- Упасите, Боги! - воскликнул тот. - Мне приносят много всяких старых вещей, - быстро зашептал тот, - книги, свитки, пергаменты, думаете, я знаю, кто их писал?!

- Да, конечно, и воришкам за визиты в разрушенную Школу не вы платили. Может, мне стоит тихо перевернуть здесь всё вверх дном, а потом поджечь? Как считаете? - глаза рыцаря угрожающе сощурились.

Лейтин издал сдавленный стон, помолчал несколько мгновений, раздумывая.

- Были какие-то свитки. Но их уже нет.

- И? - с поистине титаническим терпением уточнил Кавир. - Куда же они делись?

- Их украли! - театрально драматизируя изрек мужчина.

- Да? Кто? - рыцарь скептически поднял бровь, пошевелив тем самым скрывающий лицо шарф. Вообще, надо сказать, в комнате было тепло и Каву, в его уличном костюме и тёплом плаще, становилось неуютно. Что, конечно, хорошего настроения не добавляло.

- Кто-кто, - буркнул тот, - у кого крали - те и украли. Я не стал докладывать Рейнгарду потому, что и товар-то был… так сказать… не честный.

- Хотите сказать, - Кавир потрогал замотанный подбородок, - они у ведьмаков? А Саймон ничего не сказал… Гад. Вы уверены? - рыцарь пронзил антиквара пристальным взглядом.

- Я ничего не хочу “сказать”, - раздраженно отозвался Лейтин. - Я констатирую факт! В лавку проникли - смотрите-ка и вы следом! Я поставлю тройной замок - перевернули все вверх дном, так что на утро у меня волосы на голове зашевелились. Я силился понять, что именно украли, несколько дней не догадывался - пока не решил поискать среди вещей, принесенных мне… недавно. Там не хватало кожаного мешка с пергаментами. Я не понял, что в них, и отложил подальше - такое не продашь, пока не поймешь ценность товара! Вы спрашиваете о записях, нескольких листках - единственные “листки”, как-то связанные с ведьмаками, были в том кожаном мешке.

- Вот значит, как. К вам больше никто не приходил, никак на эти дела не намекал? - возмущение Кав пропустил мимо ушей, всё-таки человек имел право!

- Нет, - отозвался тот.

- Что же, благодарю за информацию и тёплый приём, - рыцарь поднялся, усмехнулся и коротко поклонился. - И прошу прощения за поздний визит.

Антиквар, пораженный такой переменой (от начала диалога к концу), не проронил ни слова, лишь проводил его взглядом.

А Кавир спиной вышел из комнаты, постоял, давая глазам привыкнуть к темноте и прокрался обратно к окну, через которое и выбрался на улицу. А уж там поспешил в таверну. Надо было поспать и подумать.

По размышлении писать что-либо прямо сейчас Кавир не стал. Из всех местных ведьмаков он знал лишь о мрачном старике, живущем в городе, и алхимике, живущем рядом. И ни к одному из них соваться без Роберта, откровенно говоря, не хотелось. Опасно это было.

Говорят, что утро вечера мудренее. Вот и Кавир, проснувшись, обнаружил в голове хрупкие намётки плана, для осуществления которого ему нужен был надёжный соратник… или немного удачи, за неимением первого.

Умывание в холодной воде и горячий завтрак взбодрили, а появившаяся на щеках светлая щетина придала надежду, что ещё не всё потеряно и для бороды. И, сочтя это утро не таким уж плохим, рыцарь отправился в ближайшую деревню.

Однако, сколько он не очаровывал кумушек, с ведьмаками связываться отказывались даже за деньги. Некоторые, не стыдясь, и вовсе крутили у виска, поясняя Кавиру, что раз он хочет чего-то от психов, то и сам псих. А никакого приличного монстра в окрестностях давно уже не осталось.

На разговоры и уговоры ушло полдня. Кавир, досадливо кусая губы, издали наблюдал за домом алхимика - тот, как ни в чём не бывало, занимался своими делами. Наблюдателей вокруг не было заметно, но рыцарь не мог поручиться, что их не было вовсе.

Так и пришлось ему возвращаться, несолоно хлебавши и после обеда писать письмо Мелиссе.

***

Мелисса заглянула в комнату, и так и осталась у дверного косяка, коснувшись его рукой.

- Я понимаю, что ты устал. Прости меня, я был глуп и опрометчив, но ведь по-другому было невозможно, ты и сам это знаешь, правда?

Чародейка вздохнула украдкой. Она слышала этот разговор в третий раз, знала, что это бесполезно, но ничего не говорила - ведьмак бы все равно не послушал, такой уж он был, упрямый.

- Я скучаю по тебе, Иней. И готов ждать, но… Пожалуйста, поправляйся. Если я могу что-то сделать… - шептал упрямый ведьмак. Чародейка не выдержала и вошла, обозначив свое присутствие кашлем. Конечно же, Роберт не мог не слышать её шагов, но, очевидно, был где-то не в этом мире сейчас.

- Ему нужно время, - как можно мягче прошептала она, подходя и садясь рядом. Ведьмак поднял голову, их взгляды пересеклись, зрительный контакт заменил слова.

- Что же, ты права, - со вздохом отозвался Роберт. Протянув руку, он подхватил с пола темную статуэтку и убрал, как обычно, в нагрудный карман. - Какие известия?

Мелисса склонила голову на бок, разглядывая сидящего перед ней мужчину.

- Минуту. Как чувствуешь себя, Роберт?

Ведьмак вздохнул, поднялся с пола, отряхнул одежду, расправил плечи.

- Я ещё утром сказал. Со мной все хорошо. Как видишь, кажется, я уже более, чем здоров, - он ответил шутливый поклон, однако его глаза искали в глазах чародейки ответ на вопрос. Она не стала юлить.

- Кавир написал. Ему нужна помощь. Он просит меня присоединиться.

- Говори, - молниеносно ожесточившимся голосом шепнул Роберт, затаив дыхание.

- Пока особо не о чем, - она достала письмо и протянула, внимательно наблюдая за ведьмаком и тем, как в процессе чтения меняется его лицо.

- Это опасно, - медленно сказал он, наконец.

- Но выполнимо. Я помогу ему, и мы, наконец, уедем отсюда. Роберт, ты мне не доверяешь? - заметив жёсткий взгляд кошачьих глаз, спросила она.

- Доверяю… Но… - Он прикрыл глаза, потер висок. - Не могу не переживать. Может, я пойду?

- Да ты спятил, - тихо ахнула чародейка. - Только с постели встал, и уже за меч?

- Просто переживаю, мне будет спокойнее рядом, - отводя глаза, шепнул Роберт.

- Знаю. Понимаю. Но моя помощь более… Существенна. Извини за прямоту. Ты умеешь только мечом размахивать, а я могу сделать так, что никто не умрёт. И если вдруг что-то случится, - добавила она, заметив, как меняется выражение лица ведьмака, - я его вылечу, я ведь целитель!

Роберт помедлил, глядя в глаза, что-то в них ища.

- Да, - выдохнул он, наконец, - ты права, - он прошёлся по комнате, словно меряя её шагами, о чем-то размышляя. - Обещай, - сказал он, наконец, подходя и кладя руки чародейке на плечи, пытливо глядя в глаза, - что присмотришь за ним. Что не оставишь его, что…

- Роберт. Перестань, - фыркнула чародейка, удивлённая тем, что вдруг стало видно во взгляде зелёных глаз. - Он взрослый мужик, не самый слабый, да что там! Он немногим уступает тебе. А ты печешься о нем, как о ребёнке!

- Он собрался не к людям, - жёстко отозвался ведьмак, на скулах которого заиграли желваки.

- Понимаю, - кивнула Мелисса, - и потому я иду к нему. Потому что тебе это важно.

Роберт вздохнул, глядя ей в глаза, медленно отпустил руки и кивнул.

- И за это я тебя благодарю. Спасибо, Мелисса.

Чародейка кивнула.

- Когда? - спросил после краткого молчания ведьмак.

- Сейчас, - пожала она плечами. - Соберу все необходимое. И да, я оставлю тебе мази, сам натрешься, справишься?

- Конечно.

- Вот и… Славно.

Чародейка кивнула, поискала что-то глазами в комнате, затем развернулась и собралась уходить, однако замерла у косяка и вздохнула, собираясь что-то сказать, но потом только качнула головой, подавляя грустную улыбку, и вышла.

========== Часть 13 ==========

Кав не знал, как и когда прибудет Мелисса. Ему оставалось только ждать, и это было невыносимо, ведь где-то там оставался Роберт, оставался совсем один… Чтобы как-то развеяться, Кав гулял по городу, ненавязчиво высматривал ведьмаков, прошёл и мимо дома старика. Но ничего подозрительного не обнаружил и вернулся в таверну.