Вскочив со стула, куда она упала минуту назад, Александра облегченно засмеялась:
- Федор, ты умница, это потрясающая новость! Без натиска со стороны Эдраха мы точно сможем справится с демонами, сколько бы их ни было! Надо скорее навестить Альбрехта, давай, шевелись...
Федор знал, что она очень сильно ошибается на счет герцога, но говорить ей об этом не стал. В конце концов им давно нужно было встретиться с глазу на глаз и обо всем поговорить.
Альбрехта держали в специально предназначенном для важных гостей месте. Об уюте и каких-либо удобствах говорить не приходилось, но в каждой камере была постель, да и кормили здесь на совесть. Герцогу даже пришлась бы по вкусу его уединенность, если б в клетке напротив не маячила постоянно скалящаяся физиономия демона. Если раньше они оба были вынуждены улыбаться друг другу поскольку постоянно находились в обществе, то сейчас никто не скрывал своей ненависти. Если бы у кого-то из них была хоть малейшая возможность дотянуться до горла соседа, никто не стал бы откладывать расправу.
Александра, в сопровождении старого мага, Федора и неизменно адмирала, старавшегося не оставлять девушку одну, спустилась на самый последний уровень подземелья с бешено стучащим сердцем. Некстати разболелся рубец, оставшийся после попытки свести метку демона магическим путем. Если бы не Лафит и не его верный помощник, сейчас она бы не смогла даже пошевелить рукой по собственной воле.
- А сейчас направо, - шепнул Федор, махнув рукой на коридор, по которому они шли, - казематы господ там.
«Казематы» представляли собой небольшой закуток, в котором было вырыто и оборудовано шесть небольших камер с крепкими решетками. Увидев осунувшихся Эльфредо с герцогом, на лицах которых присутствовали следы от их бурной встречи, Сашка обернулась к домовому.
- И почему я не удивлена, что они сидят напротив друг друга?
Помня о том, что лучшая защита, это нападение, Федор негромко фыркнул:
- А надо было в одну посадить? Я всегда знал, что ты гуманистка!
- Не утрируй. Тогда сейчас было бы не с кем разговаривать.
- У меня трупы не только говорить, они петь могут! - хвастливо заявил Милфорд, бессовестно вслушиваясь во все, что говорит Сашка.
- Особенно сейчас, когда над островами нам устроили магическую блокаду, - не преминул с ехидцей в голосе вставить домовой.
Не слушая ничего не значащую ссору, Александра поудобнее перехватила светильник и шагнула вперед. Так, чтобы высокородные заключенные смогли увидеть хозяйку мест, в которые они угораздили по собственной глупости. Эльфредо, сидел в рваной, некогда белоснежной рубашке привалившись к прохладной, шершавой стене. Черные, блестящие волосы свалявшись в безобразный колтун, а под глазом, как и на красиво очерченных скулах виднелись ссадины и синяки. Герцог, мерявший широкими шагами свое временное пристанище, не в пример выглядел лучше.
Не испытав ни тени жалости, девушка подняла фонарь высоко над головой и ничего не выражающим голосом поприветствовала пленника:
- Доброй ночи, господа. Отрадно, что вы не можете здесь спать. Это значит, что хоть какие-то зачатки совести у вас все же остались.
Альбрехт, услышав знакомый голосок, который не раз ему снился, резко обернулся. Демон открыл глаза и едва не вскочил на ноги.
- Главное, это чтобы вас совесть не беспокоила, - ничуть не стесняясь посторонних, в тон девушке ответил герцог, - леди Сандра.
Чувствуя себя не в своей тарелке, Сашка не сводила пристального взгляда с Эльфредо и ответила не впопад:
- Ничего, это я переживу. Ваша светлость, среди островитян упорно ходят слухи, что вы что-то забыли здесь, у нас.
Эльфредо при одном взгляде на девушку понял, что все закончилось, едва начавшись. Когда чуть больше суток назад он корчился от невероятной боли из-за насильно прерванной связи, демон все равно не мог поверить в то, что леди Сандра ускользнула. Никогда раньше он не слышал, чтобы кому-то удавалось избавится от метки выходца из Асадаля. Это слишком невероятно... Но вот она перед ним, с гордо приподнятой головой и безобразным шрамом на том самом месте, куда Эль однажды поцеловал ее... Трудно было сдерживать крик ярости и боли от потери, но он все же сумел и даже отвернулся, чтобы незаметно перевести дыхание.
Альбрехт, хорошо известный в определенных кругах, потомок эльфа и человека, при виде Сашки испытывал совсем другие эмоции.
- У вас? Значит те, кто нас держит здесь, не врали... Леди Сандра решила пустить корни в дикарских землях?
Восхищение, досада, злость, уважение и с добрый десяток других чувств... Давно так герцога никто не обманывал. Хотя леди Сандра ничего ему не обещала, значит и не нарушала, убежав от него и поселившись здесь. Но какова? Он и его хорошо обученные имперцы сбившись с ног, пытаясь выйти на ее след или хотя бы собрать слухи о ней. А в то время девушка успешно запускала щупальца в непокоренные острова. И главное, чем и как она взяла местных жителей на пьедестал? Она безусловно умна и чертовски везуча, но, когда воровки выбивались в королевы?
Сашка стояла так, что Лафит, тяжело сопящий у нее над ухом, пока находился в тени. Зато Федор, имел перед собой хороший обзор, сделал пару шажков вперед и уперев руки в бока, обиженно заверещал:
- Ну вот что за люди пошли, сплошная черная неблагодарность. Я за него хлопочу, лишнее одеяло чтобы стража дала и в супе плавало что-то кроме хлебной крошки! А он? Дикарские земли?!
- Значит, вот благодаря кому заключенные не выглядят изможденными, - как бы невзначай прокомментировала Александра и дождавшись пока домовой смущенно зашаркал лапками, миролюбиво заметила:
- Федор прав. Здесь гораздо больше приличных, порядочных людей, чем во всей вашей хваленой империи. А ты, как всегда, не отвечаешь на мои вопросы.
Альбрехт наконец заметил, что рядом с его бывшей заклятницей находится еще кто-то кроме домового. Это сильно не понравилось его светлости, что он решил этого не скрывать и сузив светлые зеленые глаза, процедил сквозь зубы:
- А я не человек и в империи живут не люди и все, кто идет против Эдраха - дикие и не разумные существа. Это и есть мой ответ. Думаю, что человек, стоящий за твоей спиной, не только понимает меня, но и поддерживает.
Губы Лафита тронула легкая усмешка. Он понял даже больше, чем пытался сказать герцог своей горячечной тирадой.
- Я понимаю и разделяю эту мысль, но не поддерживаю. Против Золотого Эдраха могут идти только сумасшедшие, но к счастью, никто из нас не претендует на нормальность.
Альбрехт, осознавая, как сейчас беспомощен, постарался не подать вида, что его это задевает. Вместо этого, он склонил голову набок, словно перед ним были неразумные черви и брезгливо выдавил из себя:
- Леди Сандра, если вы что-то хотите от меня услышать, то мы будем разговаривать с глазу на глаз.
Остаться с ним наедине? Да еще с Эльфредо, который почему-то подозрительно молчит? Ни за что на свете! Словно почуяв настроение Александры, пират приобнял ее за плечи. Жест был невинным, но герцогу этого было достаточно. Даже умея держать себя в руках, он побелел. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило, чтобы внутри капитана что-то большое и черное довольно заурчало. Даже красивая обнаженная женщина не радует так мужчину, как вид неудачника - соперника.
- Если что, я буду рядом, - многозначительно шепнул Лафит и увел за собой брыкающегося домового.
Для Федора было трагедией пропустить все самое интересное. Он знал, что его Санька все равно никогда не расскажет ему подробностей. Понимая, что разговор заходит не туда, куда Сашка планировала, девушка попыталась быть более мягкой. Она старалась не провоцировать герцога взглядом в упор и смотрела как будто сквозь него.
- Альбрехт, послушай, сейчас не время выяснять личные вопросы. Я все знаю про Данияра и хочу сразу тебя успокоить: мальчик в порядке и находится в безопасности.
- Данияр здесь?!
Альбрехт вцепился в железные прутья, надежно отрезавшее герцога от свободы. Некоторое время он испепелял девушку тяжелым взглядом, потом его лицо резко осунулось. Альбрехт словно постарел за считанные мгновения, но голос оставался таким же жестким и громким:
