Приняв молчание Келиана за одобрение, она собралась уже идти, но остановилась, прислушиваясь. И правда: наверху на площадке будто бы скрипнула половица.

- Ригерт? - окликнула Марита. - Риг?

Но ответа не дождалась.

Во второй раз Келиан спустился уже вечером. Перед этим он долго отмывал руки, но пестрые пятна так до конца и не сошли. Не первые уже, они легли поверх других. Он, впрочем, привык.

Густо-желтое закатное солнце протянулось через коридор и обеденную, виднелось и за притворенной дверью кухни. Один кусок света, особенно яркий, почти физически ощутимый, устроился над комодом в прихожей. Келиан прошелся тут и там, заглядывая в комнаты. Судя по тишине, хозяйка еще не возвращалась.

- Низа! Низа Либет! - позвал он.

Некоторое время дом молчал, но потом что-то стукнуло, что-то скрипнуло, и по лестнице раздались тихие шаги.

- Чего вам? - буркнула, потирая глаза, прислуга.

Келиан похвалил себя за хорошую память: Низа не всегда работала допоздна. В какие-то дни ей нужно было в храм, в какие-то она выговорила себе выходной. Итоговый распорядок получился бестолковым, и его не помнила даже Марита. Но Келиан угадывал почти всегда.

- Накрой мне обедать, - сказал он.

Низа сделала шаг в сторону кухни, но на пороге застыла.

- Это же кем надо быть, чтобы в седьмом часу обедать, - выругалась она. - И надымили-то опять.

Но за дверью исчезла.

Келиан думал было ответить, однако решил, что дело того не стоит. Вместо этого прошел в обеденную и устроился за столом. Солнце заливало все вокруг, и в его сиянии особенно видны стали грязные стекла. Окна выходили на веранду, но та служила местом упокоения отслуживших вещей, и даже несмотря на то, что стояло лето, обедали в доме.

Прошла минута, другая. Наконец, явилась Низа с подносом и шваркнула на стол сначала его, а после бутылку вина.

Стянув с подноса хлеб и холодный окорок, Келиан наполнил бокал. Низа к этому моменту была уже на полпути к кухне.

- Подожди, - остановил ее он. - Что там за история с королем?

- С королем? - отозвалась, помедлив, прислуга. - Все-то вы уже пронюхали.

- Хозяйка сказала. Так и что с ним? С чего вдруг он решил нашим кварталом поехать?

- Мне-то откуда знать? - не поняла она, но, тем не менее, вернулась в обеденную.

Останавливаться раньше времени не захотела и дошла до самой двери на веранду. Келиан нарезал мясо и скосил глаза. Тощая, с невнятного цвета волосами, Низа иногда держалась так, что позавидовала бы самая знатная дама. Происхождение ее, конечно, не скрывало никакой тайны, но на деле она была не настолько груба, как хотела казаться. И не так некрасива, как подсказывала ей ее лень.

- Низочка, ну ты же у нас умница, ты же все знаешь, - зашел с другого бока Келиан. - Данный квартал - совсем не место для королевской процессии. В этом вашем хрустальном храме, наверное, каких только слухов не ходит.

Он обольстительно улыбнулся. Низа схватила висевшую у нее на шее подвеску-треугольник и сделала знак, как от дурного глаза.

- Чур меня, чур, бесово отродье.

Келиан хмыкнул и подкрутил ус. Квартал был далеко не так плох, но на месте короля он бы тут не поехал. Тем более, что путь процессии сложился уже давно.

- А все-таки?

Она вздохнула и выпустила из пальцев ардвианский символ.

- Разное говорят. Кто-то - что Его Величество хочет избежать покушения. Кто-то - что, наоборот, собирается злоумышленников выманить. Ну и еще говорят, что до моря так правда ближе.

- А первосвященник что?

- Первосвященник старый.

- И все-таки?

- Господин Лесгири, я с первосвященником ни разу в жизни не говорила. Куда мне.

- Кто-то же говорил, - заметил он и вгрызся в мясо.

- Те, кто говорили, направо-налево не болтают.

Келиан все жевал, не сводя с нее прищуренного взгляда.

- Люди думают, это ловушка, - сдалась Низа. - Нам уж пока не узнать, на кого.

- Плохо, - вздохнул он и глотнул вина.

Корлиго Долиа был королем Лийсогара уже пятнадцать лет, и кровь, в которой он утопил страну в первые годы правления, давно успела высохнуть. Ветер лет унес ее, ставшую пылью, прочь. Но иногда - хоть и все реже - проливалась новая кровь: в наставление. Подданные не должны были забывать.

Редко, но метко. Келиан вспомнил собачьи головы и на секунду расхотел обедать.

- Куда уж хуже, - подтвердила Низа.

- Ты во дворе-то прибери, Его Величество любит порядок.

- Приберу, - огрызнулась она, - вы не бойтесь.

Хлопнула дверь на улицу. Словно почуяв смену темы, госпожа Марита вернулась, наконец, домой. Она вошла одна - но казалось, целая толпа марит рассыпалась по прихожей, топоча, шурша обертками покупок и вполголоса переговариваясь. Келиан отрезал себе еще кусок мяса, последний, и долил вина. Бутылку, пожалуй, стоило забрать наверх. Для гостей.

- Низа! - окликнула хозяйка. - Помоги мне донести.

Прислуга повернула голову на голос, но послушаться и не подумала. Вместо этого хлопнула себя по лбу и со словами "совсем забыла" нырнула в коридор; в другой совсем его конец.

- Низа! - прикрикнула госпожа Марита, завидев ее. - А ну поди сюда!

Но та вернулась обратно в обеденную и бросила на стол перед Келианом два конверта и свиток.

- Читайте. Вам тут пришло.

И только тогда, напоказ отряхнув руки, отправилась помогать хозяйке.

Они вошли пять минут спустя, с трудом вдвоем таща покупки, которые Марита каким-то образом ухитрилась донести до дома сама. Впрочем, она могла взять носильщика. Вокруг воцарился хруст и шелест - купленное высвобождалось из бумаги и раскладывалось.

Выгрузив то, что могло пригодиться в обеденной, женщины переместились обратно в коридор, а Келиан углубился в изучение почты. Он вел обширную переписку: как с членами их маленького ордена, так и с теми, кто по области исследований казался ему единомышленником. Некоторые письма шли долго, некоторые - очень долго. Одного ответа он ждал почти полгода, и вот, наконец, тот пришел.

Пробежав глазами начало, Келиан решил, что будет читать в тишине, и уже поднялся, когда в обеденную влетела Марита. В руках у нее была бездарнейшая картинка в нарядной рамке и какой-то мешочек.

- Смотрите, какая миленькая, - похвасталась она картинкой, пытаясь приладить ее на стену, где висело уже несколько. Три - того же рода и одна еще от прежних хозяев.

Келиан кивнул и собрал корреспонденцию, собираясь идти к выходу. Но хозяйка бросилась ему наперерез.

- Вы не поверите, что я купила. Пару дней назад пришел корабль. Целый корабль из империи Аяран! Чего там только не было. Ну я и ухватила кое-что у одного из гребцов.

Корабли из империи ходили редко. Слишком большое расстояние им приходилось преодолеть, да и не горела империя желанием торговать с Лийсогаром. Но когда торговцы приезжали, товары скупали за деньги абсолютно безумные. Привозили кое-что и сами моряки. Эта возможность была частью их контракта.

- Вот! - Марита выставила перед собой мешочек. - Шагреневый юшипит.

- Что? - переспросил Келиан, щурясь на мешочек. Тот был абсолютно обычный, без единой надписи. - Шагреневый кто?

- А я-то думала, вы ученый, - беззлобно поддела его хозяйка. - Юшипит. Это цветок аяранский такой. Говорят, уж очень красивый. На клумбах у самого императора растет. Я как услышала, сразу подумала: раз их императору хорош, так и нашему королю понравится. Потратилась, конечно, но и повод какой. Надо же чем-то украсить двор.

Келиан еще раз смерил взглядом безымянный мешочек.

- И то правда. Цветы нам не помешают.

Муж госпожи Мариты следил за садом, но, оставшись одна, она совсем забросила эту часть хозяйства. Будь дом его собственным домом, Келиан постеснялся бы представить такой двор на обозрение короля. Пусть даже Его Величество, скорее всего, и не посмотрит направо, проезжая перекресток. Но с Корлиго Долиа никогда нельзя было быть уверенным в том, что он сделает и зачем.