- Ага, - выдавил Роберт не без ехидства, которое, вероятно, не достигло цели, - подружились.

- Ну вот и славно! - всплеснула руками бордельмаман и удалилась к остальным гостям.

- Так что ты узнал? - не выдержал Роберт, глядя на дно в тарелке Ферда.

Тот неспешно вытер рот, сделал большой глоток из кружки и с хлопком поставил ее на стол.

- Твой наставник мертв, - сказал он, наконец.

Роберт кивнул, подтверждая, что ожидал этого.

- Очевидец рассказал, что его убил другой ведьмак, - Ферд выдержал паузу, но на этот раз никто не комментировал. - Мастер Вент покинул Школу вскоре после… того самого случая, - он зыркнул на Роберта, тот снова кивнул, давая понять, что понимает о чем речь, - и хотя он был еще достаточно молодым - для ведьмака разумеется, так-то ему было под восемьдесят, но он решил стать отшельником. Поселился близ гор, с другой стороны долины. Продовольствие получал, обмениваясь с жителями ближайшей деревни, менял у них шкурки, иногда клинки. Вент был фехтовальщиком, - пояснил он. Роберт кивнул. Обычно так и было, наставниками делали учителей фехтования, ведь именно они проводили бОльшую часть времени с молодыми ведьмаками.

- Через год или чуть больше, в село приехал другой ведьмак. Выспрашивал про мастера Вента. Местные указали направление, ведь сами не знали наверняка, где же хижина отшельника. Спустя время ведьмак тот снова проехал мимо, поел в корчме, переночевал и отправился восвояси. Крестьяне ни о чем не подозревали, пока в условленный срок мастер Вент не явился на встречу. Обычно они обменивались раз в месяц. Прошел один, второй, близилась Саовина. Решили проверить, что стряслось с отшельником-то. Вероятно, сыграло любопытство, а может, жадность - оружейник обещал им новую партию клинков. В общем, нашли лачугу Вента, и его самого. Зарезанного.

Роберт втянул носом воздух, сжал кулаки.

- Удалось узнать, кем был тот ведьмак? - тихо спросил он.

- Они не спрашивали имени, да и было это, считай, двадцать с лишним лет назад. Сын кузнеца, что ездил тогда, сейчас уже сам практически дед. Только, в отличие от нас, люди с возрастом в самом деле забывают.

- Может, описание какое? - не терял надежды Роберт.

Ферд поиграл кружкой в руках, косясь на Роберта.

- Ты ведь и сам знаешь ответ, правда? Хочешь, чтобы я сказал это вслух? - хмыкнул он.

- Саймон… - кивнул Роберт. - Но почему? Чем виноват был наставник?

- Не понимаешь? - хмыкнул Ферд. - Он пошел против Саймона, укрыв тебя от кары, и от него самого, быстро отослал, а под протекторатом Волков у Саймона уже не было шансов добраться до тебя… Пока ты не пришел к нему. Сам, - Ферд вдруг перегнулся через стол, его глаза блеснули жаждой крови и капелькой безумства. - Берегись. Ты не знаешь, с кем связался.

- И в самом деле, - послышался позади них звучный голос, от которого сердце Роберта ухнуло в ребра.

- Вы понятия не имеете, с кем связались, ребятки, - произнес Саймон, стоящий рядом с их столом. Его глаза полыхали.

- Так расскажи нам, - блеснул холодной улыбкой Кавир. - А то пока мы знаем только про хамство и несдержанность.

Рука рыцаря, до того лежавшая на столе, сжимала кинжал, пока в ножнах. Не дело первым обнажать оружие, но жажда боя звенела в мышцах, пусть бы он и стал последним. И только голос разума внушал, что лучше решить дело словами, чем связываться с обезумевшим ведьмаком.

- А тебя, - перевел на него взгляд желтых глаз ведьмак, - человечишко поганый, это дело касается в последнюю очередь, - Саймон сделал молниеносное движение и ухватил Ферда за грудки, приподняв над столом. - Ферд! Как ты мог, сучий хвост! - прошипел ведьмак. - Предать клан ради них! - золотисто-зеленые глаза сузились и сейчас были как две щелочки.

- Отвали от него, - поднялся Роберт, рука автоматически потянулась за плечо… и встретила пустоту. Черт! Меч был в комнате!

- Не то что? - хмыкнул кот. - Покараешь меня? Да ты мне ботинки лизать должен.

- С чего бы это? - фыркнул Роберт, скрестив руки на груди.

- А с того, гнида, - прошептал Саймон, и в голосе его было что-то такое, что заставляло волосы вставать дыбом на загривке, - что я мог убить тебя одним движением, тогда, или сейчас.

- Отпусти его, - повторил Роберт. Он всерьез начинал опасаться за ведьмака, ухватившего держащую его руку, но, видимо, без результатов. Хватка Саймона была, похоже, стальной. - Он-то тут при чем. Ведь тебе нужен я?

Саймон улыбнулся, медленно опустил руку, затем разжал пальцы, при этом улыбка была такой хищной, что внутри у Роберта ощерил клыки волк. Он мысленно досчитал до трех и выдохнул.

- Ты и сам это понимаешь, - проговорил уже спокойнее Саймон. - Отлично. Тогда выходи.

Роберт непонимающе переглянулся с Кавиром.

- Куда?

- Да хоть бы и во двор. Убью тебя у всех на виду.

- Никуда я не пойду, - фыркнул Роберт сел на место, демонстративно берясь за кружку.

- Ах не пойдешь, - ласково прошептал Саймон, а потом резво ухватил за край стола и перевернул его, производя много шума. Посетители повскакивали, хозяйка запричитала и куда-то выскользнула, хлопнула дверь. - Так я тебя вытащу силком! - и Саймон потянулся за Робертом, но тот не дал себя поймать, нырнул под поваленный стол. Однако, далеко убежать ему не удалось, он ощутил рывок и боль в голове. Чертыхнулся.

- Проще было бы пырнуть тебя кинжалом под ребро, - рыкнул Саймон, вытаскивая брыкающегося ведьмака за волосы (Роберт осознал все преимущество коротких волос в этот миг), - но это будет не так красиво. Вставай!

- Да пошел ты! - плюнул Роберт и со всей силы пнул ногой Саймону в пах. Вернее в пах он целился, но попал лишь в бедро, тут же крутанулся и попытался достать второй ногой до лица, но снова промазал, только чиркнул по уху.

- Ишь ты, царапается даже пойманный! - усмехнулся Саймон, и не думая отпускать хвост.

В этот момент из под завалов стола и посуды, наконец, выкарабкался Кавир и Ферд, оба схватились за оружие, но Саймон был, конечно же, быстрее. Ловко вытащив кинжал, он приставил его к горлу Роберта.

- Одно неверное движение, - прошептал Саймон все также улыбаясь, - и я перережу ему глотку.

- И ты думаешь, тебе сойдёт это с рук? Ты псих, Саймон, и тебе надо будет убить всех здесь, чтобы люди не стали болтать о твоём “клане” правду. Ну что, хватит дури на это?

Сам себе Кав напоминал тлеющий вулкан, у которого под внешней бронёй спокойствия плещется лава безумной ярости, а в самой глубине, запертый сейчас в хрупкой ледяной темнице, таится страх за Роберта. Страх, который показать нельзя даже мыслью. Судя по усмешке, Саймон уже хотел что-то ответить, как дверь рывком распахнулась и в зале стало тесно от стражников.

- Брось кинжал, Саймон! - прикрикнул старший из них, видимо, капитан стражи. - Бросай, говорю тебе!

Ведьмак, все также криво ухмыляясь, медленно опустил кинжал, однако так, что лезвие коснулось кожи. Роберт поморщился, сбоку на шее расцвела красная полоска.

- Теперь отойди от него! - командовал капитан. - Вы зашли слишком далеко, Саймон! На многое мы закрывали глаза, но не на убийство средь бела дня!

- Ах, на многое, - сладко пропел тот, оценивающе глядя на стражников. Видимо, думал, стоит ли бросаться на них или все же будет многовато на него одного. Словно отвечая его мыслям, из-за спин мечников высунулось несколько арбалетов, нацеленных точно в грудь ведьмаку. Тот тоже не мог этого не заметить.

- Что же, у нас тут был дружеский разговор, которому вы помешали, господа, - фыркнул Саймон, обаятельно улыбнувшись и так крутанув Роберта за волосы, что тот зашипел. - Немного не срослось с… дружбой. Да?

Он обернулся к притихшим Кавиру и Ферду, затем рывком поднял Роберта на колени и наклонившись, быстро прошептал.

- Ты не выйдешь больше из этой таверны. А если выйдешь - я убью тебя. Но ты не сможешь сидеть тут до конца своих дней. Так что… - он отпустил, наконец, волосы и бодро зашагал на выход. - До скорой встречи… Роберт!