-Неужто Кторский – опекун. Но сам себе и не поверил.- А, значит этот господин.

Но думать дальше не стал, а смешав карты, бросил их в лицо мерзавца.

- Вы сударь, нечестно играете!

-Да, вы сами передергиваете ,в сговоре с этим вот субъектом, – и господин показал на друга Мишеля.

-Господа, господа, – заверещал интендатик, уж он- то был рад, что не вчистую обобрали.

-Дуэль!- кричали Зуев и Кторский, но к пожилому господину сзади подошел человек в черном, и вынув из рукава кинжал ,перерезал тому горло.

- За О...х, –услышал его шепот поручик,

Негодяй, погубивший не одну семью, упал, истекая кровью, и хрипел еще несколько минут.

Но и сам благородный мститель пошатнулся, и упал бы, если бы поручик не успел его подхватить. Все силы человека в черном ушли на акт возмездия, это были его последние мгновения. Он только прошептал: «У набережной лодка, прощайте».

Мадам Зайцева, привыкшая видно и не к таким историям, схватила поручика за рукав мундира, и потащила к черному выходу

Игроки попав в проходные дворы ,разбежались в разные стороны. Зуев с другом последовали вдоль набережной ,спустились к воде. Уплыли на Заячий остров, где опять притон, игра, вино.

У Мишеля ,снова ожила душевная рана. Несколько лет назад ,вот так же, на его руках ,умирал ,от глупой бретерской[5] дуэли, лучший и единственный друг.

Хотелось забыться ,и Зуев пил, пока ординарец, не нашел его, и не повез больного в деревню к сестре .

Не было бы счастья, да несчастье помогло

Пролетка остановилась у ломбарда, где Варю ждало поистине ужасное испытание.

Уже выходя с немалой суммой вырученной за перстень ,она в дверях, столкнулась с молодым человеком.,

Они посмотрели друг на друга ,и девушка чуть не потеряла сознание.

Это был Илюша, тот самый, что поехал воевать за освобождение Греции, тот самый, что писал Варе стихи, и кого она оплакивала все это время.

Но юноша сделал вид ,что не узнал ее, и когда она назвала его по имени, вдруг передумал заходить в ломбард, и быстро удалился .У Вари не было даже сил его догнать.

Извозчик видя, как побледнела барышня, помог ей дойти до коляски, и когда уже Варя села, и лицо ее несколько порозовело ,мужик огорошил ее вопросом:

- Что барышня неужто Грека знаете?

- Какого грека?

-Да Грека, вора, все байки рассказывает, как он против осман воевал. Аника-воин. У меня брат голову сложил на Дунае. А энтот под юбками у шлюх всю войну просидел.

- Верно, обозналась,- но уже понимала, что не обозналась, заплакала горько и навзрыд.

-Куда теперь барышня?

- Мне бы переночевать в приличном пансионе.

-Да и то верно ,дело к ночи. Тут недалеко меблированные комнаты.

Хозяйка была чем –то занята, и Варю проводила до номера вертлявая горничная.

Девушка так устала, что не обратила внимания, на тайные знаки коими обменялись кучер и служанка.

- Чаю желаете, барышня?

-Да ,очень.

Наконец-то она осталась она, но оглянувшись вокруг, Варя почувствовала некоторое беспокойство. Единственное небольшое окошко комнаты было с решеткой ,и выходило во внутренний двор, похожий на колодец.

Но горячий чай, да еще и пирожное из французской кондитерской, успокоили девушку. Она уже хотела прилечь на высокую кровать, как вдруг щелкнул замок, дверь закрыли снаружи. Варя кинулась к столику ,где ей оставили ключ от номера, столешница была пуста.

Варя стала стучать в двери сначала руками, потом схватив банкету, била ею, но никто не приходил : ни враги, ни друзья.

И вдруг послышались шаги, по коридору гостиницы шли какие-то люди, судя по голосам мужчины. Варе вдруг сделалось страшно, в горле пересохло, силы оставили барышню, и она опустилась на пол, прямо под дверью.

-Так, где стучали, Прохоров? Почудилось тебе .

-Нет, ваше высокоблагородие, точно стучали.

Слова про « благородие» придали девушке сил, и она захлопала по двери ладонью.

-Извольте открыть, немедленно!- последовал приказ.

В дверях заскрежетал ключ, Варю стали отодвигать вместе с открываемой дверью.

Сначала в комнату протиснулся городовой, в зеленом мундире, следом еще мужчина в форме.

-Коллежский асессор Северин,- слегка заикаясь, произнес он, потом спохватившись, помог Варе встать.- Позвольте, я вам солдата дам, домой проводить.

Варя подняла на офицера заплаканные глаза, и прошептала:

« Варвара Николаевна Малышева, тверская дворянка, нет у меня дома».

И это было ведь правдой, не было у нее дома в этом огромном каменном городе.

- Но ведь кого- то вы знаете в Петербурге, не правда ли?

-Да , но не помню ,- она устыдилась признаваться этому красивому офицеру в знакомстве с любовницей, пусть даже и вельможи.

- Вам здесь оставаться нельзя, если Вы позволите, вас к моей бабушке отвезут.

Варе вдруг стало страшно, а вдруг и этот, такой милый и вежливый человек, развратник ,или сводник. Но выбора не было, не на улице же ночевать.

Но это действительно была бабушка, милая, похожая на всех бабушек на свете. И комната была так похожа на Варину светелку в Улыбино, что девушка заснула счастливо улыбаясь.

Утром, когда Варя и Анна Андреевна пили чай, пришел усталый Северин, которого ,бабушка звала Митенькой.

Теперь, Варя спокойно могла рассмотреть своего вчерашнего спасителя : лет двадцати пяти, темные короткие волосы, смешной хохолок на макушке. Карие глаза в обрамлении густых длинных ресниц. Пенсне делало это красивое лицо старше, или бессонная ночь Варя еще не решила. Но стало вдруг, так спокойно на душе. Такой не предаст, не бросит. А Северин явно смущаясь, слушал Варину историю, хмурил густые брови. Потом неожиданно признался: «Ваш опекун нашелся ,правда убитым, в той самой гостинице. Вы, Варвара Николаевна, абсолютно свободны».

- Как хорошо, mon cher[6] , ровно через три дня у Вареньки день ангела. Мы должны ее отвезти в Улыбино. Боже, как давно не была я в деревне.

-Бабушка, у меня служба.

- Ничего, я вот отпишу графу Дмитрию Николаевичу[7], он не осмелиться мне отказать в твоем отпуске.

Ослушаться бабушку, коллежский асессор, конечно не мог, как и министр внутренних дел .

Варя виделась с Дмитрием редко, у того открылись какие-то неотложные дела. Дни проходили по-домашнему, за разговорами и вышиванием. Анна Андреевна нахвалиться не могла на Вареньку.

Уже были собраны вещи , ждали только Дмитрия, он явился, и позвал женщин в свой кабинет. Когда дамы сели, Северин , волнуясь начал разговор.

-Варвара Николаевна, я приготовил вам подарок. Очень рад, что успел ,и отъезд не надобно откладывать.

-Митенька, ну, право слово, не пугай нас.

- Вот, вексель[8] на ваше имение, заложенное господином N. Теперь Улыбино ваше. После праздников к вам приедет лучший стряпчий Петербурга, и вы сможете вступить во владение.

И он протянул девушке гербовую бумагу, умолчав о немалой сумме заплаченной им за вексель. Варенька смотрела на Дмитрия, такими глазами, что он покраснел, и, смешавшись, вышел из кабинета.

Дальше для Вари началась сказка: и карета с шестеркой лошадей, и Дмитрий ,ухаживающий за ней всю дорогу ,и его бабушка, делающая вид, что дремлет.

А когда на крыльце усадьбы их встретили хлебом солью все домочадцы, Варя поняла - вот оно счастье.

Над Улыбино летел колокольный звон, и пел о долгой и счастливой жизни в любви и согласии.

***

[1] ma tante  -тетушка

[2] mon ami - мой друг

[3] Жуир — весело и беззаботно живущий человек, ищущий в жизни только удовольствий.

[4] Фароньерка- женское украшение в виде обруча, ленты или цепочки с драгоценным камнем, надеваемое на голову и спускающееся на лоб

[5] Бретёр (также Брете́р, устар.  bretteur от  brette — ) — заядлый, «профессиональный» дуэлянт(задира,скандалист)