Малик выглядит гораздо старше меня, хотя мы одногодки.

— У нас с Гарри планы, — поправляя волосы, говорит Барбара.

— Будете печь печенье? — Харпер хихикает и утыкается лицом в плечо своему крутому парню. — Да ладно, ребят, это же окончание первого курса. Не дрейфьте и приходите к Зейну.

В школе было достаточно скучно, так что маленькая университетская вечеринка не повредит.

— Мы придём, — притягивая Лэйн к себе, утверждаю я.

Сладкая парочка хихикает и уходит.

— Ты же это не серьёзно, Гарри?

— Очень даже серьёзно.

Замечаю, как Барби грустно улыбается и что-то щемит в моей груди.

— Повеселись, Гарри.

Я даже рта не успеваю открыть, как русоволосая оставляет меня одного. Что же, правда такова, что самое главное — проводить время с теми, кто честно хочет проводить его с тобой.

Барбара даже не пытается поддержать меня, хотя знает о моих чувствах к Дженни. Как она может называть себя моей лучшей подругой, если игнорирует мои чувства? Вот в чём парадокс моей жизни: со мной нет никого, даже если кто-то и есть.

Я вхожу в огромный особняк самого Зейна Малика, аплодируя ему. Ну, особняк не совсем Зейна, а его родителей, я так полагаю, но аплодисменты, безусловно, обращены к самому парню.

Здесь всё словно кричит о том, что это место абсолютно точно не святое.

И, наверное, никогда не было святым.

И уж точно не будет.

Играет громкая музыка, вокруг много красивых девушек и алкоголя — Малик не солгал.

— Гарри, ты пришёл, — ко мне подбегает уже слегка подвыпившая Дженни и я замечаю в её карих глазах озорные огоньки. — Как тебе вечеринка?

Дженнифер — джин с соком, Барбара просто кола, которую ты пьёшь зна школьном дворе.

— Мне нравится.

— Отлично, — брюнетка смеётся, и я улыбаюсь. — Прости, что так вышло сегодня.

Думаю о многом и ни о чём одновременно.

— Ничего, Дженнифер, всё в порядке.

— Называй меня Дженни, — говорит Харпер, подмигивая мне. — Просто Дженни.

Не верю своим ушам.

— Хорошо, — чувствую, что мои щёки снова краснеют. — А где Зейн?

— Где-то там, — указывая за спину, очень спокойно говорит Дженни, но я замечаю в её словах скрытый смысл. — Веселись, Гарри.

Дженнифер уходит, оставляя меня в окружении громкой музыки, красивых девушек и алкоголя. Я чувствую шлейф её цветочных духов.

Дженни уходит, оставив после себя след, по которому я искал бы её вечность.

Я выпиваю несколько пластмассовых стаканов пива и понимаю, почему Барби никогда его не пьёт. Теперь, после того, как я выпил, уже не уверен в правильности своего поступка. Пришёл ли я на эту вечеринку для того, чтобы удивить Дженнифер?

Да.

Обидел ли я свою лучшую подругу?

Да.

Замечаю, что взгляды пьяных студентов обращены куда-то. Поворачиваю голову и вижу Барбару, одетую в короткое красное платье. Девушка идёт ко мне с игривой улыбкой на губах.

Я никогда не видел Барби такой — сексуальной и роскошной. Она всегда была слишком простой и понятной. В ней никогда не было загадки, но теперь я готов забрать свои слова обратно, потому что её короткое красное платье — магнит, а длинные ноги — приятный бонус.

— Привет, Гэрри, — Лэйн подшучивает надо мной, а я думаю лишь о том, сколько парней смотрят на её ноги.

В моей голове никогда не было и мысли о том, что Барбара девушка. Она всегда была другом, которому можно рассказать о своей влюблённости в кого-то.

Теперь я понимаю, что жизнь больше, чем просто то, что мы видим.

— Выглядишь отлично, — я обнимаю Лэйн и чувствую запах её духов. Цветочно-пряный аромат ударяет мне в голову, и я забываюсь.

Что-то странное мелькает во взгляде Барби, но я абстрагируюсь, ища глазами Дженни.

— И всё?

Просто киваю и посылаю девушке улыбку.

— Я поищу Дженни.

— Дженни? — переспрашивает Лэйн. — С каким это пор ты называешь её так?

— Она сама попросила об этом, — оставляю русоволосую, пожимая плечами.

Пробираясь через пьяных студентов, танцующих под какой-то крутой бит, вижу тёмную макушку девушки, от взгляда которой я таю, как мороженое на солнце.

— Как дела? Не нашла Зейна?

Дженни заливается смехом и я, пытаясь скрасить неловкий момент, смеюсь вместе с ней.

— Детектив Гарри Стайлс? — поднимая бровь, парирует Харпер. — Мы виделись два часа назад, но с тех пор, если честно, ничего не поменялось.

— Ладно.

Мы с Дженни смотрим друг на друга, но я ничего не вижу в её взгляде. Рассказываю глупую тук-тук шутку, но брюнетка лишь слегка поводит плечом и поджимает губы.

Барбара всегда смеётся с моих шуток.

— Ты смешной, Гарри.

— Спасибо.

Это ведь комплимент?

— А ты красивая.

— Спасибо, — Харпер хихикает, прикрывая рот своей маленькой ладошкой, а я краснею. Снова.

Хочу рассказать девушке ещё одну шутку, которую мы с Барби придумали пару лет назад, но внезапно знакомый женский голос заставляет меня нахмурится.

— Что там происходит? — я продолжаю слышать голос, просящий кого-то перестать делать что-то и осознание того, что Барбара осталась там одна, очень быстро напоминает о себе. — Чёрт.

На всех порах бегу туда, где пять минут назад оставил свою подругу. Передо мной предстаёт картина как в типичном фильме про подростков: какой-то урод пристаёт к одинокой и красивой девушке, стоящей в полном одиночестве.

— Отпусти её, — сжимаю кулаки и подхожу к ним.

— Она твоя? — парень ухмыляется и снова смотрит на Барби. — Прости, не знал.

Парень уходит и я замечаю слёзы на глазах у Лэйн.

— Он сделал тебе больно? — русоволосая качает головой и обнимает меня. — Прости, что оставил тебя одну.

Барбара ничего не говорит и лишь сильнее прижимается ко мне. Чувствую её тёплое дыхание на своей шее и усиливаю хватку на её талии.

— Отвези меня домой.

Киваю и беру девушку за руку.

— Уже уходите? — спрашивает внезапно появившийся Зейн. — Будете всё-таки печь печенье?

Пропускаю комментарий Малика мимо своих ушей и вывожу Барби из особняка.

— Ты перестал видеть что-то дальше своего носа, Гарри, — Лэйн вздыхает и я накидываю на её плечи свой бомбер.

Барбара тысячу раз ошибается и это злит меня.

— Садись в машину, — я открываю переднюю дверь своего старенького мерседеса, который мне подарили родители на шестнадцатилетие.

Девушка усмехается и садится в машину. Мы молча едем до дома Лэйн.

— Я позвоню, — говорю я, когда Барби собирается выходить из машины.

Снова вижу что-то странное во взгляде девушки, но ссылаюсь на огни ночного города и выпитый алкоголь. Почти не узнаю себя, ведь раньше никогда не садился за руль, даже если выпил всего лишь стакан пива.

— Спокойной ночи, Барби.

Ничего не ответив, Лэйн выходит из машины и громко хлопает дверью. Я опускаю голову на руль и думаю о том, что Дженни обратила на меня внимание, а потом вспоминаю о её крутом парне, катающемся на байке последней модели и живущем в дорогом особняке.

Я проигрываю во всём.

***

Эти аплодисменты для её фотографий на стене.

Я стучу в дверь семьи Лэйн и через минуту на пороге появляется Барбара, одетая в короткие шортики и лёгкий топ.

— Доброе утро, — улыбаясь, я обхожу девушку и замечаю на кухне её маму. — Доброе утро, миссис Лэйн.

— Гарри, как давно я тебя не видела, — женщина смеётся и машет мне рукой. — Оставайся с нами на завтрак.

У этой женщины самые вкусные блины в Нью-Йорке, я серьёзно!

— Мам, он зашёл на пару минут.

Я смотрю на Барбару с непониманием и хмурюсь.

— Что? Нет, — качаю головой, продолжая смотреть на девушку.

Я в пяти секундах от того, чтобы сорваться с цепи.

— Говори, что хотел и проваливай, — русоволосая складывает руки на груди и кивает на дверь. — Не смотри на меня так.

Ладно, бумеранг жизни работает исправно.

— Ещё раз извиниться за то, что вчера оставил тебя там одну.

Мои глаза останавливаются на оголённых ногах Барбары и я резко выпускаю воздух.