– Ты боялась подавить им своего партнера. Но даже той капли, что ты позволяла себе выплеснуть, хватило, чтобы задавить его. Он испугался. Испугался, что будет вторым в вашем союзе. А мужчина не может уступать, если он, конечно, мужчина.

– А ты не боишься? – Лори рассмеялась, и, опустив взгляд, сделала шаг назад.

– Нет, меня не пугает твой огонь. Наоборот, я желаю его полностью разжечь. Потому что когда ты, наконец, отдашься ему, то станешь непревзойденной примой. И только так добьешься успеха. А если постоянно будешь подавлять себя, то и останешься второсортной танцовщицей.

– Да, что ты знаешь? – взорвалась девушка. – Самовлюбленный индюк!

Рассерженная, она взяла полотенце и направилась к двери, подальше от наглой всезнайки. Натан с ухмылкой смотрел ей вслед, полностью удовлетворенный ее реакцией.

– Злючка. Но когда ты злишься, ммм…это так возбуждает, – весело хмыкнул он.

Лори взялась за металлическую ручку, опуская ее вниз, и замерла на пару секунд, а после резко распахнула дверь и вышла, слыша из-за двери его громкий смех. Тяжело вздохнув, она направилась в раздевалку.

Неделя пролетела катастрофически быстро. И как бы не старалась Лори убедить себя, что с ней все в порядке, что она справиться, казалось, все только валилось из рук. С небывалым упорством она готовила свой одиночный танец, но и сама понимала, что в нем много неточностей и недоработок, а Мадам не терпит работу, сделанную на половину.

Да, еще и этот наглый Натан Рин! Мужчина каждый вечер заглядывал к ней в зал, когда уже никого кроме них не оставалось в здании. Лори так и не сказала никому, что видела и даже спорила с этим знаменитым танцором.

И говорить то некому, ведь практически все от нее отвернулись. Ей остались лишь злорадные ухмылки и косые взгляды. Бывшие товарищи наслаждались ее падением, упивались им и со змеиной радостью насыщались чужой болью. Постоянно на глаза Лори попадались любовно воркующие Кара с Полом. Соперница просто из кожи вон лезла лишь бы к девушке долетал ее сладкий рассказ об потрясающих успеха их пары. О том, что Мадам будет довольна и точно выберет именно их ведущей парой своего нового шоу. Каждодневный удар в незажившую рану вскрывал ее и заставлял сочиться кровью. И постепенно Лори стало казаться, что она с нетерпением ждет вечера. То момента, когда, наконец, сможет выпустить пар в очередном споре с Натаном об ее ошибках, технике и чувствах, которых недостает ее танцу. Словно эти перепалки единственное настоящее, что осталось в ее жизни.

Ведь в минуты их ссоры она забывала обо всем. И теперь Лори с малой толикой злорадства думала, о том, что у нее есть тайна, за которую каждый из них продал бы душу. Не было дня, чтобы кто не принес новый журнал с очередной статьей с заядлым плейбоем. Его пестрые, откровенные фотографии украшали практически все женские шкафчики, а парки то и дело обсуждали его мастерство. Что говорить, даже Ники позавидовала бы ей совсем не белой завистью, если бы знала, что Лори общается с самим Натаном Рином.

Вот только от этого знания Лори не становилось легче. Предательство любимого изжигало изнутри, оставляя после себя выжженную пустыню и это отражалось на ее танце. В сбитом ритме, в простых ошибках, в ощущениях, которые она надеялась передать. И с каждым днем отчаянье все больше охватывало девушку.

И в очередной раз стоя среди остальных танцоров, ожидавших прихода Мадам и начала просмотра, Лори вспомнила свой вчерашний разговор с Натаном.

– Ты сдаешься! – сердито выкрикнул он, снова тайно подсмотрев ее танец.

Хотя нет, кого она обманывала, делая вид, что не знает не придет ли он. И пусть она постоянно, перед тем как начать танцевать, осматривала зал, убеждаясь, что одна. Каждый раз, как только заканчивалась музыка, бархатный мужской голос опровергал ее убеждения. И как он так не заметно появлялся, Лори не понимала. Словно Бетмен или Человек Паук. А что? Трико смотреться на этом мужчине великолепно.

– С чего ты решил? – Лори бросила вызов, ощущая, как в крови появляется адреналин в ожидании бурного спора.

– Твой танец слабеет! Ты теряешься в чувствах, которые должна передать! Кажется, ты обессилена! И это меня разочаровывает!

– Я и не пыталась тебя поразить! – снова в ее голосе слышался брошенный вызов.

Лори не понимала, почему так реагировала на этого мужчину. Она теряла всякий контроль, полностью выходила из себя, готовая рвать и метать.

– А должна. По сценарию, ты должна очаровать своего мужчину. И вот он я, – он развел руки в сторону, демонстрируя себя. – Ты должна привлекать каждым движением, знать, куда приковать мой взгляд, затягивать в свои сети. Ты должна быть царицей, а не отвергнутой фавориткой. Потому что я вижу только унылую простушку, не способную не то, что заинтриговать, а даже привлечь взгляд.

– Царицу и ее возлюбленного танцуют пары, а я иду на роль отвергнутой фаворитки. Как раз то, что и показываю!

– Будешь рыдать под искусственным дождем, вызывая жалость? Это все на что ты способна? Фу, слабачка.

– Да как ты смеешь? Кто ты такой, чтобы меня критиковать? Думаешь, добился славы и тебе все можно?

– А ты не заметила, что я единственный кто находиться возле тебя? Где моральная поддержка подруг, уважение коллектива? – она с напускной беззаботностью пожала плечами. – Правильно, в нашем мире нет таких понятий. Это на сцене все красиво и божественно, а в жизни танец погряз во лжи, коварстве и предательстве.

– На себе испытал? – с сарказмом спросила Лори, но по выражению его глаз, поняла, что попала прямо в цель.

Он медленно двинулся к ней, не отводя своего проницательного взгляда. Да, Лори даже не имела сил была отвести глаза, спрятаться за фальшивой улыбкой и сделать шаг назад. Она просто стояла и смотрела, как он приближался.

– Как ты думаешь я достиг таких высот? – спросил он, остановившись в паре сантиметров от нее, так близко, что казалось его дыхание касалось ее кожи.

По залу лилась мягкая музыка из проигрывателя. И вдруг в этот момент закончилась очередная песня и автоматически началась другая. Это была одна из ее любимых песен, агрессивная страстная, с привкусом горечи и боли. Это был Майкл Джексон, развязная Диана.

– То, что нужно, – хмыкнул Натан, покачивая головой в зарождающийся ритм песни. – Покажи мне, что ты все еще можешь быть развязной царицей.

Он сделал небольшой шаг назад и поднял руку, прикасаясь к ее щеке. Его обжигающая ладонь перешла на ее лебединую шею, и Лори сделала поворот головой, следуя за движениями мужской руки. Глаза в глаза. Шаг назад. Он наступает. Поворот. Его руки скользят по стройному телу, зазывно и страстно, с неким благоговением. Она же относилась к нему с пренебрежением и это чувствуется в ее движениях. Они все также смотрят друг на друга. Движения ведут их. Страсть говорит через танец.

Она играет. То притягивает, то отталкивает. То страстно прогнется в его руках, то вывернется и удалиться. Это танец страсти, борьбы и ненависти. Танец мужчины и женщины. Вечная борьба, без выигрышей и поражений. Его руки скользят по телу, изучая его изгибы. Его взгляд обжигает, проникая в самое нутро, обещая жаркие ночи. Вот что значит танцевать с истинным мастером своего дела. Он танцует ее телом. Ведет, но и она не уступает. Музыка резко заканчивается, как и танец. Их тяжелое дыхание раздается в тишине зала громким громом. Или это ей просто кажется.

Лори провела языком по пересохшим губам, смотря в его глаза. Она видела, как Натан проследил за ее действиями. Дикие, горящие глаза. Глаза хищника. Глаза завоевателя. Покорителя мира. В нем не было ни капли уступчивости. Она отошла, разорвала контакт. Пытаясь хоть как-то спрятаться, направилась к проигрывателю и выключила музыку.

– В шоу не будет царицы и фаворитки короля. Это современная постановка, – охрипшим голосом пояснила Лори, все еще не решаясь вновь повернуться к мужчине.

– Не будет, но характер героини царственный. И сейчас ты на нее никак не тянешь, хотя в этом танце что– то было близкое к ней, – жестоко бросил он.