если что надо, обращайся без стеснения, это хорошо, что я заглянул проверить, что у тебя с дровами, а то зима на носу, а ты молчишь. Дочку пожалей, а то надорвётся, а ей пацана вырастить надо. Мы тут все уже много лет живём, как одна большая семья, и должны помогать друг другу. Ну, давайте, мужики, с устатку не грех по маленькой принять.

Они выпили и стали с аппетитом есть. Александра, уложив малыша спать, вышла к ним, зашла в кухню, где мужчины уже весело переговаривались, приняв ещё по одной рюмочке для аппетита, подошла к столу и сказала:

– Спасибо вам за помощь, а то мне пришлось бы всю зиму возить сухостой на санках, некогда было бы ходить на охоту.

– Ты собираешься ходить на охоту? А ребёнок как же? – спросил Семён Петрович.

– Да я ненадолго и недалеко, сбегаю, силки поставлю и домой, на следующий день сбегаю, проверю и опять быстро домой, а пока меня не будет, мама посидит с Дим Димычем.

– Так это у нас тут Дим Димыч подрастает?

– Да! Он у нас Дим Димыч. – сказала с гордостью и улыбкой Саша.

– Молодца, Александра! – сказал Семён Петрович. Потом, повернувшись к мужикам, продолжил:

– Матвей хотел сына, а смотрите, какая у него получилась дочь, загляденье! А в тайге бегает как! Как прошлой зимой зверя загнала и шкуру принесла домой, а! А наши сыновья где? В городе. Был бы Матвей жив, он бы гордился своей дочерью и нисколько бы не пожалел, что у него не сын. Ладно, мужики, надо дать людям отдых, поужинали и пойдёмте по домам.

Женщины проводили их до двери, ещё раз поблагодарили за помощь, и мужики ушли, громко переговариваясь.

***

Время летело быстро, зиму сменяла весна, весну – лето, лето – осень. Прошло пять лет. Александра зимой ходила на охоту, а летом помогала матери в огороде и занималась воспитанием сына, но каждый день все эти годы ждала приезда Дмитрия. Просыпаясь утром, она думала: «Сегодня, может быть, приедет». Но день проходил, а он не приезжал. Сын однажды спросил, где его папа, Александра посидела, прикрыв глаза и пережидая, когда немного успокоятся закипевшие вдруг горячие слёзы, которые чуть не хлынули из глаз, она не хотела сына пугать и поэтому, посидев и успокоившись сказала:

– Сынок, у папы работы очень много, но он обязательно к нам приедет, надо только немного подождать.

– А ты, мамочка, ждёшь?

– Я жду.

– И я вместе с тобой буду ждать, и тогда, может быть, папа быстрее приедет к нам.

– Хорошо, сынок, давай будем ждать вместе.

Однажды Александра всё-таки решилась осуществить свою давнюю мечту: поехать в город и найти Дмитрия. Найти, чтобы просто увидеть. На большее она не рассчитывала, потому что у него могла быть семья. Но Александра уже не могла сопротивляться своему желанию найти и просто хотя бы посмотреть на него. «Сколько же я пережила после нашего расставания! – думала Александра. – Я очень устала от ожидания, от своей совсем не нужной тебе любви, Дима. Я не хочу тебя тревожить, мне очень хочется тебя просто увидеть, чтобы жить дальше. Я очень счастлива, что у меня есть сынок, который так похож на тебя. Жду завтрашнего дня с большим нетерпением, словно праздника! Может быть, завтра я увижу тебя! Если бы ты знал, как я мечтаю об этом. Уже больше пяти лет прошло с нашей встречи, а мне кажется, что это было вчера. И я счастлива, что судьба свела нас в той избушке! Ты даже не знаешь, что у тебя есть сынок. Он такой красивый и очень похож на тебя. Завтра я поеду в город, может, мне повезёт, я найду тебя, чтобы хотя бы просто со стороны ещё раз тебя увидеть».

Дмитрий за эти пять лет ни разу не выбрался на охоту. Об Александре он почти не вспоминал, так… иногда… как мимолётное приключение. Женат он не был, ужинал в кафе, нехитрый завтрак готовил сам, а порядок в квартире старался поддерживать ежедневно, потому что на уборку у него не было времени. Вот и сегодня он пришёл с работы, сел на диван, включил телевизор, чтобы послушать новости, открыл бутылочку пива и только хотел глотнуть пивка, как раздался в прихожей звонок. Он посидел, прислушался, звонок повторился, но уже сильнее и настойчивее. Дмитрий встал и пошёл к двери, посмотрел в глазок и увидел султановских братков, он через дверь спросил:

– Зачем пришли?

– Открой, поговорить надо.

– Не о чем мне с вами говорить.

– Мы же по-хорошему просим открыть, ты же не хочешь, чтобы мы дверь тебе сломали?

– Ладно, заходите. – Дмитрий открыл дверь и отступил в сторону, пропуская их вперёд. Они вошли. Три здоровых бритоголовых амбала с нахальными мордами, не спрашивая разрешения, прошли в комнату, расселились кто в кресло, кто на диван и, когда Дмитрий зашёл следом за ними в комнату, начали допрос: где вчера был? во сколько пришёл домой? кто видел и может ли подтвердить? Дмитрий усмехнулся и спросил:

– Вы к ментам на работу подрядились? Вам, когда нужны были доказательства и свидетели? Мы с Султаном обо всём поговорили, я же ему объяснял, что мне ни к чему мочить ваших братков. Я занят своим бизнесом, и мне некогда заниматься разборками, вон, видите, лежат бумаги, мне надо готовить отчёт в налоговую. А вчера я допоздна был на работе.

– У тебя оружие есть?

– Есть. Карабин, он зарегистрирован, и разрешение на него есть, недавно из полиции приходили проверяли, теперь вы заявились. Я что, перед всеми должен отчитываться?

– Покажи! – проигнорировав вопрос, сказал один из них.

Дмитрий пошёл в кладовку и принёс свой карабин. Сидевший на диване взял его в руки, посмотрел, покрутил, оглядев со всех сторон, и удивлённо сказал:

– Ничего себе ружьецо – полуавтоматический карабин «Вепрь». Круто. – Понюхал ствол, потом повернулся к сидевшим в креслах и сказал: – Нет, из него давно не стреляли. – Затем посмотрел на Дмитрия и спросил: – Зачем тебе такой крутой карабин, если ты на охоту не ходишь?

– Почему не хожу? Просто сейчас пока некогда, как-нибудь выберусь, схожу на кабана.

– А ещё оружие есть?

– Я с двух рук стрелять не умею, мне карабина хватает.

– А если мы сейчас обыщем квартиру и найдём.

– Мужики, давайте так: вы показываете, где вы хотите посмотреть, я сам всё вытащу и покажу, а то вы сейчас всё разбросаете, а мне некогда порядок наводить.

– А тебя кто-то спрашивает? – отозвался сидевший на диване, потом повернулся к дружкам: – Идите и обыщите!

Те встали и демонстративно начали выгребать на пол содержимое шкафов, Дмитрий смотрел на них, а внутри закипала злость, он глядел на эти морды с нахальной ухмылкой и думал: «Давайте, ройтесь, сами себе подписываете приговор». Когда всё было выброшено на пол и по вещам потоптались грязными ботинками, один повернулся и сказал:

– Собирайся, поехали к Султану.

– Вы же всё выяснили.

– Мы поспрашивали, а выяснять будет Султан.

– Никуда я не поеду, мне некогда. Беспределом занимаетесь?

– Ты ещё не знаешь, что такое беспредел в нашем исполнении. Может, показать? Тогда нечего будет везти к Султану, а он хотел поговорить.

– А почему сам не приехал?

– А ты кто такой, чтобы Султан к тебе ездил?

– Ладно, поехали. Дмитрий развернулся и пошёл к двери. Распахнув её, он пропустил их вперёд, сказав, что ему квартиру закрыть надо. Они вышли, Дмитрий захлопнул за ними дверь. Бритоголовые начали стучать и пинать дверь.