Николь выбежала из портала, на неизвестной ей планете. Какой-то мужчина в красной куртке направил на неё что-то типа бластеров.

— А ты ещё кто?

— Николь, милая! — Стивен бросился обнимать свою дочь.

— Папочка, миленький, я так испугалась! — девушка рыдала на плече у Мага.

— Зачем ты пришла, родная?

— Я… Я пришла спасти вас с Питом…

Стрэндж прошептал что-то невнятное себе под нос.

— Ах, Питер!

Пэм подбежала к любимому и буквально врезалась в его губы своими. Его отдавали металлическим привкусом крови.

— Что с вами случилось?

— Да так, с одним титаном подрались, — обречённо ответил Старк, сплёвывая кровь.

— Мисс Поттс о вас волновалась. Я постаралась её успокоить.

— Получилось? — усмехнулся Тони, зная характер его Пеппер.

— Не знаю, — пожала плечами Ник, — Вряд ли.

Железный Человек хмыкнул.

— Пап, — лицо Пэм-Стрэндж выглядело озадаченным, — Что случилось с Камнем Времени?

— Отдан Таносу заместо моей жизни, — ответил супергерой за Верховного Мага.

— Боже… Вы в порядке?! — девушка кинулась осматривать отца на признаки видимых повреждений.

— Да, дорогая, всё хорошо.

Неожиданный возглас девушки-жука заставил Николь вздрогнуть. Со страхом, магичка повернулась и лично увидела, как та испаряется. А после — фиолетовый парень-качок. Потом — мужик в красной куртке.

– Николь…

– Нет… Нет-нет-нет… Папочка! – слёзы ручьём текли из глаз девушки.

– Я люблю тебя, солнышко, просто, по-другому было нельзя, – прошептал Стивен, – Будь хорошим Верховным Магом.

– Папа… Прошу… – всхлипывала Николь. – Папа!

Стивен испарился.

– Мистер Старк, – голос Питера дрожал, – Мне… Мне что-то нехорошо…

– Боже, Питер! – обессиленная, Ник упала на колени рядом со своим парнем. – Прошу… Милый… Не покидай меня… Не сейчас…

Сил на рыдания больше не оставалось. Медленно, рука Человека-Паука стала неосязаема, а замести неё на ладони Николь остался лишь пепел. Девушка упала на плечо Старку и обессиленно взвыла.

Комментарий к Часть 12. Ущерб

Сижу, пишу, плачу.

========== Часть 13. Скорбь ==========

Прошло около четырёх месяцев…

Это время стало самым бессмысленным и самым печальным. Скорбь от потери близких медленно, но верно губила душу и разъедала сердце. Николь не помнит, как сдала все экзамены. При чём сдала все на отлично. Не помнит, как поступила работать в ту самую клинику, где когда-то оперировал самый блестящий нейрохирург — Доктор Стивен Стрэндж. Он никогда не брал лёгких пациентов и старался помочь безнадёжным. Но он всегда хотел, чтобы его дочь, его преемница помогала всем, кому сможет. И она делала это. Спасала жизни, а потом слушала, как родственники благодарят бога. Бога… После всего того, что с ней произошло, Николь не верила в Бога. Если бы он был, то не унес бы жизни самых лучших людей, что она знала. Он бы не позволил тирану сгубить половину вселенной. Но он позволил… И теперь, Стрэндж стала столь же холодна, как и её операционный скальпель. Было не так много людей, с кем она позволяла себе быть более чувствительной.

Кристина. Невеста её отца. Приёмная мать. Мать их общего со Стивеном ребёнка. Правда, малыш всё ещё лежит в животике у мамочки, которая справляется с болью утраты лишь благодаря ему. С ней Николь даже позволяла себе иногда улыбаться. Например тогда, когда она впервые почувствовала, как её будущий братик или сестрёнка шевелится. Или, когда Мисс Палмер стойко выдержала рыдания Ник, то, как девушка изливала ей душу. Тогда Николь крепко обняла маму и улыбнулась сквозь слёзы.

Кэсси. После бедствия девочка осталась совсем одна. Её мать и отчим испарились вместе с семьей Пимов, а отец оказался запертым в квантовом мире и даже Профессор Фостер всё ещё не придумал, как его оттуда вытащить. Разобраться в системе Профессора-параноика-Пима было нереально. Николь старалась улыбаться малышке, которая почти всё время плакала и просила связать её с папой. До того момента, как Скотт вновь вернётся в наш мир, Кэсси была под присмотром Эйвы.

Старк. Он часто слушал её истерики. В основном, только их. Первое время, Тони очень сильно пугался, когда, зайдя в комнату, обнаруживал там Никки, готовую вот-вот разрыдаться. Она приходила к нему, когда невмоготу было терпеть всю ту боль, что копилась внутри. Чаще всего это происходило после сложнейших операций, которые сама молодая нейрохирург была вынуждена проводить по долгу своей работы. Однажды, ей пришлось провести операцию мужчине, с той же самой проблемой, что была у Стивена — из-за спиц в руках, после несчастного случая, музыкант не мог запросто попадать на клавиши, руки тряслись. После всего того, она прямо через портал вошла в спальню, где мирно спали Тони и Пеппер, хотя… Навряд ли сон Старка можно назвать мирным. Ник знала, что ему снится тот ужасный день. Потом и он, и Мисс Поттс успокаивали её.

Наташа. Женщина изо всех сил старалась поддержать новую подругу. Она знала, как много боли пережила Стрэндж и никогда не затрагивала ту тему. Ей и самой было больно говорить о том, как она потеряла лучшую подругу в лице Ванды Максимофф. Вот так они держались на плаву — утешая друг друга.

Стив. Роджерс всегда был очень добр к ней и не давал в обиду. Иногда, в более-менее хорошем расположении духа, Николь показывала ещё магические приёмы, а Кэп с любопытством внимал. Зачастую, медик видела в его глазах боль от потери его дорогого и горячо любимого друга — Джеймса Барнса. Между этими двумя не было ничего, чего бы не одобрило общество во время Второй Мировой, но что-то всё-таки было не так в этом дуэте. И Ник никак не могла понять, что именно.

С Вонгом она не общалась. Злость и обида на него за то, что он бросил её отца и парня на произвол судьбы, вставала горьким комом в горле лишь при воспоминании и смерти близких. За это время магия Николь стала в разы сильнее, поэтому маг предпочитал сидеть в Камар-Тадже и не высовываться из библиотеки. Только песни Бьёнсе уже не радовали его слух. Было больно, память о словах Стивена жила в мыслях.

Пожалуй, на этом список заканчивается. Но, к сожалению, список несчастий не заканчивался, да и не собирался.

Стоило лишь Николь появиться на пороге их общей с Питером квартиры — руки начинали судорожно трястись, а остановить это не было сил. Поэтому, не успев толком пожить там, бывшая Пэм перебралась обратно в храм, поближе к Кристине, подальше от воспоминаний о Питере и тех моментах, которых пережить они не успели. И, к тому же, Стивен назначил её Верховным Магом — значит, она им будет. В квартирке же, убрать что-то или прибрать не хватало сил. Так создавалась хоть малюсенькая иллюзия того, что её Паучок жив и вот-вот войдёт в комнату.

В храме всё было тоже не радужно. Палмер на десять замков закрыла кабинет жениха и, не дай Бог, кто-нибудь осмелится подойти к двери ближе, чем на пять шагов. Гормоны играли своё. По вечерам Кристина то плакала, то смеялась, говоря, что смирилась с болью утраты, то вновь плакала, ещё сильнее.

Всё это продолжалось непозволительно долго. Слишком долго, чтобы быть правдой.

========== Часть 14. Возвращение ==========

Наташа предупредила. Лишь чтобы отомстить, Николь присоединилась к ним. Каждый день в лоб манекена прилетал магический кинжал. Каждый день сотни других таких же манекенов приходилось собирать по кусочкам, после тренировки Стрэндж. Каждый день Ник сменяла гнев на милость стоило ей увидеть беременную Кристину или Кэсси, которую взялась обучать в метании кинжалов, топоров и прочих острых предметов. Скотт не одобрит, а Тор громогласно объявил, что его ныне покойный брат гордился бы девушками.

Так изо дня в день: работа-дом-мстители-дом.

– Кристина, я вернулась! – медик уже привыкла к своему расписанию, поэтому умудрялась приходить домой практически не уставшей. Ответа почему-то не последовало.

В голове бывшей Пэм начали всплывать ужасные картины. Девушка быстро кинулась осматривать весь дом, но Палмер нигде не было. Оставалась лишь одна комната.