Молодой, потому что щетина на щеках едва пробивалась, да и то - местами.

Где-то потерял свой кожаный плащ, пистолет и плейер? Босой, вонючий, грязный ,в каком-то сером балахоне.

Рольф открыл глаза и посмотрел на Николая. В глазах тоска как у брошенной собаки…

Жалкий вид немца не вызывал сострадания. Схватка за кольцо на альпийских лугах была еще памятна.

-Вот это встреча!Мы с тобой не довели дело до конца, Рольф. Как ты сюда попал?

Немец попытался что-то сказать, но только промычал. Доминика встала рядом, заслоняя свет фонаря.

-Я его знаю.

-А я знаю, что знаешь.

-Откуда? Я про него не рассказывал.

-Не рассказывал мне-рассказывал другим.

-Зачем он нужен правителю?

Доминика махнула рукой.

-Гарольд, ты нас просветишь?

Купец не упирался. Чем-то его Доминика потрясла до печенок, что он стал таким открытым и любезным. А может он по жизни такой? Купец на диком севере и доверенное лицо князя? Сомнительно…

….Рольф появился в Нижнем Раве, что на реке Огер, внезапно, словно с неба свалился. Втерся в доверие князя, стал почти, что вторым лицом в княжестве и все за три десятка дней. Творил чудеса и даже обещал князю Ереме наделать золота из свинца.

«Жаль что не из коровьего навоза! Дальдантиль говорила что он маг. В самом деле?»

Князь по этому поводу приказал содрать всю свинцовую кровлю с нижнеравского собора.

Что Рольф не поделил с княжескими отпрысками-не известно. Может те приревновали пришельца к папочке? А может девок не поделили?

Оба княжича однажды утром были найдены мертвыми со своими ближайшими людьми, общим числом в десять человек в покоях чужеземного пришельца.

«Ага, вот и пистолет наследил!»

Рольфа и след простыл.

Как потом оказалось-он бежал вниз по течению Огера на купеческой ладье.

В Огерсторме Рольфа обобрали до нитки и продали в рабство конунгу. Шустрый раб попытался и конунга к рукам прибрать, но тут до Огерсторма дошла грамота князя Еремии с обещанием большой виры за убийцу сыновей.

По поводу виры Гарольд и торговался с конунгом две недели, умирая от скуки в заснеженном Огерсторме.

«Наверно, Гарольд, как и все посредники, хотел и для себя урвать процент.»

Теперь же выполнив задание князя он возвращался с преступником обратно, обещая поделить виру с Доминикой по справедливости.

-По справедливости это как?

-Поровну. Пятьдесят на пятьдесят. - Сообщила Доминика. - Нам же еще плыть и плыть.

Мы только в начале нашего пути. А для этого нужны деньги. Трудно догадаться?

-Запроси денежный перевод от папы Гарра. - брякнул Николай и напрягся.

-Почтенный Гарольд, почему я, по-вашему, терплю и балую этого парня с блестящей железякой?

-Не мне об этом судить, госпожа. - Пробурчал Гарольд, уставясь в стол.

-Вот так надо разговаривать с дамой, милый Николас. - Усмехнулась Доминика.

Смазанное движение и удар под дых, а следом кувырок через голову.

Николай отшиб локоть и колено, но из-за удушья эта боль не казалась значительной.

Когда смог дышать, сел, привалившись спиной к стене.

Доминика сидела на табурете и опять прихлебывала винцо из своего кубка, словно ничего и не случилось.

«Нинзя, блин…резкая какая сучка…реакция как у змеи…»

-Хорошо, ваша взяла….где моя каюта?

-Выбирай любое место на полу!

-Как собака?

-Собака - верное и преданное животное, в отличии от тебя.

Николай хотел выругаться и покрепче, но взгляд Доминики обещал всякие неприятности. «Да ну ее к чертям!» - капитулировал хозяин фламберга.

-Вина дадите еще?

-Ты уже выпил достаточно.

Гарольд вручил Николаю свернутую в рулон мохнатую шкуру и на ней меченосец и заснул в уголке, прислушиваясь к разговору Гарольда с Доминикой. Говорили о Нижней Раве, упоминая каких-то людей со странными на слух именами. Разговор казался похожим на допрос. Доминика спрашивала, а Гарольд отвечал.

«Зачем ей знать это дерьмо? Мы же у этого князя не задержимся! Впрочем, чего гадать? Я червяк на крючке, я собака, спящая на полу…пора уносить ноги! Ох,давно пора!»

Разбудил его купец.

Присел на корточки и осторожно тряс за плечо.

-Господин Николас! Господин Николас! Госпожа зовет на палубу.

-Что случилось?

-За нами погоня!

124.

Машу не посадили в карету с императором. Ее спутником оказался тот его приближенный, с красным кожаным портфелем подмышкой.

Он сидел напротив Маши, положив тот самый портфель на колени. Места у дверей заняли громилы-телохранители.

-Граф Сайборн! - представился парень с портфелем. - Министр двора его императорского величества!

-Маргарита.

-И что дальше?

-Все.

Министр двора внезапно по-свойски улыбнулся.

-Да плевать на чины! Правильно, Марго, можешь звать меня Робом!

-Куда мы едем?

Карета ехала так плавно покачиваясь, что и скорость совсем не ощущалась.

-Имперская эскадра стоит на якоре на берегу Лавы.

Для тебя на одном из кораблей приготовлена уютная каюта.

-Что со мной будет?

-Все печали позади, поверь мне! Император защитит тебя от всех бед и напастей.

-Почему?

-Потому что ты первая эльфийка, которую он видит за тридцать лет своего правления. Граф Бург считает, что ты наша-с Земли, из России. На самом деле?

Маша прикусила язык.

Чего это она расслабилась? Сняли с костра, помыли и переодели, увезли с собой, не понятно для каких целей.

-Правильно, землячка! - одобрил министр двора. - Бдительность не надо терять!

Только сразу запомни-я тебе не враг. Подружимся и жизнь твоя возле императора будет похожа на сказку!

«Ага, сказка!»

Маша, закутавшись в уютный халат до самых пят, сидела в тени, в плетеном кресле, дремало вполглаза. Голый император Бориден делал уже пятнадцатый круг по голубому бассейну. Солнце уже стояла высоко и в высокие окна яркий свет вливался потоком.

Император просыпался поздно, ближе к полудню. Завтракал просто: творожок, овсянка, омлет, фрукты. Омлет делали из перепелиных яиц.

Продукты к столу императора поставляли с его личной фермы, где работали проверенные люди. Прежде чем подать завтрак к столу его дегустировала Маша. Эльфийке с волшебным кольцом ничто не страшно, даже отрава. Только как она подозревала, до нее еду пробовали еще и другие придворные.

По окончании завтрака император пил суррогатный кофе, потому что в Заримании настоящий не рос, и занимался плаванием в бассейне, что у восточной оконечности дворца.

После вчерашней выпивки с Робом Машу слегка мутило и голова побаливала. Можно было бы, и поплавать в бассейне, освежиться, но Бориден не терпел ничьего соседства в любимом бассейне. К тому же плавок и купальников в Заримании еще не придумали. Красоваться голышом перед Бориденом Маша не собиралась. Не потому что стеснялась. Ей казалось что выглядит она просто отлично!Она ещене поняла своего места здесь.Кто она: забавная игрушка-трофей ,будущая наложница или ценный сотрудник?

О чем он думал, наматывая круги по бассейну? О судьбе любимой империи?

В это время в большом зале рядом с приемным покоем придворные привычно ждали императора, делясь сплетнями и анекдотами. Никто не знал когда Бориден соизволит появится. Он не терпел строгого графика и часов во дворце не было именно по этой причине. Император всегда все делает во-время, просто у него свое, личное, время!

Машу поднимали вместе с Бориденом. Нет, она с ним не спала. Ее комната, метров на пятьдесят квадратных находилась по соседству с покоями императора, но общей двери с ними не имела.

Просто он распорядился, чтобы эльфийка была все время перед глазами. Почему, хотя бы объяснил!? Спрашивать у него сама Маша опасалась. Вроде дядька не злобный, но вопросов не терпит на дух.

«Все вроде на сегодня?!»

Император бодро выбрался из бассейна, и Маша подала ему мягкую, свежайшую простыню. Император обтирался сам и только новейшими простынями.