Джон покачал квадратной головой, расположенной сразу на квадратных плечах минуя шею:
- Если б не эта девушка, ты бы отдал приказ сразу. Если боишься, что ее заденет, не надо было отпускать. Я не узнаю тебя, Лафит, раньше ты с большей ответственностью просчитывал свои шаги.
Кристальные серые глаза капитана заледенели, и боцман понял, что позволил себе лишнее, не смотря на то, что был близок Лафиту. Есть вещи, куда не стоит совать свой длинный нос даже ему.
- Я думаю, ты все понял, - после некоторого молчания медленно проговорил Лафит и, поклонившись, его правая рука тут же исчез, уже за каютой переводя дыхание и радуясь, что легко отделался.
И черт его дернул говорить о той сереброволосой пигалице? Что в ней только капитан нашел, что ходит хмурый и нелюдимый, она ведь просто кожа да кости и нрав дурной, такой не переделывается даже плетьми. А то, что ее муж сбежал, стоило им отвлечься на нее и капитана, конечно не смертельно, но мало приятного: из-под носа же.
Пока Лафит задумчиво мерил шагами свою просторную каюту, Александра, едва не плача от облегчения, обнимала слабо попискивающего Федора и привлекла к себе Данияра, который плохо понимал, что происходит. Она сумела незаметно пробраться по узким темным улочкам до своего особняка и, не заходя внутрь, поспешила к тайному входу в подземный город, который отстраивался общими усилиями ее людей. Девушка быстро отыскала неприметный лаз, скрытый для глаз посторонних и очень скоро оказалась в системе сложных тоннелей, опоясывающих весь остров. Не успела Сашка сделать и десяток шагов, как незаметно отделившись от шершавых каменных стен, к ней вышло двое крепких улыбающихся мужчин средних лет. Они, облаченные в обычные холщовые штаны и крашенные темно-синие рубахи на выпуск, сразу узнали в гостье свою Санни и были рады, что она сумела прорваться к ним.
- Госпожа, вы живы!
- Госпожа, какое счастье...
- А вы здесь за часовых? - стараясь скрыть облегчение за улыбкой, проговорила Сашка и смело шагнула вперед.
Мужчины переглянулись, нажали на небольшой неприметный выступ в стене и огромный валун, стоящий у них на пути, неторопливо поехал в сторону. Стоило девушке перешагнуть невидимый рубеж, как тут же с глухим ворчанием прямо из стены, вставая на свое привычное место, выкатилась огромная передвижная дверь в виде огромного каменного диска почти в шестьдесят сантиметров толщиной и около двух метров в диаметре. Теперь никто из посторонних при всем желании не сможет сунуть к ним любопытный нос.
Едва она вошла в жилые зоны, где в скалистой породе целые кварталы были то ли вымыты подземными водами, то ли обработаны вручную, все, кто попадался им на пути, узнавали Сашу издали. Подземелье отличалось от города наверху лишь отсутствием неба, во всем остальном это был тот же город, только вместо домов, большие комнаты и залы. Огромный лабиринт коридоров, соединял целые районы, а также различные уровни. Здесь даже была собственная мощная вентиляционная система. Удобства, кухни, склады с продовольствием были общими и люди даже успели обустроить для своих нужд небольшую таверну, лекарский пункт. Но главное из-за чего Саша вцепилась в эти места - оборудованные ею лаборатории и специальные химические хранилища, где рождались, не только мысли, как улучшить быт ее собственной команды, но и изобретались новые схемы по созданию фальшивого золота и монет разных достоинств.
Женщины, которых Саша не знала даже в лицо, хотя память у нее была отличная, издали кланялись ей, а кто-то падал даже на колени, отчего девушка в испуге шарахалась в противоположную сторону. Люди старались держаться бодро, но все равно нет-нет да всхлипывали где-нибудь в укромном уголке.
И сейчас, вдоволь затискав маленького домового, который от выражения ее счастья уже находился в полуобморочном от удушья состоянии, Александра отстранила Федора от себя и с непониманием проговорила:
- Пока я пробиралась к вам, встретила горожан, нашедших здесь приют. Они все так на меня странно смотрели, словно хотели съесть и я не могу понять, почему?
Федор, успевший одеться во что-то серое и неприметное, прошлепал босыми когтистыми лапками-ступнями по каменному полу и запрыгнул на просторную деревянную кровать без лишних изысков. Расположившись на цветастом покрывале поудобней, он сложил лапки на коленях и странно покосился на нее, отчего девушка сразу поняла, что у него есть какие-то новости, которые ее не обрадуют.
- А ты еще ничего не поняла? То же мне, предводительница слабых и угнетенных... О тебе тут почти легенды ходят! Многие горожане за одну ночь услышали о твоей персоне от мужей, друзей и прочих, ты для них теперь живое воплощение надежды на спасение. Они ведь не дураки, и прекрасно понимают, что все они здесь лишние и как только пираты закончат свои дела, за местных примутся в серьез, но никто не будет пытаться победить. Это будет просто бойня.
Александра с досадой поджала губы, ей только всеобщего обожания не хватало для полного счастья. И дело даже не в том, как к ней относились другие, просто, чем именно она сможет им помочь? Это такая безумная ответственность, что брать ее не хотелось категорически. Но с другой стороны все равно больше некому.
Она энергично прошлась по полупустой комнате, где кроме рабочего стола, нескольких стульев и кровати с сундуком больше нечего не было. Нужно было быстро принимать решения, что делать дальше, но как?! Это не алмаз из коллекции сумасшедшего собирателя камней стянуть, а взамен подложить ему собственную работу, да такую, что различия между оригиналом и подделкой нашли только через год, при более детально рассмотрении. Данияр, с любопытством следя за красивой девушкой, к которой он с первого взгляда проникся искренней симпатией, сел рядом со смешным волосатым комком и принялся выдергивать из него шерсть. Федор едва не выл и то и дело закатывал глаза, но стоически терпел, лишь бы ребенок не понял, что обстановка вокруг непросто нервная, а опасная.
- Сколько в городе сейчас людей? - резко остановившись, спросила Александра у своего фамильяра.
Тот прошипел от боли:
- В том, что сверху нас или ты про подземный?
- На тот, что сверху, плевать тысячу раз, пусть его и дальше жгут, мне все равно никогда не нравилась местная архитектура.Оригинальный способ бороться с тем, что тебе не нравится, - важно кивнул Федор, имея в виду нападение пиратов, - а так где-то около тысячи, даже больше. Все это семьи твоих людей, их родственники и друзья и с каждым часом их становиться все больше и больше. Вместить мы сможем не больше тысячи, потом будет тесновато.
- На всех трех островах не больше четырех тысяч, вряд ли они все захотят прятаться в пещерах, даже если будут знать о нас напрямую.
Девушка тут же вспомнила о трюмах пиратских кораблей, которые они обязательно будут стараться забить до отказа людьми, и едва сдержалась от возгласа. Нужно было срочно собрать всех авторитетных людей и подумать, как и что делать, чтобы исправить ситуацию, одна она не справиться.
- Сейчас это место не только для наших близких, а вообще спасение для любого, - Саша старалась говорить как можно более нейтрально, но Федор благодаря свойственной ему чувствительности, тут же понял, что дело не чисто.
- Не хочешь мне рассказать, что случилось, когда мы с Данияром ушли?
Саша искоса взглянула на мальчика, которому надоело мучить домового, потому что тот не реагировал на него, и он пересел за ее рабочий стол, достал перья из ящичка, пергаментные листы и, высунув острый розовый язычок, старательно выводил какие-то каракули. Федор понял ее взгляд без слов и сурово нахмурив брови, потребовал от Данияра, чтобы тот не смел выходить из комнаты, пока они с Королевой выйдут ненадолго. Подталкивая Сашу к выходу, он прошипел:
- Давай шевелись, поговорим у дверей, чтобы он не слышал и быстрей, его надолго, одного оставлять нельзя.
Они быстро вышли, оказавшись в круглом тоннеле, едва подсвеченным магическими светлячками, которые висели под двухметровым потолком. Александра кратко рассказала об их злоключениях, и что в этом немалую роль сыграл Валлар, домовой слушал внимательно и время от времени пофыркивал в особо острых моментах. Под конец, он от избытка чувств, стукнул себя по лбу маленьким кулачком и пробурчал:
