"Сидит тут, хмырь, изучает жизнь по папочкам, а что под носом твориться-не видит!"

-Может вашему величеству нравится, что дворец ваш именуют самым дешевым борделем империи и…

-Молчать! - крикнул император, наливаясь краской.

-Правда все глаза колет! - крикнул Маша и схватив со стола чернильницу, с наслаждением запустила в стену. Удар, звон, брызги черные в разные стороны.

Телохранители в черном тут же ворвались через дверь, оттеснив довольную собой девушку к стене.

Император встал из-за стола, нервно заходил по комнате, от стола к окну и обратно.

Через минуту он, взял себя в руки и приказал позвать министра двора.

-Сопроводите принцессу Марго в ее апартаменты.

Ближе к обеду, когда Маша нехотя ковырялась в блюде с жареной уткой, появился министр двора. Вопреки обычаю без бутылки редкого вина. А то каждый вечер повадился приносить на дегустацию чего-то. Решил: подпою эльфийку и она размякнет?Сама юбки скинет. Не на того напал!

-Ты меня подставила, землячка! Но я не в обиде.

-Очень рада! Наслаждайся!

-Наслаждаться "клизмой" от императора?

-Надеюсь, вазелина не пожалели?

Министр скорчил скорбную гримасу.

-У меня есть плохая новость.

Маша напряглась.

"В тюрягу закатают?"

В тюрягу не закатали. Принцессу Марго выселили из дворца в отель Бруази в центре столицы вместе с горничной Лизой, замешанной в скандале.

Отелем оказалась не гостиница, как ожидала Маша, а трехэтажный дом посреди небольшого и порядком заросшего парка, обнесенного трехметровой стеной.

Император подарил на прощанье эльфийке карету полированного дерева и четверку серых жеребцов. Понятно, что кучер, лакеи и служанки были подобраны самим министром двора и сто процентов-стучали на Машу обо всем на свете. Уволить и заменить на других она их не могла. Зато могла теперь, избавившись от рутины императорского дворца путешествовать в карете по городу, по окрестностям. Эльфийку с непонятным статусом к себе в гости никто не звал, но она об этом и не жалела. В столице империи то и дело устраивались ярмарки, давали представления циркачи и разъездные театры. В столице имелось множество модисток-женщин шивших одежду на заказ. Кондитерские города творили настоящее волшебство из теста, сахара и кремов. Маша весь день колесила по городу в новенькой карете, дегустировала пирожные, делала покупки, смотрела представления. Скучать не приходилось. Все расходы оплачивал мажордом отеля, дядька пожилой, грузный, алкоголик и пофигист. Может с точки зрения императора это была опала и наказание, но с точки зрения Маши это была почти свобода.

127.

….Пыльно, темно и тесно в этом дощатом, щелястом домике…

"Куда это я попал?"

Николай повернулся вправо, влево, зацепил локтем какие-то старые тряпки, висящие на гвозде. Полетела пыль и тут же набилась в нос. Он чихнул раз, другой, третий.

-На здоровье! - отозвался весело мужской голос снаружи.

Николай зажал нос пальцами и затаился.

Глаза привыкли к сумраку, и дверь обнаружилась прямо перед носом, такая же щелястая как стены.

-Не хочешь, не выходи! - сказал тот же человек, и послышались монотонные шуршащие звуки: шмяк-шмяк-ш-ш-шмяк.

"Что я как пацан!"

Меченосец без меча толкнул дверь и шагнул наружу.

Ярко светило солнце, хорошо, что из-за спины. Картинка перед ним возникла яркая и сочная, в хороших щедрых красках.

Лысоватый дядька-типичный пенсионер-дачник в коротких потертых джинсах и клетчатой ковбойской рубахе с подвернутыми рукавами мирно полол грядки с картошкой. Стебли у картошки мощные, ярко-изумрудные, а цветы рубиновые.

Николай обернулся и увидел дощатый сарайчик для инвентаря, прислонившийся к дачному домику с облезлыми деревянными стенами, но с высокой, застекленной верандой и резными наличниками на пыльных окнах. Крыша у домика из листового железа с гребешка и тоже изрядно линялая, непонятного цвета.

За картошкой виднелись грядки с луком, вдоль деревянного глухого забора кустилась малина, а в дальнем конце участка светилась свежим желтым деревом беседка под новенькой крышей мягкой кровли.

Рот пересох, и язык как чужой ворочается в сухом рту еле-еле.

-Добрый день.

-Добрый! - отозвался дачник, продолжая тяпать. - Если пить хочешь-в холодильнике минералка и пиво. Выбери что нравится.

-Извините, я сам не знаю, как сюда попал…

-Ничего страшного!Иди попей и отдохни там, на диване, я закончу борозду и приду.

-Меня Николай зовут, а вас?

Дядька поднял голову, посмотрел добрыми глазами из-под седых бровей.

-Эторум меня зовут, юноша. Можно дядюшка Эт.

"Как-то слишком фамильярно…"

-Ничего, я привык. Ступай, Николай.

"Он меня знает, а я его не помню…"

Николай поднялся по скрипящим ступенькам на веранду, неожиданно там оказалось прохладно и уютно. Диван с домашними подушками у стены, круглый стол, напротив, с букетом цветов полевых. Дверь в дом открыта оказалось. Внутри прохладно и пахнет ванилью.

Николаю вспомнился кекс, что пекла мама, также пахло в квартире…

Мамин кекс лежал на блюде на столе, щедро посыпанный сахарной пудрой.

Николай нагнулся, не веря своим глазах и понюхал его.

Он самый! Мамин! Откуда?!

Заглянув в холодильник Сименс, обнаружил его набитым продуктами и напитками. Извлек две банки пива Левен Брау, вернулся на веранду и сел на диван.

Разговор с Дальдантиль в каюте корабля он прекрасно помнил, а вот что случилось позже? Кольцо все также светилось на пальце. Меч остался на корабле?

Он выпил только половину банки пива, когда заскрипели ступени и на веранде появился дачник, дядюшка Эт, на ходу вытирая руки цветастым полотенцем.

-Хорошее пиво?

-Спасибо, я просто воскрес!

Дядюшка Эт засмеялся и, вскрыв вторую банку, к ней немедленно присосался. Через пару мгновений банка опустела.

Дачник смял пустую банку в кулаке и бросил в корзинку для мусора.

-Сойдет для начала. Голоден?

-Спасибо, но не надо беспокоится…

Николай вдруг ощутил, что да, голоден и съел бы много чего! Только что у холодильника ни малейшего аппетита, а теперь вдруг пробило!

-Знаю, вас, молодежь! Сам таким был! "Меры в женщинах и пиве он не знал и не хотел!"

-Даля! - дядюшка Эт повернулся к двери в дом. - Даля! Наш друг голоден, а ты где-то медитируешь!

-Уже иду! - отозвался знакомый женский голос из глубины дома.

Послышались легкие шаги и в коротком летнем сарафанчике, с чеканным подносом в руках появилась Дальдантиль. Волосы стянуты в конский хвост. Улыбка до ушей…Конопушки на щеках…Студентка на даче у дедушки!

Подмигнула озадаченному Николаю.

-Что хотел бы на обед наш гость?

-Может быть еще пива? - спросил дядюшка Эт.

-Хорошо бы…

Дальдантиль немедленно сняла с подноса три банки пива, на этот раз "Стелла Арто".

"А поднос то был пуст только что…"

Николай пил пиво и лихорадочно соображал как себя вести. Если Дальдантиль приносит пиво на подносе для дядюшки Эта-значит он не дачник-пенсионер….Еще один маг-колдун рангом выше?

-Ты что-то притих, Николай?

-Думаю…

-Думать полезно. - Улыбнулся дядюшка Эт и сел напротив, спиной к солнцу. - Не стесняйся, спрашивай о том, что тебя волнует.

-Где мы?

-В Заримании, в тихом ее уголке.

-Зачем я здесь?

-Ты умный парень и я решил раскрыть карты перед тобой. Даля еще не наигралась, но ее можно понять. Она слишком еще молода.

-Я все слышу! - донеслось из глубины дома, куда убежала вприпрыжку волшебница, обернувшаяся дачницей..

-У девушек всегда ушки топориком! - усмехнуля дядюшка Эт.

-Она, в самом деле- волшебница? Богиня Заримании?

-Богиня? Пусть будет так. Даля-истинный дракон и хранительница этого мира. В каждом мире есть дракон-хранитель. Благодаря ему существует магия и люди способны вершить чудеса.