Казалось, что Соборная площадь замерла и даже не дышала, так было тихо. Каждый боялся пропустить хоть слово, сказанное высоким крепким пиратом, к которому так благоволила избранница островитян. Если бы не эта хрупкая девчонка, не достававшая капитану даже до плеча, вовремя не начала принимать в свое подземелье семьи горожан, где бы они сейчас были? Совет островов пытался предлагать главам гильдий и просто влиятельным горожанам другие кандидатуры в правители, говорили даже о том, что нужно просто избрать мэра на определенный срок, но никто и слышать ничего не хотел. Где была администрация, когда зачищали гвардию? Они предательски отсиживались в своих укрепленных домах и готовили золото, чтобы привычно откупиться от пиратов. Но только в этот раз никто не собирался оставлять островитян в живых...
- К нашей Сандре! - вдруг крикнул кто-то с задних рядов и тут другой, грубый низкий голос добавил:
- К нашей королеве!
Лафит поощрительно кивнул, именно этого он и добивался. Этой маленькой стране, решившей стать независимой, необходима была своя крепкая власть. И чтобы никто через несколько лет спокойной жизни вдруг не вспомнил, что король не тот, кто пришел на помощь в трудную минуту, а тот, кого короновали, все нужно было сделать по повсеместно принятым традициям.
- Леди Сандра готова принять ваше предложение и представлять этот народ. Поэтому завтра в полдень, на этом же самом месте состоится ее коронация. Каждый защитник Инстанских островов может и должен прийти сюда, чтобы засвидетельствовать почтение ее высочеству и увидеть, как пишется история!
Пока площадь осознавала сказанное пиратом, а потом ликующе кричала, Лафит ловко ухватил не сопротивляющуюся Сашку за руку и вывел прочь с балкона. Рядом тут же оказались представители городского совета, которые лоббировали выдвижение Александры, только судя по кислым физиономиям, новостям о предстоящей коронации они были не очень рады. Девушка тут же поняла откуда дует ветер и с величественным видом пройдя мимо них, со смешком шепнула:
- Никак не могу привыкнуть, что вы поддерживаете меня! Эти надутые индюки собирались «забыть» о моем шатком статусе...
- Бросьте, ваше величество, - отмахнулся Лафит, - в первую очередь я делал это для себя.
Ничуть не сомневавшаяся в этом Александра тут же поддакнула:
- Да-да, я помню, как вы заявили, что если женится, то на королеве. Только боюсь, что к концу нашей военной компании, вы разочаруетесь в своих мечтах.
Мужчина тут же галантно поклонился ей.
- Даже не сомневаюсь, что вы приложите для этого максимум усилий.
Сашка притворно ужаснулась и даже едва не подскочили от подобного заявления.
- Как вы могли так подумать?
- Вы хотели сказать: неужели это так заметно?
Юный Максимилиан, следующий за обменивающейся любезностями парочкой, с трудом вырвался вперед и едва они оба замолчали, поспешно вставил:
- Ваше высочество, вашего внимания требует подземная лаборатория. Все ваши специалисты собрались на месте и ждут только ваших указаний.
- Мои люди укрепляют оборонную линию на подступах к порту, а маги инспектируют местные лавки на предмет необходимых в их боевых практиках снадобьях, - отозвался Лафит, - так что я иду с вами. Тем более вы мне обещали рассказать о том, как собираетесь остановить флот герцога Хонштейна без прямого столкновения с его кораблями.
Александра все еще мучительно думала на этот счет и ни в чем не была уверена наверняка. Лишь бы Лафит и остальные не заметили это, иначе всему конец.
- С плененным герцогом Хонштейном.
По-хорошему ей нужно было навестить его и Эльфредо прямо сейчас и может быть решить их споры миром, но она точно знала, что это невозможно. А еще, девушка была не готова смотреть им обоим в глаза. Зная, что за спиной будет стоять не рушимая стена из защитников островов, ей будет намного легче это сделать.
Едва Сашка оказалась на месте, как ее облепили радостно голосящие женщины, предлагавшие свои услуги в подготовке к знаменательному торжеству. Девушка сначала пыталась приказывать, чтобы ее оставили в покое, но успехом эта затея не увенчалась, поэтому она плюнула на все и заявила:
- Давайте оставим это на ваше усмотрение! Делайте все, что считаете нужным, а я занята! Если что-нибудь будет не понятно, вам поможет...
Сашка в панике огляделась и успела заметить кончик взметнувшегося плаща старого мага. Обличительно ткнув в сторону само эвакуировавшегося Милфорда пальцем, девушка крикнула:
- Советник нашего адмирала, ему я доверяю даже больше, чем себе! Это мастер оборок и шитья, с ним вы быстро найдете общий язык...
Несмотря на то, что мага и след простыл, стайка женщин радостно гикнув на прощание, быстро полетела за ним в правильном направлении. Лафит, едва успевший уступить им дорогу, пораженно выдохнул:
- Надеюсь, я увижу его еще раз?
- Увидите, - уверенно предположил Максимилиан, - вопрос только в каком состоянии: живым или мертвым...
В отличие от Александры, чудом избежавшей смерти от ненавистных примерок, мужчины входили в лабораторию в подавленном состоянии. Сами помещения, в которых Сашка долгое время проводила сутки напролет, занимали почти весь предпоследний уровень и соединялись между собой небольшими узкими коридорами. Все залы, хорошо освещенные, имели специальную систему труб, отводящие газ и дым от опытов.
В центре главного зала стоял атанор, огромная алхимическая печь с несколькими секциями. У него было множество фитилей, с помощью которых легко удавалось контролировать интенсивность нагревания. Вдоль стен располагались столы, за которыми корпело несколько десятков человек. Здесь можно было увидеть бесчисленное количество тиглей, различных резервуаров и сосудов для приемки использованных веществ, приспособления для дистилляции, щипцы, мехи, длюдель, водяные часы и множество других вещей, которых Лафит никогда прежде не видел.
Обозревая открывшийся перед ним вид, юный лорд не сдержал восхищенного вздоха.
- Я никогда не думал, что алхимиков существует свой собственный мир.
Александра проигнорировала его признание и отправилась к своим помощникам, побросавшим все дела при появлении хозяйки. То и дело оглядываясь на Максимилиана с охраной и пирата, застывшего возле стеллажа с готовыми смесями, девушка начала им что-то быстро шептать. Люди сначала помрачнели, но по мере Сашкиной речи их вытянувшие лица постепенно начали светлеть.
- В результате их собственного мира, я не досчитался пять коггов и три холька, - сдержанно хмыкнул Лафит, рассматривая препараты, а потом повернулся к Сашке и громко позвал:
- Укрепление порта я взял на себя и часть дел поручил вашему сэру Гирланду, очень толковый человек оказался... Так что мы кое-что уже сделали в этом направлении, и я жду обещанной помощи от вас, леди Сандра.
Сашка уже закончила шептаться с алхимиками, которые в крайне приподнятом настроении едва не приплясывали на месте и широко улыбнулась хмурящемуся пирату.
- Конечно, адмирал. Предлагаю пройти в крайнюю комнату, там нам будет удобнее всего разговаривать... Сэр Максимилиан, Том, я прошу вас присоединится к нам.
Дальней комнатой оказался обычный кабинет, на стенах которого висели полки со стопками толстых фолиантов и прикрепленные булавками листы с разнообразными расчетами и схематичными рисунками. Единственным предметом роскоши, который Сашка себе позволила, был дивный красоты ковер, брошенный прямо по центру.
Здесь царил не напрягающий зрение полумрак, рассеиваемый лишь толстыми свечами, стоящими прямо на огромном столе. У них не было подставок, так как восковые слезы от огня не капали на дерево, а испарялись. Попав в этот мир и не имея особых талантов к магии, девушка все равно быстро привыкла к бытовому колдовству.
Схватив со стены огромную карту, на которой было хорошо видно выгодное положение Инстанских островов, девушка быстро расстелила ее на столе и ткнула пальцем в городские портовые укрепления.
- Здесь находятся Красные ворота, через которые можно пройти до Рыночной башни. В ней хранятся запасы еды и питьевой воды на два месяца, в случае осады. Конечно, нападения никто из жителей не ожидал, благо никому бы не пришло тягаться с империей, пока мы были в ее составе, потому в каком она состоянии я не знаю....
